Jurado falla contra exalcalde haitiano y ordena $15 millones en daños

Tres hombres que dijeron que ellos o sus familias fueron objeto de persecución política que incluyó un asesinato, intento de asesinato y tortura en su ciudad natal en Haití finalmente obtuvieron justicia después de unos 15 años el martes cuando un jurado estadounidense falló a su favor y les otorgó $ 15,5 millones en daños y perjuicios.

David Boniface, Juders Ysemé y Nissage Martyr presentaron la demanda civil contra Jean Morose Viliena en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Boston en 2017 después de que los tribunales de Haití no les hicieran justicia, dijeron.

“Me sentí muy feliz de escuchar el resultado hoy, muy orgulloso de que este fuera el resultado que obtuve, y estaba seguro cuando presenté la queja en los EE. UU. que obtendría este resultado hoy”, dijo Boniface a través de un traductor.

La demanda se presentó bajo la Ley de Protección de Víctimas de Tortura de 1991, que permite que se presenten demandas civiles en los EE. UU. contra funcionarios extranjeros que presuntamente cometieron irregularidades en su país de origen si se han agotado todas las vías legales en su país.

El juicio puso de relieve el tema más amplio del patrocinio, la violencia y la intimidación en la política haitiana y el sistema judicial a menudo ineficaz de la nación caribeña.

“Creo que nuestra esperanza es que este veredicto de hoy ayude a impulsar los esfuerzos de responsabilidad en Haití”, dijo Dan McLaughlin, abogado del Centro de Justicia y Responsabilidad, que representó a los hombres. Pero, dijo. al menos muestra que las personas acusadas de delitos en otros lugares pueden rendir cuentas en los tribunales estadounidenses.

Viliena, residente permanente legal de los EE. UU. que ahora vive en Malden, Massachusetts, negó haber actuado mal. No mostró ninguna emoción cuando se leyó el veredicto después de un juicio de una semana y unas cinco horas de deliberaciones del jurado. Él y su abogado, Peter Haley, declinaron hacer comentarios cuando salían de la sala del tribunal.

Viliena fue alcaldesa hace más de una década de Les Irois, un pueblo de unas 22.000 personas en el extremo occidental de Haití, a unos 225 kilómetros (140 millas) de la capital, Puerto Príncipe.

Los demandantes dijeron en la demanda que ellos o sus familiares fueron perseguidos Viliena y sus aliados políticos.

Viliena fue elegida como candidata del Movimiento Democrático y Reformista de Haití y contó con el respaldo del Comité de Resistencia de Grande-Anse, que según la demanda domina la política regional a través del patrocinio, las amenazas y la violencia armada.

Los demandantes alegaron que en 2007 Viliena, leal al expresidente haitiano Michel Martelly, dirigió un grupo de hombres armados con pistolas, machetes y garrotes a la casa de Boniface y, en su ausencia, disparó y mató a su hermano menor, Eclesiaste Boniface.

“Me siento muy feliz y me siento bien hoy, aunque eso no me devolvió a mi hermano, el hecho de que se hizo justicia; es grande”, dijo David Boniface a través del traductor.

La demanda también alega que Viliena y sus hombres golpearon y dispararon a Ysemé y Nissage Martyr en una estación de radio comunitaria en 2008. Ysemé quedó ciega de un ojo, mientras que Martyr perdió una pierna, según la demanda. Nissage Martyr murió desde entonces, y su hijo, Nissandère Martyr, lo reemplazó como demandante.

Los demandantes también alegaron que los aliados de Viliane incendiaron docenas de casas ocupadas por sus opositores políticos en 2009. El jurado el martes absolvió a Viliena de responsabilidad por el incendio provocado.

No está claro si Viliena tiene el dinero para pagar los daños.

“Los clientes nos han dejado claro que la fuerza impulsora detrás de este caso no son los daños monetarios”, dijo McLaughlin.

“El objetivo de los daños punitivos es enviar un mensaje tanto al acusado como a otras personas que puedan verse tentadas a actuar como él de que ese tipo de conducta es inaceptable”, dijo.

Los demandantes dijeron que sus problemas no han terminado. Viliena todavía tiene el poder en Haití y han estado viviendo escondidos lejos de sus hogares durante años.

“Hasta el día de hoy sentimos mucho miedo, mucho miedo por nuestras familias e incluso las personas que nos ayudaron a permanecer escondidas todo este tiempo, incluso sus vidas también están en la mira”, dijo Ysemé a través de un traductor.