La inflación en Europa se modera ligeramente, pero persiste el dolor de los consumidores
La inflación disminuyó solo levemente en los 20 países que usan el euro, ya que persiste el dolor por los mayores costos de los alimentos y el combustible y no le da al Banco Central Europeo ninguna razón para desacelerar los aumentos de las tasas de interés destinados a que los precios vuelvan a bajar . control.
El índice de precios al consumidor alcanzó el 8,5% en febrero en comparación con el año anterior, una caída desde el 8,6% de enero, dijo el jueves la agencia de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat. La cifra fue superior a las expectativas de los analistas de 8,3%.
La inflación ha bajado desde su máximo del 10,6% en octubre, pero su persistencia ha sorprendido a los economistas, con cifras de Alemania, Francia y España superiores a las esperadas esta semana.
Los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco aumentaron un 15 %, frente al ya doloroso 14,1 % de enero, superando incluso los costos de la energía en medio de la guerra de Rusia en Ucrania . Los precios de la energía crecieron un 13,7% respecto al año anterior, pero fueron inferiores al aumento del 18,9% de enero.
Los precios más altos del gas natural , que se utiliza para calentar hogares, ejecutar procesos industriales y generar electricidad, han sido un factor clave que ha impulsado la inflación al alza en toda la economía. Rusia cortó la mayoría de los suministros a Europa el año pasado mientras presionaba a los gobiernos por su apoyo a Ucrania.
Si bien los precios del gas natural han caído debido a que un invierno templado reduce la demanda de calefacción, esa caída tardará meses en abrirse camino para reducir las facturas de los consumidores . Mientras tanto, los precios más altos han llevado a los trabajadores a exigir salarios más altos en las negociaciones salariales, a menudo a través de huelgas y protestas que se han extendido por Europa .
Más alarmante que la cifra principal fue la inflación subyacente, que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía y puede dar una mejor idea de si la inflación se está incorporando a la economía a largo plazo. Esa cifra subió al 5,6% desde el 5,3%.
“El aumento de febrero en la inflación subyacente reforzará la convicción de los formuladores de políticas del BCE de que se necesitan aumentos significativos de las tasas”, escribió en un correo electrónico Jack Allen-Reynolds, economista jefe adjunto de la eurozona en Capital Economics.
La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, ya indicó que el banco aumentará las tasas de interés en otro medio punto porcentual importante en su reunión del 16 de marzo. El banco está tratando de reducir la inflación a su objetivo del 2%, considerado lo mejor para la economía.
Las tasas de interés más altas del banco central encarecen los préstamos para automóviles, las hipotecas y las tarjetas de crédito, un movimiento para enfriar el gasto y la demanda de bienes.
La Reserva Federal de EE. UU. y otros bancos centrales de todo el mundo están tomando las mismas medidas para combatir la inflación a medida que la demanda se recuperó de la pandemia de COVID-19 y la invasión de Rusia redujo los suministros de alimentos y energía .
En EE. UU., la inflación se desaceleró en enero por séptimo mes consecutivo a un 6,4% anual, pero un fuerte aumento en la cifra mensual indicó que la inflación sigue obstinada. Eso plantea la posibilidad de más subidas de tipos que pueden hacer más probable la posibilidad de una recesión .
La economía de la eurozona, que se expandió apenas un 0,1 % en los últimos tres meses de 2022 con respecto al trimestre anterior, ha mostrado signos recientes de un crecimiento algo más fuerte , en parte debido al gasto público en apoyo a los consumidores y empresas más afectados.
El economista Allen-Reynolds pronosticó un aumento de medio punto en las reuniones del banco de marzo y mayo y agregó que “ahora parece cada vez más probable que haya más aumentos en las reuniones posteriores”.
