La combinación de bravuconería y acceso a las armas contribuye a los tiroteos masivos de adolescentes en St. Louis y otras ciudades

Un tiroteo a la 1 am en una fiesta en el centro de St. Louis mata a una persona y lesiona a casi una docena. Hombres armados abren fuego durante una pelea cerca de Hollywood Beach en Florida, hiriendo a nueve, incluido un niño de 1 año. Ráfagas de disparos en una fiesta Sweet 16 en Dadeville, Alabama, matan a cuatro y hieren a más de 30.

Lo que estos y otros tiroteos masivos recientes tienen en común es que todos involucran a sospechosos en su adolescencia, destacando lo que puede ser una mezcla mortal de bravuconería adolescente e impulsividad con acceso a armas.

En comparación, los días en que muchos adolescentes optaban por resolver los desacuerdos con los puños parecen pintorescos.

“Recuerdo cuando era niño y teníamos peleas: alguien se quedó con un ojo morado o con la nariz rota y (ellos) vivieron para contarlo”, dijo la alcaldesa de St. Louis, Tishaura Jones, a los periodistas después del tiroteo del domingo.

Alcanzar un arma es lo predeterminado en estos días para algunos adolescentes que se ofenden tan rápido como para apretar un gatillo, estuvo de acuerdo Rodney Phillips, un exlíder de Chicago Black Disciples de 50 años que trabaja con pandilleros en todo el país para aplacar reses

“Ahora, lo primero que sale de sus bocas es, ‘Te voy a matar’. Es el descaro de (los tiroteos), el abandono imprudente, hacerlo en lugares públicos”, dijo Phillips. “No era así cuando llegué”.

La tía de Makao Moore, de 17 años, quien murió en el tiroteo de St. Louis, dijo que los adolescentes con demasiada frecuencia expresan enojo con un arma.

“Si no lo resolvemos, seguirá ocurriendo”, dijo Sharonda Moore al St. Louis Post-Dispatch.

Entre las soluciones para reducir la violencia adolescente, dijo Jones, estaba seguir ampliando los programas que ofrecen a los jóvenes actividades en espacios seguros, incluidas noches de cine y música.

Más armas de fuego, e incluso armas de fuego más poderosas, han permitido a los adolescentes, oa cualquiera que empuñe un arma, mutilar y matar a más personas en incidentes únicos.

Una pistola que se disparó en la fiesta April Sweet 16 , en un estudio de baile repleto de hasta 60 personas, había sido alterada para disparar más rápido, dijo el agente especial de Alabama, Jess Thornton, en una audiencia judicial.

“Los testigos dijeron que sonaba como una ametralladora”, dijo el investigador. Posteriormente, 89 casquillos de bala cubrían la escena y había “sangre por todas partes”.

Las balas acribillaron las paredes y rompieron los cristales en el tiroteo en una oficina del quinto piso en St. Louis. La policía publicó fotos de dos hombres jóvenes con aparentes rifles estilo AK. Un sospechoso detenido tenía 17 años.

En muchas ciudades, las armas ilegales nunca están demasiado lejos del alcance.

En áreas con alta actividad de pandillas, algunas armas son robadas de casas, armerías o trenes . Para reducir el riesgo de que la policía los detenga mientras están en posesión de armas, los pandilleros suelen esconderlas cerca, metiendo las armas en las paredes y dentro de los rines de las llantas, dijo.

Las armas de fuego poderosas estuvieron más disponibles a partir de la década de 1980, antes de que los cuchillos y las pistolas de bajo calibre fueran a menudo las armas preferidas por los adolescentes que mataban, dijo James Alan Fox, profesor de criminología, leyes y políticas públicas en la Universidad Northeastern en Boston.

“Con las armas, los adolescentes tienden a estar contentos con el gatillo”, dijo. “Apretarán el gatillo sin pensar completamente en las consecuencias”.

Según datos del FBI, alrededor del 90 % de los homicidios en 2019 por parte de adolescentes de 15 a 17 años involucraron armas de fuego, en comparación con alrededor del 60 % en 1980. Fox, sin embargo, dijo que el aumento de homicidios por parte de adolescentes no se ha correlacionado directamente con el aumento del número de armas .

Es imposible saber cuántas armas hay disponibles para los adolescentes. Small Arms Survey, con sede en Suiza, estimó en 2018 que había unos 390 millones de armas en manos de civiles en EE. UU., más que las que tenían civiles en los otros 25 países principales combinados.

El alcalde Jones dijo que las causas del tipo de violencia que ocurrió el domingo son complejas. Entre los problemas que destacó estaba la tendencia de los adolescentes a ir al centro de St. Louis para fiestas nocturnas, y los padres a veces los dejan.

“El centro de la ciudad no es un destino a la 1 a. m. para un hijo de 15 años”, dijo. “No es un lugar para dejar a los niños sin supervisión”.

Los investigadores en St. Louis, Alabama y Florida no sugirieron de inmediato los motivos de los respectivos tiroteos. Pero hay indicios de que las tensiones aumentaron repentinamente en cada uno.

Donna Rhone, cuyo rostro de hijo fue rozado por una bala en el tiroteo de St. Louis, le dijo a KTVI-TV que los asistentes a la fiesta se portaron bien antes del tiroteo.

“Entonces, de inmediato, ahí fue cuando todo cambió”, dijo Rhone, citando a su hijo. “Pasa de ser tan alegre a puro terror”.

Cuando un altavoz de música cayó con fuerza en la fiesta de Alabama, una persona se levantó la camisa para mostrar un arma, dijo Thornton. El tiroteo comenzó después de un anuncio que decía a los que tenían armas que se fueran. Al menos tres sospechosos del tiroteo eran adolescentes.

Los empujones y empujones entre dos grupos precedieron al tiroteo del Día de los Caídos en Florida, cuando los miembros de un grupo sacaron armas y dispararon al otro y a los transeúntes, alega una declaración jurada. Entre los imputados: un joven de 15 años, un joven de 16 años y un joven de 18 años.

Para 2020, el primer año de la pandemia, la cantidad de homicidios de adolescentes de 12 a 17 años aumentó casi un 40 % en comparación con el año anterior, de 974 a 1336, según datos del FBI. Hubo un total de alrededor de 18,000 homicidios en los EE. UU. en 2020.

Los homicidios de adolescentes de 12 a 17 años se dispararon entre 1984 y 1994, de 958 a un máximo histórico de 2800, según el FBI. Después de caer a un mínimo de 700 en 2013, las cifras aumentaron sigilosamente, aunque se mantienen por debajo de las cifras de mediados de los 90.

Cuando los adolescentes matan, sus víctimas suelen ser jóvenes.

Las víctimas de St. Louis tenían entre 15 y 19 años. Los muertos en el tiroteo de Alabama tenían 17, 18, 19 y 23 años, mientras que la mayoría de las más de dos docenas de heridos tenían entre 14 y 19 años.

El homicidio en 2019 fue la tercera causa de muerte entre las personas de 12 a 17 años, detrás de los accidentes y el suicidio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El homicidio es ahora la principal causa de muerte entre los jóvenes afroamericanos.

Philips dijo que las redes sociales son otro factor que impulsa la violencia adolescente. Las disputas avivadas en el ciberespacio con intercambios de insultos pueden extenderse al mundo real con intercambios de disparos.

En el calor del momento, la presión de los compañeros puede contribuir a que una disputa menor se salga de control. Fox dijo que alrededor de un tercio de los homicidios cometidos por adolescentes involucran a dos o más personas.

“A veces, ningún individuo quiere cometer el crimen, pero todos piensan que todos los demás quieren hacerlo”, dijo. “Nadie quiere ser condenado al ostracismo por el grupo”.