Hone se debilita a tormenta tropical mientras pasa por Hawái, arrojando suficiente lluvia para aliviar los temores de incendios forestales

Hone pasó el domingo al sur de Hawái y se debilitó de huracán a tormenta tropical, arrojando tanta lluvia que el Servicio Meteorológico Nacional canceló sus advertencias de alerta roja de que los fuertes vientos podrían provocar incendios forestales en los lados más secos de las islas.

Mientras tanto, el Pacífico oriental vio surgir una nueva amenaza con la formación de la tormenta tropical Héctor, con vientos máximos sostenidos de 75 kph (45 mph). No había alertas ni advertencias costeras vigentes mientras Héctor se agitaba mar adentro, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

Hone tenía vientos máximos de 110 kph (70 mph) el domingo por la noche mientras pasaba lentamente por Hawái a unos 290 kilómetros (180 millas) al suroeste de Honolulu y a 300 kilómetros (185 millas) al sur de Lihue, según un aviso de las 11 p.m. del Centro de Huracanes del Pacífico Central.

Jon Jelsema, pronosticador del Centro de Huracanes del Pacífico Central, dijo el domingo que los vientos con fuerza de tormenta tropical soplaban a través de las laderas orientadas al sureste de la isla, arrastrando hasta 30 centímetros (un pie) o más de lluvia.

Las inundaciones cerraron la autopista 11 entre Kona e Hilo, y una alternativa de mayor altitud, la Cane Road, también fue cerrada por inundaciones, aislando propiedades como Aikane Plantation Coffee Co. en las afueras de Pahala, donde el propietario Phil Becker dijo que su pluviómetro de 25 centímetros (10 pulgadas) se desbordó con el diluvio.

“Tenemos bastantes daños por inundaciones, los barrancos corren a toda velocidad y desbordan los puentes, por lo que estamos atrapados aquí, no podemos entrar ni salir”, dijo Becker el domingo.

Becker dijo que su plantación está fuera de la red, alimentada con baterías cargadas con electricidad solar, y su familia está a salvo, por lo que no tienen motivos para evacuar. El clima incluso puede resultar beneficioso: “Hemos estado en una situación de sequía, por lo que probablemente al café le esté encantando toda esta lluvia”, dijo.

El huracán Gilma, por su parte, se debilitó a un huracán de categoría 3 el sábado por la noche, pero estaba muy al este de Hawái y se pronosticaba que se debilitaría hasta convertirse en una depresión antes de llegar a las islas. Se esperaba que Gilma siguiera siendo huracán hasta el martes y a las 11 p.m. El domingo se encontraba a 2.025 kilómetros (1.260 millas) al este de Hilo, con vientos máximos de 155 kph (100 mph).

Los refugios se abrieron cuando el huracán Hone azotó y los parques de playa en el lado este de la Isla Grande fueron cerrados debido al oleaje peligrosamente alto, dijo el alcalde del condado de Hawái, Mitch Roth.

Jelsema ofreció una metáfora vívida de la lluvia: “A medida que la lluvia es empujada por el terreno montañoso, la escurre, como si escurriera una toalla mojada”, dijo.

“Ha estado realmente empapando esas áreas, ha habido inundaciones de carreteras. Las carreteras han sido cortadas por las altas crecidas en las secciones de barlovento de la isla grande, y realmente esa es la única parte del estado que ha tenido mucha preocupación por las inundaciones en este momento”, dijo.

Hone, cuyo nombre en hawaiano significa “dulce y suave”, hurgó en los recuerdos aún frescos de los incendios mortales del año pasado en Maui, que fueron alimentados por vientos huracanados. Las alertas de bandera roja se emiten cuando las temperaturas cálidas, la humedad muy baja y los vientos más fuertes se combinan para aumentar los peligros de incendio. La mayor parte del archipiélago ya está anormalmente seco o en sequía, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos.

El incendio del 8 de agosto de 2023 que incendió la histórica ciudad de Lahaina fue el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo, con 102 muertos. Los pastos secos y crecidos y la sequía ayudaron a propagar el fuego.

Calvin Endo, un miembro de la junta vecinal de la costa de Waianae que vive en Makaha, un vecindario de Oahu de sotavento propenso a los incendios forestales, se ha preocupado durante años por la maleza seca en la propiedad privada detrás de su casa. Ha tomado cartas en el asunto limpiando él mismo la maleza, pero le preocupan las casas cercanas que colindan con la vegetación crecida.

“Todo lo que necesitas es fuego y viento y tendremos otra Lahaina”, dijo Endo mientras se acercaba la tormenta. “Me doy cuenta de que el viento ya empezó a levantarse”.

La causa del incendio de Lahaina aún está bajo investigación, pero es posible que haya sido provocado por cables eléctricos desnudos y postes de energía inclinados derribados por los fuertes vientos. Las dos compañías eléctricas del estado, Hawaiian Electric y Kauai Island Utility Cooperative, estaban preparadas para cortar la energía si era necesario para reducir la posibilidad de que las líneas eléctricas vivas y dañadas pudieran iniciar incendios, pero luego dijeron que las medidas de seguridad no serían necesarias ya que Hone pasó por las islas.

Roth dijo que un pequeño incendio que comenzó el viernes por la noche en Waikoloa, en el lado seco de la Isla Grande, fue controlado sin heridos ni daños.