La falta de dragado en Venezuela causa problemas para las exportaciones de petróleo pesado de Chevron

Un problema en el canal de navegación está frenando los esfuerzos de Chevron Corp para cargar petroleros en una de sus cuatro empresas conjuntas venezolanas y llevar crudo pesado a Estados Unidos, dijeron el miércoles tres personas familiarizadas con el asunto.

Washington autorizó en noviembre a la última gran empresa estadounidense que aún opera en Venezuela a restaurar la producción perdida y comenzar a exportar petróleo como una forma de alentar las conversaciones entre el gobierno de Nicolás Maduro y la oposición política del país.

Pero un plan para mover petróleo pesado rápidamente de los inventarios en la empresa conjunta Petroboscan con la empresa estatal PDVSA enfrenta retrasos debido a la falta de dragado en el canal de navegación del lago Maracaibo, dijeron las personas.

A menudo se necesita una draga para limpiar el lecho de las áreas de agua sacando lodo, malezas y basura para que los buques puedan transitar.

Las aguas poco profundas en el canal causaron que un buque no relacionado con Chevron que transportaba chatarra encallara en diciembre. Petroboscan ha instruido a los buques desde entonces para que limiten su calado después de la carga en la terminal petrolera de Bajo Grande.

El canal del lago de Maracaibo, en el noroeste del país, es adecuado para cargar camiones cisterna con un calado de solo 9,8 metros, dijo una de las personas. Eso significa que alrededor de 250,000 barriles de crudo pesado Boscan pueden moverse a la vez a través del canal que une Bajo Grande con el Mar Caribe.

En una señal de que Chevron espera expandir sus operaciones rápidamente, el productor de petróleo ha comenzado a hacer publicidad para los administradores de contratos venezolanos y los programadores de carga. Está reclutando para rehabilitar las operaciones inactivas durante mucho tiempo, particularmente para sus divisiones de comercialización y comercio, que manejarán las exportaciones de petróleo para sus propias refinerías estadounidenses y otras.

Chevron comenzó a prepararse para reanimar las operaciones en sus empresas conjuntas en Venezuela el año pasado mientras presentaba una solicitud de licencia al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, luego de un acuerdo con PDVSA. La compañía quiere reunir un equipo comercial para comercializar petróleo de Venezuela y expandir su papel en los cuatro proyectos.

PDVSA y Chevron no respondieron a las solicitudes de comentarios.

POCO A POCO
Los pequeños petroleros provenientes de Bajo Grande están moviendo los crudos occidentales de Venezuela a un área de transferencia de barco a barco a lo largo de la costa del país, donde llenan buques más grandes. La primera carga fletada por Chevron cargada de esta manera aún no ha partido hacia los Estados Unidos, según los datos de seguimiento de personas y Refinitiv Eikon.

Chevron ha fletado tres buques para Venezuela: el UACC Eagle, que descargará un cargamento estadounidense de nafta pesada en el puerto José de PDVSA a finales de esta semana; el Caribbean Voyager, que está cargando 500.000 barriles de crudo Hamaca para la refinería de Chevron en Pasacagoula, Mississippi; y el Kerala, que llegó el martes al canal del lago de Maracaibo para cargar crudo Boscan, según documentos de envío y datos de Eikon.

La petrolera italiana Eni también planea obtener un cargamento de crudo venezolano este mes bajo un acuerdo que comenzó el año pasado para recibir petróleo venezolano a cambio del pago de la deuda pendiente, según otra persona familiarizada con el asunto.

Reportaje de Marianna Parraga en Houston y Mircely Guanipa en Maracay, Venezuela Reportaje adicional de Deisy Buitrago en Caracas Editado por Matthew Lewis