La UE vuelve a buscar un límite elusivo del precio del gas para contener los costes energéticos

Con las heladas afuera de la sede de la Unión Europea, los ministros de Energía volvieron a tratar de superar profundas diferencias el martes sobre un límite de precios del gas natural que muchos esperan que haga que las facturas de servicios públicos sean más baratas para que la gente pueda mantenerse un poco más caliente durante los duros días de invierno, si no este año, más tarde.

Los ministros de energía de la UE se han visto obligados a celebrar cinco reuniones de emergencia porque no pueden llegar a un acuerdo sobre un techo máximo para pagar el gas debido al temor de que los proveedores globales simplemente pasen por alto a Europa cuando otros ofrezcan más dinero.

A pesar de la presión del tiempo dos días antes de una cumbre de líderes de la UE, la reunión del martes “no será fácil también porque los estados miembros tienen puntos de vista muy diferentes y preocupaciones muy diferentes”, dijo la comisaria de Energía de la UE, Kadri Simson. “Todo el mundo tiene que mostrar cierta flexibilidad, y todo el mundo tiene que ser capaz de proponer algunos compromisos”.

Las 27 naciones se han mantenido unidas a través de ocho rondas de sanciones contra Rusia por la guerra en Ucrania y medidas de ahorro de energía para evitar la escasez del combustible utilizado para generar electricidad, calentar hogares y fábricas de energía. Pero no pueden acercarse a un acuerdo sobre el establecimiento de un complicado límite de precios que se había prometido en octubre como una forma de reducir las facturas de energía que se han disparado debido a la invasión de Rusia.

“Hasta ahora, pudimos mostrar la unidad y la solidaridad, y creo que se nos pide encarecidamente que continuemos con este enfoque”, dijo Jozef Sikela, ministro de Industria checo que preside la reunión del martes. Si no, dijo, “hay un riesgo de reputación, hay mucho riesgo alrededor”.

Una parte exige un límite para reducir los precios de la gasolina para los hogares, incluidos Grecia, España, Bélgica, Francia y Polonia, mientras que naciones como Alemania y los Países Bajos insisten en que los suministros están en riesgo si un límite impide que los países de la UE compren gas por encima de cierto precio. No han logrado ponerse de acuerdo sobre cuestiones como cuál tendría que ser el precio máximo, cuántos días debería tardar en activarse, y cuándo y cómo debería desactivarse.

El miedo a los precios exorbitantes se produjo en el calor del verano, cuando un aumento masivo en agosto sorprendió a los consumidores y políticos, obligando al bloque a buscar un límite para contener los precios volátiles que están alimentando la inflación. Meses después, los diplomáticos dicen que un acuerdo sigue fuera de alcance.

Simson propuso el mes pasado un “techo de precios de seguridad” para entrar en vigor si el gas natural supera los 275 euros (290 dólares) por megavatio hora durante dos semanas y si es 58 euros más alto que el precio del gas natural licuado en los mercados mundiales. Tal sistema podría no haber evitado alzas tan altas como en agosto, cuando los precios alcanzaron casi 350 euros por megavatio hora en el punto de referencia TTF de Europa, pero cayeron por debajo de 275 euros en cuestión de días, y fue recibido con burla. El gas se cotiza ahora a 140,55 euros por megavatio hora.

La incapacidad de encontrar un compromiso sobre el límite de precios también ha retrasado los planes para las compras conjuntas de gas y un mecanismo de solidaridad para ayudar a los países más necesitados, ya que las medidas se acordarían como un paquete.

El lunes, los jefes de la Agencia Internacional de Energía y la Comisión Europea dijeron que se espera que el bloque capee una crisis energética este invierno, pero necesita acelerar la llegada de las energías renovables al mercado y tomar otras medidas para evitar una posible escasez de gas natural el próximo año.

Los precios del gas natural y la electricidad se han disparado a medida que Moscú redujo los suministros de gas a Europa, cuyos funcionarios han acusado a Rusia de guerra energética para castigar a los países de la UE por apoyar a Ucrania.

Como resultado de las interrupciones comerciales vinculadas a la guerra en Ucrania, las naciones de la UE han reducido la participación general de las importaciones rusas de gas natural a la UE del 40% antes de la invasión a alrededor del 7%. Y el almacenamiento de gas es tan bueno como el lleno, superando con creces los objetivos.

La UE ha dependido del aumento de las importaciones de gas natural licuado, o GNL, de lugares como Estados Unidos para ayudar a abordar la caída de los suministros rusos.

Si las conversaciones fracasan el martes, el tema podría terminar en el regazo de los líderes de la UE el jueves. Salvo un acuerdo en principio allí, los ministros de energía todavía tienen una reunión el próximo lunes para dar inicio a la semana de Navidad.