Kevin McCarthy elegido presidente de la Cámara de Representantes, pero a un costo

El republicano Kevin McCarthy fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos el sábado temprano, después de hacer extensas concesiones a los partidarios de la línea dura de derecha que plantearon dudas sobre la capacidad del partido para gobernar.

El californiano de 57 años sufrió una última humillación cuando el representante Matt Gaetz retuvo su voto en la boleta 14 cuando se acercaba la medianoche, lo que provocó una pelea en la que su compañero republicano Mike Rogers tuvo que ser retirado físicamente.

La victoria de McCarthy en la 15ª votación puso fin a la disfunción más profunda del Congreso en más de 160 años. Pero ilustró claramente las dificultades que enfrentará para liderar una mayoría estrecha y profundamente polarizada.

Ganó finalmente por un margen de 216-212. Pudo ser elegido con los votos de menos de la mitad de los miembros de la Cámara solo porque seis en su propio partido retuvieron sus votos, no respaldando a McCarthy como líder, pero tampoco votando por otro contendiente.

Cuando tomó el martillo por primera vez, McCarthy representó el fin del control de los demócratas del presidente Joe Biden en ambas cámaras del Congreso.

“Nuestro sistema se basa en controles y equilibrios. Es hora de que seamos un control y proporcionemos cierto equilibrio a las políticas del presidente”, dijo McCarthy en su discurso inaugural, que estableció una amplia gama de prioridades, desde recortar el gasto hasta la inmigración y librar batallas de guerra cultural.

McCarthy fue elegido solo después de aceptar una demanda de línea dura de que cualquier legislador pueda pedir su destitución en cualquier momento. Eso reducirá drásticamente el poder que tendrá cuando intente aprobar legislación sobre temas críticos, incluida la financiación del gobierno, abordar el inminente techo de la deuda de la nación y otras crisis que puedan surgir.

El desempeño más débil de lo esperado de los republicanos en las elecciones de mitad de período de noviembre los dejó con una estrecha mayoría de 222-212, lo que ha dado un poder descomunal a los derechistas que se opusieron al liderazgo de McCarthy.

Esas concesiones, incluidos los fuertes recortes de gastos y otras restricciones a los poderes de McCarthy, podrían apuntar a una mayor turbulencia en los próximos meses, especialmente cuando el Congreso tendrá que aprobar un nuevo aumento de la autoridad de endeudamiento de 31,4 billones de dólares de Estados Unidos.

Durante la última década, los republicanos han cerrado repetidamente gran parte del gobierno y han llevado al mayor prestatario del mundo al borde del incumplimiento en un esfuerzo por extraer fuertes recortes de gastos, generalmente sin éxito.

Varios de los partidarios de la línea dura han cuestionado la voluntad de McCarthy de participar en una política tan arriesgada al negociar con Biden, cuyos demócratas controlan el Senado. Se han enfurecido en el pasado cuando los republicanos del Senado liderados por Mitch McConnell acordaron llegar a un acuerdo.

Los partidarios de la línea dura, que también incluyen al presidente del Freedom Caucus, Scott Perry, de Pensilvania, y a Chip Roy, de Texas, dijeron que las concesiones que obtuvieron de McCarthy facilitarán la aplicación de tales tácticas, o forzarán otra votación sobre el liderazgo de McCarthy si no cumple con sus expectativas.

“Hay cambios en la forma en que vamos a gastar y asignar dinero que van a ser históricos”, dijo Perry.

“No queremos que los techos de deuda limpios simplemente pasen y sigan pagando el proyecto de ley sin ningún esfuerzo compensatorio para controlar el gasto cuando los demócratas controlan la Casa Blanca y controlan el Senado”.

Uno de esos demócratas, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, advirtió que las concesiones que McCarthy hizo a “los extremistas” de su partido podrían volver a perseguirlo, e hizo más probable que la Cámara controlada por los republicanos cause un cierre del gobierno o un incumplimiento con “consecuencias devastadoras”.

En un marcado contraste con las batallas entre los republicanos de la Cámara de Representantes, Biden y McConnell aparecieron juntos en Kentucky el miércoles para destacar las inversiones en infraestructura.

La tardía victoria de McCarthy se produjo un día después del segundo aniversario de un ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, cuando una turba violenta irrumpió en el Congreso en un intento de anular la derrota electoral del entonces presidente Donald Trump.

Los 14 votos fallidos de esta semana marcaron el mayor número de votos para el cargo de orador desde 1859, en los turbulentos años previos a la Guerra Civil.

La última candidatura de McCarthy para presidente, en 2015, se derrumbó ante la oposición de derecha. Los dos oradores republicanos anteriores, John Boehner y Paul Ryan, dejaron el trabajo después de un conflicto con colegas de derecha.

McCarthy ahora tiene la autoridad para bloquear la agenda legislativa de Biden, forzar votos para las prioridades republicanas en economía, energía e inmigración y avanzar con las investigaciones de Biden, su administración y su familia.

CONCESIONES
Pero las concesiones que aceptó significan que McCarthy tendrá considerablemente menos poder que su predecesora, la demócrata Nancy Pelosi. Eso le dificultará llegar a acuerdos con los demócratas en un Washington dividido.

Permitir que un solo miembro pida una votación para destituir al presidente dará a los intransigentes una influencia extraordinaria.

El acuerdo limitaría el gasto para el próximo año fiscal a los niveles del año pasado, lo que equivale a un recorte significativo cuando se tienen en cuenta la inflación y el crecimiento de la población.

Eso podría encontrar resistencia de los republicanos más centristas o aquellos que han presionado por una mayor financiación militar, particularmente porque Estados Unidos está gastando miles de millones de dólares para ayudar a Ucrania a defenderse de un asalto ruso.

El republicano moderado Brian Fitzpatrick dijo que no le preocupaba que la Cámara de Representantes fuera efectivamente dirigida por intransigentes.

“Es aspiracional”, dijo a los periodistas. “Todavía tenemos nuestras tarjetas de votación”.

Reporte de David Morgan, Moira Warburton y Andy Sullivan; Reporte adicional de Gram Slattery, Jason Lange y Makini Brice, escrito por Andy Sullivan; Editado por Scott Malone, Cynthia Osterman, William Mallard y Daniel Wallis