La UE se tambalea mientras el escándalo empaña la credibilidad del Parlamento

El Parlamento de la Unión Europea se tambaleaba el martes con su credibilidad amenazada, mientras un escándalo de corrupción dañó las carreras de los legisladores y señaló con el dedo a funcionarios qataríes acusados de sobornarlos para minimizar las preocupaciones sobre los derechos laborales antes de la Copa Mundial de fútbol.

El escándalo, que comenzó a desarrollarse públicamente la semana pasada, ha marcado la reputación de la única institución de la UE compuesta por funcionarios elegidos directamente en los 27 países miembros. Ha socavado el reclamo de la asamblea de la superioridad moral en sus propias investigaciones, como las acusaciones de corrupción en Hungría, país miembro.

“Es tan profundo porque choca fundamentalmente con lo que el Parlamento pretende defender”, dijo a The Associated Press el profesor de la Universidad de Gante Hendrik Vos, experto de la UE. “El parlamento pretende defender la transparencia, no puede ser sobornado, para defender los valores fundamentales. Y luego obtienes algo como esto”.

Refiriéndose a su apenas reprimida “furia, mi ira, mi dolor”, la presidenta del Parlamento, Roberta Metsola, dijo a los legisladores de la UE el lunes que “la democracia europea está bajo ataque”. Mientras se reunían en Estrasburgo, Francia, la policía belga recogió una gran cantidad de datos informáticos de la otra sede de la asamblea en Bruselas.

El parlamento, sin embargo, siempre ha sido un objetivo maduro para las personas que buscan fondos o favores o para influir en la política, desde cabilderos del tabaco y representantes de la industria automotriz hasta funcionarios de los gobiernos nacionales. La diferencia esta vez es que los fiscales belgas se enteraron.

La policía ha llevado a cabo más de 20 redadas, la mayoría en Bélgica, pero también en Italia, como parte de una investigación sobre sobornos por favores políticos. Los fiscales sospechan que algunos legisladores y asesores “recibieron grandes sumas de dinero u ofrecieron regalos sustanciales para influir en las decisiones del Parlamento”.

Se han encontrado cientos de miles de euros en casas y una maleta en una habitación de hotel.

El secretario general de la Confederación Sindical Internacional, Luca Visentini, quien fue interrogado por los fiscales sobre el asunto, insistió el martes en que es “inocente de cualquier delito” y “absolutamente comprometido con la lucha contra la corrupción”.

El escándalo ha sacudido al grupo de los Socialistas y Demócratas (S&D) en el Parlamento. El grupo reúne a partidos de centro-izquierda de toda Europa. Sigue siendo el segundo grupo más grande en la asamblea de 705 escaños, pero perdió más de 30 escaños en las últimas elecciones a medida que disminuía el apoyo público.

Los fiscales han acusado a cuatro personas, que no han sido identificadas, de corrupción, participación en un grupo criminal y lavado de dinero. La vicepresidenta del Parlamento, Eva Kaili, de Grecia, estaba entre ellos. Los legisladores votaron abrumadoramente el martes para terminar su mandato en el cargo.

Kaili, un ex presentador de televisión griego de 44 años, es del Grupo S&D. El legislador belga de la UE Marc Tarabella renunció como miembro del grupo el lunes, sugiriendo que podría estar entre los acusados. Otros tres legisladores del Grupo S&D han dejado temporalmente de desempeñar funciones de alto nivel, aparentemente porque sus asistentes parlamentarios estaban implicados.

Las autoridades belgas no han identificado al país del Golfo sospechoso de ofrecer dinero en efectivo o regalos a funcionarios, pero varios miembros de la asamblea y algunos medios belgas han vinculado la investigación a Qatar.

“Qatar ha comprado los votos de esta asamblea para encubrir la explotación y muerte de trabajadores migrantes en las infraestructuras de la Copa del Mundo”, dijo el lunes Manon Aubry, copresidenta del grupo de izquierda.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar insiste en que las acusaciones son “infundadas y gravemente mal informadas”.

Podría decirse que Qatar ha recibido algunas críticas favorables en Europa este año, pero las acusaciones de que los funcionarios europeos fueron pagados para proporcionarlas serían difíciles de establecer.

Miembros de alto rango del poder ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, han elogiado las reformas laborales que Qatar hizo antes de la Copa del Mundo. En abril, la comisión también comenzó una campaña para proporcionar viajes sin visado a los qataríes con pasaportes biométricos que quieran venir a Europa para estancias cortas, aunque el parlamento ha archivado su papel en ese proceso a la luz de la investigación.

El vicepresidente de la Comisión, Margaritis Schinas, quien viajó a Qatar para la Copa del Mundo como uno de sus archivos, insistió el martes en que en sus comentarios y tweets “reproduje religiosamente y escrupulosamente la política de la comisión”.

Schinas dijo que planea seguir usando Twitter. “Gracias a Dios que hice eso. Puedes imaginar qué tipo de crítica habría recibido si no hubiera tuiteado”. Dijo que recibió un balón de fútbol de la Copa Mundial y algunos chocolates de funcionarios qataríes durante su viaje.

Quizás ahora más que nunca, Qatar es importante para la UE. A medida que la guerra de Rusia en Ucrania afecta los suministros de energía, los países miembros están desesperados por encontrar proveedores confiables para ayudar a reducir los altos precios de la energía. Hace dos semanas, Alemania firmó un contrato masivo para el gas natural licuado de Qatar.

Para Olivier Hoedeman, coordinador del Observatorio Corporativo de Europa, el escándalo tiene más que ver con deficiencias conocidas desde hace mucho tiempo en el parlamento.

“Este horrible escándalo de soborno en desarrollo es producto de años de negligencia que han vuelto a atormentar a las instituciones de la UE”, dijo. “A principios de este año se impuso una prohibición a los cabilderos rusos poco fiables demasiado tarde. Hoy, Qatar está en el punto de mira. Ambas son llamadas de atención. No es suficiente tomar medidas reactivas después de otro escándalo”.