La estrategia espacial de la India: aprovechar los datos y los pequeños satélites para capturar un mercado más allá de SpaceX

India tiene un plan para forjar una cabeza de playa en la batalla por el espacio comercial, dicen las autoridades: procesar datos espaciales, construir pequeños satélites y lanzarlos a la órbita a bajo costo en lugar de desafiar a pesos pesados como SpaceX.
En particular, se está esforzando por proporcionar servicios y equipos rentables a sectores como las comunicaciones, la agricultura y los productos básicos, donde los datos de alta calidad son un recurso precioso.

Lo que está en juego es una mercado de lanzamiento por valor de 14.540 millones de dólares, se abre en una nueva pestaña para 2031, y un El mercado de servicios de datos se sitúa en 45.000 millones de dólares, se abre en una nueva pestaña para 2030.
“El mundo ha pasado de satélites del tamaño de un avión Boeing al tamaño de una computadora portátil”, dijo AK Bhatt, director general de la Asociación Espacial de la India, un organismo de la industria.
“Este es un sector que India puede ganar, en lugar de desafiar lanzamientos pesados donde Elon Musk tiene dominio. El país ya tiene una ventaja histórica en minería e interpretación de datos”.

Desde febrero, India ha abierto su sector espacial a actores privados y ha creado un fondo de riesgo de 10.000 millones de rupias (119 millones de dólares) para apoyar a las nuevas empresas espaciales. También ha dado a conocer planes para la exploración espacial tripulada y una misión a Venus, pero el enfoque está en el desarrollo de empresas comerciales.
En muchos sentidos será una lucha cuesta arriba. Otros países, como Japón y China, tienen industrias espaciales avanzadas y diseños de lanzamientos baratos. Los vuelos espaciales en sí mismos son difíciles; El panorama de las startups a nivel mundial está plagado de boosters y diseños de satélites fallidos.

Para India, “la tecnología está ahí y la capacidad está ahí… pero el espacio es complicado y muy competitivo, y aunque las empresas privadas han demostrado que pueden crear un nicho para sí mismas, necesitamos más pruebas de concepto”, dijo Namrata Goswami, experto en política espacial de la Universidad Estatal de Arizona.
Agregó que el gobierno indio debe ser un “cliente ancla” para la industria privada.
Se espera que la mayor parte del crecimiento de los ingresos provenga de las llamadas aplicaciones de datos descendentes, dijo Pawan Goenka, presidente de IN-SPACe, el organismo regulador espacial de la India.

Estos implican el procesamiento de datos desde la órbita para ayudar a mejorar el rendimiento de los cultivos en la Tierra, construir sistemas de navegación más precisos, reforzar las telecomunicaciones, reforzar la seguridad fronteriza y luchar contra el cambio climático, dijo Goenka.
Empresas indias como Bellatrix Aerospace, Pixxel, Agnikul Cosmos, Dhruva Space y otras ya están construyendo o han lanzado pequeños satélites o componentes de satélites.
La agencia espacial de la India, ISRO, completó el mes pasado el tercer y último vuelo de desarrollo de su Vehículo de Lanzamiento de Satélites Pequeños. A continuación, el diseño será entregado a empresas privadas.
“Los usos finales de la observación de la Tierra son enormes”, dijo Goenka. “Lo que estamos haciendo es abordar varias partes del rompecabezas”.
SatSure, con sede en Bangalore, por ejemplo, ha estado proporcionando datos satelitales casi en tiempo real a la Autoridad Aeroportuaria de la India para mejorar la gestión del tráfico aéreo y la seguridad, ayudando a las aerolíneas a ahorrar costos de combustible al mejorar la planificación de vuelos. Se espera que el proyecto ahorre 37.500 millones de rupias (446 millones de dólares) en costos de combustible para las aerolíneas anualmente para 2025 y resulte en una reducción de aproximadamente el 70% en los plazos de planificación de procesos aeroportuarios, dijo la autoridad.
Los satélites de observación de la Tierra (EO, por sus siglas en inglés) -cámaras y sensores en órbita- pueden generar ahorros similares en otras áreas, dijo el director ejecutivo de la compañía, Prateep Basu.
“EO está resolviendo problemas que abarcan los servicios públicos, la navegación, el comercio y las industrias, ayudando a ahorrar millones de dólares”, dijo Basu.
EMPUJE DEL GOBIERNO
Desde que el gobierno abrió el mercado, empresas grandes y pequeñas se han lanzado, con firmas de TI heredadas como Infosys (INFY. NS), se abre en una nueva pestaña invirtiendo en la empresa de imágenes satelitales GalaxEye Space Solutions, Pixxel respaldada por Google firmando contratos con la NASA, y SatSure respaldada por Baring y Promus asumiendo clientes como HDFC Bank (HDBK. NS), se abre en una nueva pestaña y la compañía global de semillas Syngenta.
Dhruva Space se convirtió en uno de los primeros en recibir un permiso para operar centros de comunicación por satélite en la Tierra, hasta la fecha el dominio de ISRO.
“India es una potencia de software y produce algunas de las mejores mentes del mundo en ciencia de datos, aprendizaje automático e inteligencia artificial. El mercado espacial es, al final del día, un juego de software”, dijo Aravind Ravichandran, fundador de la firma de asesoría Terrawatch Space, con sede en Francia.
La consultora Euroconsult prevé que entre 2023 y 2032 se pondrán en órbita unos 26.104 satélites pequeños, con un peso inferior a los 500 kilogramos (1.100 libras), con una media de 1,5 toneladas de masa diaria de lanzamiento. La firma espera que la industria general de satélites pequeños tenga un valor de 110.500 millones de dólares en la próxima década.
Las empresas espaciales indias ya han visto una afluencia de financiación: 126 millones de dólares en 2023, un aumento del 7% con respecto a los 118 millones de dólares recaudados en 2022 y un aumento del 235% con respecto a los 37,6 millones de dólares recaudados en 2021, según datos de Tracxn.
Pero India tiene solo alrededor del 2% de la cuota de mercado en actividades espaciales comerciales, la demanda todavía depende en gran medida de los clientes globales y las empresas estadounidenses, rusas y chinas bien establecidas son rivales formidables.
“Para realmente hacer mella, las soluciones (indias) tienen que escalar al resto del sur de Asia y luego al resto del mundo”, dijo el fundador y CEO de Pixhel, Awais Ahmed.