La fallida aplicación australiana de viajes compartidos acusa a Uber de operar ilegalmente el servicio para obtener una ventaja injusta

Un fracasado disruptor de la industria del taxi en Australia dijo ante un tribunal el martes que Uber comenzó a operar ilegalmente su servicio de viajes compartidos en Australia hace una década para obtener una ventaja injusta sobre sus competidores.

Taxi Apps, una startup australiana que desarrolló la aplicación de taxis GoCatch, presentó una demanda de 196 páginas ante la Corte Suprema del estado de Victoria en la que alega que Uber, a sabiendas, lanzó UberX ilegalmente en Australia en 2014. El gigante de los viajes compartidos con sede en San Francisco fue también acusado de faltas graves de conducta, incluido espionaje corporativo y piratería de los sistemas de la competencia.

El juicio, que comenzó el martes, durará 10 semanas y se produce dos semanas después de que Uber aceptara pagar 272 millones de dólares australianos (178 millones de dólares) para resolver una demanda colectiva presentada por 8.000 taxistas y conductores de coches de alquiler australianos.

Los conductores habían exigido una compensación por las pérdidas sufridas desde que Uber llegó a Australia en 2012, primero con el servicio de limusinas Uber Black, luego con el servicio de taxi Uber Taxi y después con el servicio de viajes compartidos UberX sin conductores profesionales.

El abogado de Taxi Apps, Michael Hodge, dijo al tribunal el martes que los abogados de Uber acordaron el lunes una declaración de hechos similar a la que sustenta el acuerdo de la demanda colectiva.

El tribunal aún no ha publicado ninguna declaración de hechos.

Hodge dijo que Uber obtuvo una ventaja de al menos 20 meses sobre sus competidores en el mercado emergente de aplicaciones de transporte de Australia al lanzar UberX cuando compartir viajes era ilegal en algunos estados australianos.

“Uber es una empresa que deliberadamente se propuso infringir la ley con la esperanza de poder hacerlo a tal escala que en última instancia pudiera presionar a la gente para que les permitiera operar legalmente, y lo hicieron con la intención de ganar dinero”. una ventaja competitiva”, dijo Hodge al tribunal al abrir su caso.

“Parece que no se arrepienten en absoluto de eso y debería, retomando el lenguaje de daños ejemplares, ser algo que impacte la conciencia”, añadió Hodge.

Hodge dijo que si Uber hubiera cumplido con la ley australiana, GoCatch habría continuado su trayectoria de crecimiento, acumulado conductores y, finalmente, lanzado un producto de viajes compartidos cuando la ley lo permitiera.

Pero UberX ahora domina el mercado australiano de viajes compartidos y GoCatch, lanzado en 2014, abandonó la industria del transporte en 2021.

Los abogados de Uber aún no se han presentado ante el tribunal. Pero Uber dijo en un comunicado el martes que “defendería vigorosamente el asunto ante los tribunales”.

“Uber rechaza firmemente cualquier sugerencia de que debamos ser responsables por el fracaso de otras empresas P2P a la hora de adaptarse a un panorama competitivo emergente”, decía el comunicado, refiriéndose a los viajes entre pares sin conductores profesionales.

El cofundador de GoCatch, Andrew Campbell, dijo que estaba contento de que Uber hubiera comparecido ante los tribunales.

“Uber nunca ha aceptado la responsabilidad por su conducta hacia GoCatch. La primera prioridad de Uber era ganar a cualquier costo utilizando cualquier método para destruirnos como amenaza competitiva”, dijo Campbell en un comunicado.

“Somos afortunados de estar en condiciones de acudir a los tribunales, ya que creemos que es el único camino para que Uber rinda cuentas”, añadió Campbell.

Uber está acusada de obtener los números de teléfono de los conductores de GoCatch mediante software espía y de intentar reclutarlos. Los correos electrónicos entre ejecutivos de Uber revelan que GoCatch se consideraba una amenaza importante.

“Quiero destruirlos antes de que se vuelvan demasiado legítimos”, dijo el ex director general australiano de Uber, David Rohrsheim, en un correo electrónico a sus colegas en 2013.

“Nos dirigimos hacia UberX, pero primero debemos aplastar a GoCatch”, escribió también Rohrsheim.

El juicio continuará el miércoles ante la jueza Lisa Nichols sin jurado.