Funcionarios indios registran oficinas de la BBC tras documental de Modi

Funcionarios del Departamento de Impuestos sobre la Renta de India registraron el martes las oficinas de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai, semanas después de que transmitiera un controvertido documental sobre el primer ministro Narendra Modi , dijo la emisora ​​británica.

La BBC dijo que estaba cooperando plenamente. “Esperamos que esta situación se resuelva lo antes posible”, dijo en un comunicado.

Equipos del departamento de impuestos están analizando documentos relacionados con las operaciones comerciales de la BBC y su brazo indio, informó la agencia de noticias Press Trust of India, citando fuentes no identificadas.

Las autoridades fiscales indias se negaron a comentar.

Grupos de derechos humanos y políticos de la oposición denunciaron la medida como una táctica de intimidación destinada a aplastar a los medios.

La búsqueda continúa con “una tendencia de utilizar agencias gubernamentales para intimidar y hostigar a las organizaciones de prensa que critican las políticas gubernamentales o el establecimiento gobernante”, dijo el Sindicato de Editores de India en un comunicado.

La investigación es “antidemocrática” y “apesta a desesperación y muestra que el gobierno de Modi tiene miedo a las críticas”, tuiteó KC Venugopal, secretario general del opositor Partido del Congreso. “Condenamos estas tácticas de intimidación en los términos más duros”.

Gaurav Bhatia, portavoz del partido gobernante Bharatiya Janata de Modi, dijo que la BBC no debería tener nada que temer si sigue las leyes indias. Pero agregó que la historia de la BBC está “manchada” y “llena de odio” hacia la India y llamó corrupta a la emisora, sin ofrecer detalles.

El mes pasado, la BBC transmitió un documental en el Reino Unido titulado “India: La cuestión de Modi” que examinaba el papel de Modi durante los disturbios antimusulmanes de 2002 en el estado occidental de Gujarat, donde era primer ministro en ese momento. Más de 1.000 personas murieron en la violencia.

Modi ha negado las acusaciones de que las autoridades bajo su supervisión permitieron e incluso alentaron el derramamiento de sangre, y la Corte Suprema dijo que no encontró evidencia para procesarlo. El año pasado, el tribunal desestimó una petición presentada por una víctima musulmana que cuestionaba la exoneración de Modi.

La segunda parte del documental de dos partes examinó “el historial del gobierno de Narendra Modi luego de su reelección en 2019”, según la descripción del programa en el sitio web de la BBC.

El programa provocó una reacción inmediata del gobierno, que invocó poderes de emergencia bajo sus leyes de tecnología de la información para bloquearlo. Las autoridades locales se apresuraron a detener las proyecciones organizadas en varias universidades indias, y las plataformas de redes sociales, incluidas Twitter y YouTube, cumplieron con las solicitudes del gobierno para eliminar los enlaces al documental.

Críticos y opositores políticos denunciaron la prohibición como un asalto a la libertad de prensa en India.

La BBC dijo en un comunicado en ese momento que el documental fue “investigado rigurosamente” e involucró una amplia gama de voces y opiniones.

“Le ofrecimos al gobierno indio el derecho a responder a los asuntos planteados en la serie; se negó a responder”, dice el comunicado.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India calificó el documental como una “pieza de propaganda diseñada para impulsar una narrativa particularmente desacreditada” que carecía de objetividad.

Muchos legisladores del partido de Modi criticaron el programa como un ataque a la soberanía de la India. La semana pasada, los nacionalistas hindúes de derecha solicitaron a la Corte Suprema una prohibición total de la BBC. El tribunal desestimó su alegato, calificándolo de “absolutamente sin mérito”.

Human Rights Watch dijo anteriormente que la prohibición del documental refleja una represión más amplia contra las minorías bajo el gobierno de Modi, que según el grupo de derechos humanos ha invocado con frecuencia leyes draconianas para amordazar las críticas. En los últimos años, la minoría musulmana de la India ha sido víctima de la violencia de los nacionalistas hindúes envalentonados por un primer ministro que ha dicho poco sobre tales ataques desde que fue elegido por primera vez en 2014.

La libertad de prensa en la India ha estado en constante declive en los últimos años. El país cayó ocho lugares, al 150 de 180 países, en el Índice de Libertad de Prensa 2022 publicado por Reporteros sin Fronteras. Los grupos de vigilancia de los medios también acusan al gobierno de Modi de silenciar las críticas en las redes sociales en virtud de una amplia ley de Internet que pone a las plataformas digitales, incluidas Twitter y Facebook, bajo la supervisión directa del gobierno.

Algunos medios de comunicación críticos con el gobierno han sido objeto de allanamientos fiscales.

Las autoridades registraron las oficinas del sitio web de tendencia izquierdista NewsClick y el portal de medios independiente Newslaundry el mismo día de 2021. Los funcionarios fiscales también acusaron al periódico Dainik Bhaskar de evasión de impuestos en 2021 después de que publicara informes sobre piras funerarias masivas y cadáveres flotantes que cuestionaban la el manejo del gobierno de la pandemia de COVID-19. En 2017, la oficina de investigación del gobierno dijo que estaba investigando casos de impago de préstamos cuando allanó las oficinas de New Delhi Television, conocida por su sesgo liberal.