Huelga de trabajadores estatales de Sri Lanka en protesta por los altos impuestos

Los trabajadores de salud, ferroviarios, portuarios y otros trabajadores estatales de Sri Lanka se declararon en huelga el miércoles para protestar contra los fuertes aumentos en los impuestos sobre la renta y las tarifas de electricidad, mientras la nación insular espera la aprobación de un paquete del Fondo Monetario Internacional para ayudar a su economía en bancarrota.

La mayoría de los hospitales gubernamentales de todo el país suspendieron sus clínicas ambulatorias porque los médicos, enfermeras y farmacéuticos estaban en huelga. Los ferrocarriles operaban menos trenes y soldados armados vigilaban los vagones y las estaciones de tren por temor al sabotaje.

Los sindicatos dicen que el aumento de los impuestos y las tarifas de electricidad los ha golpeado duramente en medio de las dificultades de la peor crisis económica del país. Han amenazado con extender la huelga indefinidamente si el gobierno no responde a sus demandas.

El gobierno dice que se vio obligado a aumentar los impuestos para fortalecer los ingresos estatales y las tarifas de electricidad para cubrir los costos de producción, requisitos previos clave para desbloquear el paquete propuesto del FMI de $ 2.9 mil millones . Las autoridades dicen que lograron operar algunos trenes y la mayoría de los bancos estatales a pesar de la huelga.

La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, dijo la semana pasada que el directorio del fondo se reunirá el 20 de marzo para considerar la aprobación final del paquete de rescate de Sri Lanka después de que China diera garantías cruciales de reestructuración de la deuda .

Sri Lanka anunció el año pasado que suspendería el pago de sus préstamos extranjeros en medio de una grave crisis de divisas que resultó en escasez de combustible, alimentos, medicinas y gas para cocinar, además de largos cortes de energía. La crisis provocó protestas callejeras que obligaron al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa a huir del país y renunciar.

El presidente Ranil Wickremesinghe, desde que asumió el cargo en julio pasado , ha logrado poner fin a los cortes de energía y reducir la escasez.

El Banco Central ha dicho que las reservas del país han mejorado y que la rupia de Sri Lanka ha comenzado a fortalecerse después de la caída del año pasado. El Banco Central ha arrebatado el control del comercio de divisas al mercado negro, dice la autoridad monetaria.

Sin embargo, los críticos dicen que el fortalecimiento de la moneda podría estar relacionado con los controles de importación y que se debilitará una vez que el país vuelva a abrir para las importaciones.

Wickremesinghe dijo al Parlamento la semana pasada que se necesitan reformas difíciles para seguir el curso del programa del FMI. Eludirlos, como lo ha hecho el país en 16 ocasiones anteriores, podría significar un peligro, agregó, y señaló que cualquier ruptura obligaría a Sri Lanka a pagar entre 6.000 y 7.000 millones de dólares de deuda externa cada año hasta 2029.

Sin embargo, no encontró el apoyo de los partidos de oposición y del público, quienes dicen que está protegiendo a la familia expulsada Rajapaksa de las acusaciones de corrupción, que dicen que causó la crisis económica, a cambio de su apoyo a su presidencia.