La economía del Reino Unido evita el declive, pero el costo de vida afecta a muchos

El pequeño aviso clavado en una pared en Union Chapel en el norte de Londres es una señal de desesperación para los trabajadores de organizaciones benéficas que lidian con las consecuencias de la crisis del costo de vida en Gran Bretaña .

Las duchas, dice, están reservadas para los sin techo. En otras palabras, a aquellos que todavía tienen un techo sobre sus cabezas pero no pueden permitirse el lujo de calentar agua para bañarse se les pide en esencia que se abstengan.

Amanuel Woldesus, que dirige la organización benéfica Margins Project con sede en la iglesia para personas en crisis, está frustrado porque se ve obligado a racionar un servicio de esta manera.

“Somos el sexto país más rico del mundo, ¿y quién toma estas decisiones? ¡A mí! No el gobierno”, dijo con una mezcla de ira e incredulidad. “Es completamente incorrecto”.

Es probable que las presiones empeoren a medida que Gran Bretaña enfrenta una desaceleración económica prolongada provocada por el aumento de los precios de los alimentos y la energía y agravada por los aumentos de impuestos y las tasas de interés más altas que las autoridades han desatado mientras luchan contra la crisis.

Esa perspectiva sombría se subrayó el viernes cuando la Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que la economía británica se estancó en los últimos tres meses del año pasado. Las estimaciones mensuales sugieren que la actividad económica se desaceleró aún más a finales de año, con una contracción del producto interno bruto del 0,5% en diciembre.

Si bien Gran Bretaña evitó un segundo trimestre consecutivo de disminución de la producción económica, una definición de recesión , los datos ofrecieron poco alivio para las familias y empresas en apuros. El aumento del costo de vida ha provocado meses de huelgas de enfermeras, trabajadores de ambulancias, conductores de trenes y otros empleados del sector público en busca de salarios más altos.

Las familias de clase media verán caer sus ingresos disponibles hasta en un 13%, o 4000 libras (4840 dólares), durante el próximo año fiscal, según un análisis del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social. Alrededor del 25% de los hogares no podrán pagar sus facturas de alimentos y energía con sus ingresos netos, frente al 20% del año pasado, estima el grupo de expertos independiente.

“Es probable que el Reino Unido evite una recesión prolongada en 2023, pero el crecimiento del PIB se mantendrá cercano a cero”, dijo el instituto. “Sin embargo, dado que la crisis del costo de vida tiene un efecto duradero en los hogares, para al menos 7 millones sin duda se sentirá como una recesión”.

Para la gente de todo el Reino Unido, eso significa bajar la calefacción y saltarse las duchas para ahorrar dinero en las facturas de gas y electricidad después de que los precios de la energía se dispararan tras la invasión rusa de Ucrania.

También significa buscar constantemente gangas o recurrir a bancos de alimentos después de que los precios de los alimentos subieran un 16,9 % el año pasado.

Carlton Peters, de 57 años, chef del programa de almuerzo gratis dos veces por semana de Margins Project, dijo que ahora compra toda su comida en la sección de precios reducidos del supermercado y ha eliminado la mantequilla porque es demasiado cara.

El gobierno no está haciendo lo suficiente para abordar la crisis porque los políticos no entienden por lo que está pasando la gente promedio, dijo Peters.

“No saben lo que es vivir con un ingreso fijo y tienes que gastarlo y mezclarlo con todas tus partes”, dijo. “Y cuando algo sube, no se quejan. nos quejamos Decimos que el precio de la leche ha subido un 20% y los huevos un 40%. Eso no puede ser correcto.

El gobierno dice que sus políticas, incluido un tope en los precios del gas y la electricidad diseñado para limitar las facturas de energía doméstica promedio a 2500 libras (3027 dólares) al año, han reducido la gravedad de la recesión económica de Gran Bretaña.

Si bien una recesión a menudo se define como un período prolongado de declive económico, los expertos no están de acuerdo sobre cómo determinar exactamente cuándo comienza una recesión.

Los EE. UU. y la Unión Europea tienen organismos independientes que analizan una amplia gama de indicadores, incluidos el desempleo y el gasto de los consumidores y las empresas, antes de decidir si sus economías están en recesión . Gran Bretaña no.

Eso dejó a los comentaristas esperando ansiosamente el informe del cuarto trimestre para ver si Gran Bretaña había cumplido con la definición técnica de una recesión, a menudo descrita como dos trimestres consecutivos de disminución de la producción. La economía del Reino Unido se contrajo un 0,2% en el tercer trimestre.

El viernes, el jefe del Tesoro, Jeremy Hunt, se centró en el hecho de que el PIB se expandió un 4% durante todo 2022, más que cualquier otra economía avanzada del Grupo de los Siete. Pero ese crecimiento ocurrió en la primera parte del año, antes de que la inflación se disparara .

“El hecho de que el Reino Unido fuera la economía de más rápido crecimiento en el G-7 el año pasado, además de evitar una recesión, muestra que nuestra economía es más resistente de lo que mucha gente temía”, dijo. “Sin embargo, aún no estamos fuera de peligro, particularmente en lo que respecta a la inflación”.

Independientemente de los tecnicismos, la desaceleración económica mundial está afectando a Gran Bretaña más que a otras economías importantes.

La inflación en el Reino Unido se mantiene en niveles vistos por última vez a principios de la década de 1980. Los precios al consumidor subieron un 10,5% en diciembre respecto al año anterior después de alcanzar un máximo del 11,1% en octubre. Por el contrario, la inflación estadounidense se desaceleró hasta el 6,5% en diciembre.

Gran Bretaña también enfrenta una caída en el comercio con la Unión Europea como resultado de su salida del bloque y el aumento de los impuestos para los consumidores y las empresas a medida que el gobierno intenta equilibrar el presupuesto y reducir la deuda.

Más preocupante para los pronosticadores económicos es un aumento en el número de personas de 50 a 65 años que abandonan prematuramente la fuerza laboral, lo que reduce la productividad.

Todo eso está reduciendo el gasto de los consumidores y la inversión empresarial.

Es probable que la economía de Gran Bretaña se contraiga un 0,6% este año, la única nación avanzada que se espera que decaiga , dijo el Fondo Monetario Internacional el mes pasado.

El Banco de Inglaterra espera que la desaceleración dure hasta 2024, aunque dice que la recesión será menos profunda de lo previsto anteriormente. El banco central ha elevado las tasas de interés 10 veces desde diciembre de 2021 en un esfuerzo por frenar la inflación.

En Union Chapel, a Woldesus le duele ver la lucha de las familias desarrollarse ante él todos los días. Las comidas gratis que sirve los lunes y miércoles pueden ser la única comida real que reciben sus invitados cada semana.

“La situación es tan grave”, dijo. “Puedo verlo moviéndose frente a mí”.