La policía dispara gases lacrimógenos mientras los agricultores indios reanudan la marcha de protesta a Nueva Delhi después del fracaso de las conversaciones

La policía lanzó gases lacrimógenos el miércoles contra miles de agricultores indios que reanudaron su marcha de protesta hacia Nueva Delhi después de que las conversaciones con el gobierno no lograron poner fin a un impasse sobre sus demandas de precios garantizados para los cultivos.

Las protestas se producen en un momento crucial para la India, donde se celebrarán elecciones nacionales en los próximos meses y se espera que el partido del primer ministro Narendra Modi consiga un tercer mandato consecutivo.

Los agricultores comenzaron su protesta la semana pasada pero fueron detenidos a unos 200 kilómetros (125 millas) de la capital. Las autoridades están decididas a contener la protesta, que ha renovado el movimiento de hace más de dos años, cuando decenas de miles de agricultores habían acampado en las afueras de la ciudad durante más de un año.

En ese momento, los agricultores levantaron tiendas de campaña, compraron suministros de alimentos y resistieron en la sentada hasta que obligaron a Modi a derogar nuevas leyes agrícolas en un importante revés para su gobierno.

Esta vez, las autoridades han bloqueado las carreteras de acceso a Nueva Delhi con bloques de cemento, contenedores de metal, alambre de púas y púas de hierro para impedir la entrada de los agricultores.

El miércoles, los agricultores llegaron a las barricadas con topadoras y excavadoras para intentar abrirse paso.

Jagjit Singh Dallewal, uno de los agricultores que encabeza la marcha, dijo que no querían violencia, pero condenó al gobierno federal por las masivas medidas de seguridad.

“Nuestra petición es que queremos ir a Delhi de manera pacífica. El gobierno debería eliminar las barricadas”, afirmó.

La semana pasada, los agricultores hicieron una pausa en su protesta y se refugiaron cerca de la ciudad de Shambhu, cerca de la frontera entre los estados de Punjab y Haryana, mientras los sindicatos de agricultores entablaban conversaciones con los ministros del gobierno.

Rechazaron una propuesta del gobierno que les ofrecía contratos de cinco años con precios garantizados para un conjunto de ciertos cultivos, incluidos maíz, leguminosas y algodón, y los agricultores reanudaron su marcha el miércoles.

Los organizadores de la protesta dicen que los agricultores buscan una nueva legislación que garantice precios mínimos para 23 cultivos.

El gobierno protege a los productores agrícolas contra fuertes caídas de los precios agrícolas fijando un precio mínimo de compra para ciertos cultivos esenciales, un sistema que se introdujo en la década de 1960 para ayudar a apuntalar las reservas de alimentos y prevenir la escasez. El sistema puede aplicarse hasta 23 cultivos, pero el gobierno suele ofrecer el precio mínimo sólo para el arroz y el trigo.

Los agricultores dicen que un precio mínimo de apoyo garantizado para los 23 cultivos estabilizaría sus ingresos. También están presionando al gobierno para que cumpla sus promesas de condonar los préstamos y retirar los casos legales presentados en su contra durante las protestas anteriores de 2021.

Hasta ahora, varias conversaciones no han logrado romper el estancamiento. Pero Arjun Munda, uno de los ministros que negociaba con los agricultores, dijo que estaban dispuestos a mantener otra discusión y que el gobierno quería mantener la paz.

“Es responsabilidad del primer ministro, que ha sido elegido por mayoría de votos, manejar la situación y aceptar nuestras demandas”, dijo Sarwan Singh Pandher, un líder agrícola, a la agencia de noticias Press Trust of India.

Los agricultores son un bloque de votantes influyente y particularmente importantes para la base de Modi, especialmente en el norte de Haryana y varios otros estados con una importante población agrícola que están gobernados por su Partido Bharatiya Janata.