La imagen de Walz de “Minnesota agradable” resuena con algunos votantes en el estado del campo de batalla del Medio Oeste

David Mattison, un trabajador postal jubilado, había pasado casi toda su vida en este remoto rincón de Wisconsin, viendo cómo fracasaban las granjas familiares y cómo las pequeñas empresas se hundían con el vaciamiento de la economía rural.
Así que había abordado las elecciones presidenciales de este año con una sensación de desapego, sin estar convencido de que los candidatos demócratas o republicanos hablaran de sus preocupaciones como votante en la América rural, hasta que el gobernador de Minnesota, Tim Walz, se unió a la candidatura demócrata como candidato. La de Kamala Harris, se abre en una nueva pestaña compañero de fórmula.

Mattison, que ha votado por republicanos y demócratas, habría estado abierto a un candidato más conservador. Pero dijo que no le gustaba la división del contendiente republicano Donald Trump. Y, aunque Mattison admitió que no estaba familiarizado con las políticas de Walz, se identificó con los antecedentes del gobernador como un habitante del Medio Oeste que también se crió en una zona agrícola.
“Es una especie de chico de la casa”, dijo Mattison, de 68 años, a Reuters afuera de un Walmart Supercenter en Black River Falls, Wisconsin, una ciudad con una población de alrededor de 3.500 habitantes a unos 97 kilómetros (60 millas) de la frontera con el estado de Minnesota.

Los funcionarios de la campaña de Harris apuestan a que el estilo folclórico, las raíces del Medio Oeste y la historia de vida de Walz como ex granjero, maestro y miembro de la Guardia Nacional, atraerán a algunos de los hombres blancos en áreas rurales que votaron por Trump por amplios márgenes en las últimas dos elecciones, y ayudarán a entregar los estados disputados de Wisconsin, Michigan y Pensilvania para los demócratas.
Pero esa es una tarea difícil, especialmente en los estados del Medio Oeste, donde el electorado se inclina hacia los mayores, los más blancos y los más obreros: el grupo demográfico más fuerte de Trump.

Reuters entrevistó a unos 40 votantes en el noroeste de Wisconsin, una de las zonas más reñidas del estado, sobre los candidatos y sus compañeros de fórmula, hablando con votantes demócratas, republicanos e indecisos.
Muchos de esos votantes dijeron que habían tomado una decisión antes de que Harris eligiera a Walz como su compañero de fórmula.
Pero Mattison y otro votante independiente dijeron que la elección de Harris de Walz los ha empujado hacia la candidatura demócrata este año. Un ex votante de Trump tenía una opinión favorable de Walz, pero no estaba seguro de cómo votaría. Otro puñado dijo que seguía indeciso.

Tales movimientos incrementales podrían ser decisivos en los estados en disputa. Aumentos modestos en unos pocos segmentos del electorado, como los votantes blancos de clase trabajadora, podrían marcar la diferencia, dijo Chris Borick, encuestador y profesor del Muhlenberg College en Pensilvania.
El presidente Joe Biden aseguró su victoria electoral de 2020 sobre Trump en parte porque superó el desempeño de Hillary Clinton en 2016 entre los votantes blancos de clase trabajadora.
Biden aún perdió el segmento en general, dijo Borick, “pero pudo subir el dial algunos puntos y eso marcó una gran diferencia”.
‘MINNESOTA DESTRUIDA’
Aun así, sigue siendo difícil para la campaña de Harris galvanizar a los votantes escépticos, incluso a aquellos a los que no les gusta Trump.
Kevin Dunning, de 65 años, un votante republicano que anteriormente era propietario de una empresa comercial de pintura, dijo a Reuters que nunca ha votado por Trump y nunca lo haría.
Pero no le gustaron las acciones de Walz como gobernador durante la pandemia de COVID-19, cuando ordenó el cierre temporal de restaurantes, gimnasios y otros negocios.
“Walz ha destruido Minnesota”, dijo Dunning.
En cambio, Dunning planea escribir en su propio nombre y en el de su sobrina para presidente y vicepresidente, mientras vota por los candidatos en otras contiendas.
La mayoría de los estados se inclinan sólidamente por los republicanos o los demócratas, dejando que la carrera presidencial sea decidida por un puñado de estados en disputa que están legítimamente en juego.
Si bien Harris y Trump están empatados en gran medida en las encuestas de opinión nacionales, provienen de grupos demográficos muy diferentes.
Harris aventaja significativamente a Trump entre los votantes con títulos universitarios, así como entre los votantes negros y jóvenes, según muestran las encuestas.
Trump tiene una gran ventaja entre los votantes blancos que no fueron a la universidad, con una ventaja de 59% frente a 29% en julio, según un análisis de cuatro sondeos de Reuters/Ipsos.
Eso también le da una ventaja en los antiguos estados industriales de Pensilvania, Michigan y Wisconsin, que son más viejos y blancos que el resto del país.
Si bien los funcionarios de campaña esperan que Harris aumente la energía y la participación en diversas ciudades como Filadelfia y Detroit y reproduzca los enormes márgenes de Biden en los suburbios, las primeras encuestas muestran que enfrenta más escepticismo que Biden entre los votantes blancos de clase trabajadora.
En la boleta republicana, el senador estadounidense JD Vance de Ohio comparte las creencias políticas de Trump, que mezclan el aislacionismo y el populismo económico. Aunque Vance puede ayudar a impulsar la campaña de Trump en Pensilvania y Michigan, sus puntos de vista conservadores pueden ser un desvío para los votantes menos extremos.
Walz aprendió a vender las políticas liberales del Partido Demócrata a los escépticos votantes blancos de clase trabajadora cuando fue elegido por primera vez al Congreso en un distrito conservador en 2006.
En 2010, Walz fue reelegido para el Congreso contra una victoria aplastante de los republicanos que hundió a muchos otros demócratas. Seis años después, escapó con una victoria a pesar de la victoria de Trump por 15 puntos sobre Clinton.
El desempeño de Walz en el contexto de las aplastantes victorias republicanas llamó la atención de los asesores de Harris al investigar a los candidatos a la vicepresidencia, según dos fuentes familiarizadas con el proceso.
El distrito de Walz se volcó al Partido Republicano inmediatamente después de que se fue para postularse para gobernador en 2018.
Mary Brown, de 69 años y asesora laboral en Eau Claire, Wisconsin, fue la segunda votante con la que habló Reuters que se inclinó por Harris después de que Walz se uniera a la boleta.
“SIEMPRE PARECE SER NORMAL”
Dijo que nunca votaría por Trump y que se había inclinado por votar por los demócratas en la carrera presidencial. Pero había estado esperando ver la elección de Harris como vicepresidenta; A Brown le gustó que Walz, al igual que ella, fuera una antigua profesora.
En otras contiendas, Brown votará en función del candidato en lugar de seguir las líneas partidistas, dijo.
Peter Norvold, un jubilado de 68 años con opiniones demócratas, dijo que era “lo suficientemente fan” de Harris, pero apreciaba el comportamiento firme de Walz.
La ciudad natal de Norvold, Hudson, Wisconsin, está separada de Minnesota por el río St. Croix, y dijo que había visto a Walz en la televisión.
“Siempre parece ser normal”, dijo Norvold. “Parece tranquilo y seguro, no preocupado. No me parece que se enfade, no lo parece”.
Jason Nachreiner, de 39 años y técnico de calefacción y aire acondicionado, no ha sido persuadido ni por Harris ni por Trump. Harris no está probada, dijo, aunque cree que Trump podría mejorar la economía, pero no le gusta la “agitación” que trae.
Había votado por Trump en las últimas elecciones y por Clinton en 2016. Esta vez va a votar, pero no tiene ni idea de cómo va a decidir.
¿Qué podría influir en él?
—Ni siquiera lo sé —dijo Nachreiner, riendo—. —¿Una epifanía?