Kishida de Japón camina por la cuerda floja hacia la redención con derroche de defensa planificado

Aumentar el gasto militar puede ser la mejor esperanza del primer ministro japonés, Fumio Kishida, para revivir su creciente popularidad, pero hay una trampa, dicen los analistas: pagarlo con nuevos impuestos impopulares podría socavar un cargo de primer ministro ya tambaleante.

Alrededor de dos tercios de los votantes japoneses respaldan un plan del gobierno para la mayor acumulación militar del país desde la Segunda Guerra Mundial, armándolo con misiles que pueden atacar objetivos en la vecina China o Corea del Norte.

Eso es más del doble del índice de aprobación de Kishida, que se ha desplomado en medio de revelaciones sobre los vínculos de su gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) con la controvertida Iglesia de la Unificación y la renuncia de tres ministros manchados por escándalos.

El problema con la política de defensa que agrada a la multitud es que la administración de Kishida no ha sido clara sobre cómo pagará el derroche estimado de $ 320 mil millones en los próximos cinco años. El aumento impulsaría el gasto en defensa al 2% del producto interno bruto del país, o alrededor de una décima parte del gasto público actual.

Su gobierno ha dicho que la reducción de costos no lo cubrirá, y con la creciente inquietud sobre cómo reaccionarán los mercados financieros a las señales de despilfarro, Kishida está recurriendo a aumentos de impuestos que pocos votantes parecen querer y muchos legisladores del PLD se oponen.

“Desde su perspectiva, está involucrado en un delicado acto de equilibrio”, dijo Koichi Nakano, profesor de ciencias políticas en la Universidad Sophia en Tokio. “Si tuviera que apostar, entonces probablemente apostaría en contra de él (Kishida) sobreviviendo todo el año calendario el próximo año”.

Kishida, que lidera una de las facciones más pequeñas del PLD, necesita apoyo público para mantener al díscolo grupo en línea para que pueda gobernar Japón mientras navega por una economía global en desaceleración, inflación y tensiones geopolíticas con los vecinos con armas nucleares del país.

Aunque no hay señales de desafíos de liderazgo, los analistas dicen que el ministro digital Taro Kono, quien se enfrentó a Kishida en la segunda vuelta del liderazgo del año pasado, y el ex ministro de Relaciones Exteriores Toshimitsu Motegi podrían ser sucesores.

OPCIONES DE FINANCIACIÓN
Las pruebas de misiles y otros actos agresivos de China y Corea del Norte han solidificado el apoyo público a un ejército japonés más fuerte.

Sin embargo, solo el 20% de los encuestados en una encuesta de octubre publicada por el periódico Yomiuri, el diario más grande de Japón, favoreció los aumentos de impuestos para pagar el aumento del gasto en defensa, en comparación con el 40% que respaldó los préstamos del gobierno.

En una encuesta realizada por Fuji Television el mes pasado, el 66% de las personas dijeron que se oponían a impuestos más altos para pagar un ejército más grande.

Los asesores de Kishida, sin embargo, lo han presionado para que acepte aumentos de impuestos.

Un panel de expertos que el primer ministro estableció para guiarlo en defensa el mes pasado instó a “amplias medidas fiscales” para pagar el gasto junto con la prudencia financiera de la gran nación industrial más endeudada del mundo.

El informe incluso hizo una vaga referencia a la agitación desatada en los mercados financieros cuando la ex primera ministra británica Liz Truss anunció recortes de impuestos sin fondos en septiembre que fueron retirados apresuradamente y llevaron a su renuncia.

REPRIMENDA DESCARADA
Los expertos de Kishida parecen estar ganando su atención, a pesar de que muchos en su propio partido no están de acuerdo.

En una conferencia de prensa el sábado, Kishida, que necesita 30.000 millones de dólares adicionales al año para su plan de defensa una vez que se agote el dinero de otras reservas, dijo que Japón pagaría cualquier déficit de gasto con ingresos fiscales en lugar de bonos del gobierno, lo que expandiría la deuda nacional que ya es más del doble del tamaño de la economía.

El lunes, sin embargo, Kyodo News informó que el gobierno emitiría alrededor de 1,6 billones de yenes (11.610 millones de dólares) en bonos de construcción para las instalaciones de la Fuerza de Defensa.

Kishida también prometió que los aumentos de impuestos no reducirían los ingresos de las personas, lo que le valió una rara reprimenda pública de uno de sus propios ministros del gabinete por sugerir que las empresas tendrían que cubrir el costo.

“No puedo comprender por qué el primer ministro haría comentarios que desalentarán los aumentos salariales”, escribió la ministra de Seguridad Económica, Sanae Takaichi, en Twitter. Takaichi se enfrentó a él en la carrera por el liderazgo del PLD en 2021.

Muchos en el partido de Kishida se oponen a los aumentos de impuestos, incluido el 70% del comité del PLD que ha formulado gran parte del plan de defensa de Kishida, según Masahisa Sato, un legislador de la cámara alta y ex viceministro de Defensa, que es uno de los defensores más vocales del PLD de un ejército más fuerte.

Entre los que se oponen, “algunos están en contra, pero otros quieren más tiempo para discutir un plan de financiación”, dijo, un curso que tanto él como Takaichi defienden.

Por ahora, parece que la mejor política de Kishida puede ser el silencio, incluso si eso solo pospone preguntas incómodas, dicen los analistas.

“Para evitar cualquier maniobra dentro del PLD que amenace su administración, Kishida tendrá que complacer los caprichos de los legisladores”, dijo Tomoaki Iwai, profesor emérito de la Universidad Nihon, quien predijo que el plan de defensa podría no reforzar la popularidad de Kishida en absoluto.

Reporte de Tim Kelly, Kaoru Kaneko, Sakura Murakami, Nobuhiro Kubo Daiki Iga y Yoshifumi Takemoto; Editado por John Geddie y Gerry Doyle