Las donaciones del juez nublan los fallos en el caso de bancarrota católica

Un juez federal donó decenas de miles de dólares a la arquidiócesis católica romana de Nueva Orleans y falló consistentemente a favor de la iglesia en medio de una polémica bancarrota que involucró a casi 500 víctimas de abuso sexual por parte del clero, encontró The Associated Press, un aparente conflicto eso podría desbaratar el caso.

Enfrentado a los hallazgos de AP, que no se habían informado anteriormente, el juez de distrito de EE. quiebra que supervisa en una función de apelación.

“Naturalmente”, les dijo Guidry, “no tomaré más medidas en este caso hasta que se resuelva esta cuestión”.

Los reportajes de AP sobre Guidry y otros jueces en la bancarrota de Nueva Orleans subrayan lo estrechamente entrelazada que está la iglesia en la estructura de poder de la ciudad, una calidez quizás mejor ejemplificada cuando los ejecutivos de los New Orleans Saints de la NFL asesoraron en secreto a la arquidiócesis sobre mensajes de relaciones públicas en el apogeo de su crisis de abuso del clero.

También llega en un momento tenso cuando los abogados de la bancarrota buscan revelar un tesoro de miles de documentos secretos de la iglesia producidos por demandas y una investigación en curso del FBI sobre el abuso del clero en Nueva Orleans que se remonta a décadas. Guidry había rechazado al menos una de esas solicitudes para abrir algunos de los documentos.

El arzobispo Gregory Aymond dirige una procesión para encabezar una misa de Pascua transmitida en vivo en la catedral de St. Louis en Nueva Orleans, el domingo 12 de abril de 2020. (AP Photo/Gerald Herbert, File)
Los expertos en ética dijeron que Guidry, de 62 años, debería recusarse de inmediato para evitar incluso la apariencia de un conflicto, a pesar de la gran cantidad de nuevas audiencias y apelaciones que podría desencadenar tres años después de una compleja bancarrota.

“Crearía un lío y una nube de sospecha sobre cada decisión que ha tomado”, dijo Keith Swisher, profesor de ética legal en la Universidad de Arizona, describiendo las donaciones del juez como “más como fuego que humo”.

La revisión de AP de los registros de financiamiento de campañas encontró que Guidry, desde que fue nominado a la banca federal en 2019 por el entonces presidente Donald Trump, ha donado casi $50,000 a organizaciones benéficas católicas locales de las contribuciones sobrantes que recibió después de servir 10 años como juez de la Corte Suprema de Luisiana. .

La mayor parte de esa donación, $ 36,000, se produjo en los meses posteriores a que la arquidiócesis buscara la protección por bancarrota del Capítulo 11 en mayo de 2020 en medio de una avalancha de demandas por abuso sexual. Eso incluyó una donación de $12,000 a la Fundación de la Comunidad Católica de la arquidiócesis en septiembre de 2020 el mismo día de una serie de solicitudes de quiebra, y una donación de $14,000 a la misma organización benéfica en julio del año siguiente.

Pero la filantropía de Guidry a lo largo de los años también parece incluir donaciones privadas. Los boletines emitidos por Caridades Católicas de Nueva Orleans, el brazo caritativo de la arquidiócesis, reconocieron a Guidry y su esposa entre sus donantes por contribuciones no especificadas, y en 2017 incluyeron tanto al juez como a su campaña. El juez anteriormente brindó servicios pro bono y se desempeñó como miembro de la junta de Caridades Católicas entre 2000 y 2008, un momento en que la arquidiócesis estaba navegando por una ola anterior de demandas por abuso sexual. Caridades Católicas estuvo involucrada en al menos un acuerdo multimillonario para víctimas golpeadas y abusadas sexualmente en dos orfanatos locales.

Un año después de sus contribuciones más recientes, Guidry comenzó a emitir fallos que alteraron el impulso de la quiebra y beneficiaron a la arquidiócesis. Apoyó la destitución de varios miembros de un comité de víctimas que buscan compensación de la iglesia. Esos demandantes se quejaron repetidamente de la falta de transparencia en el caso y argumentaron que la razón principal de la arquidiócesis para buscar protección legal era minimizar los pagos. La agencia calificadora Moody’s encontró que la arquidiócesis buscó la bancarrota a pesar de tener “reservas financieras significativas, con efectivo gastable e inversiones de más de $160 millones.

Y apenas el mes pasado, Guidry afirmó una sanción de $400,000 contra Richard Trahant, un abogado veterano de víctimas de abusos del clero que fue acusado de violar una orden general de confidencialidad cuando advirtió al director local que su escuela había contratado a un sacerdote que admitió haber cometido abusos sexuales. Trahant, quien se negó a comentar, se ha convertido en un adversario prominente de la arquidiócesis, llamando la atención sobre lo que él llama una conspiración de los principales funcionarios de la iglesia en Nueva Orleans para encubrir el abuso del clero.

Después de que AP envió una carta a Guidry detallando los hallazgos y solicitando comentarios, el juez no respondió. En cambio, llamó a la conferencia de estado de la semana pasada para decirles a los abogados de la bancarrota que está considerando la recusación. Según una transcripción obtenida por la AP, Guidry señaló que la cuestión de su posible conflicto “no se había considerado antes” y buscaba la orientación del Comité de Códigos de Conducta del poder judicial federal, y se esperaba su decisión en unos días.

Charles Geyh, profesor de la Universidad de Indiana que estudia ética judicial, dijo que la religión devota de Guidry por sí sola no debería descalificarlo del caso, pero sus generosas donaciones y sus estrechos vínculos con la iglesia son claramente razones para cuestionar su capacidad para ser un árbitro justo.

“El juez no solo ha hecho contribuciones financieras significativas a una iglesia cuya arquidiócesis es parte en un litigio ante él, sino que esas contribuciones están inextricablemente vinculadas a su condición de juez”, dijo Geyh. “El juez optó por donar el excedente de los fondos de campaña generados para promover su vida profesional como juez para promover su vida religiosa en la iglesia, lo que implica una conexión en la mente del juez entre su identidad religiosa y profesional”.

En una Nueva Orleans fuertemente católica, Guidry está lejos de ser el único juez federal con vínculos de larga data con la arquidiócesis. Varios de los colegas de Guidry se han recusado de la quiebra o litigios relacionados. Incluyen a la jueza de distrito de EE. UU. Wendy Vitter, quien durante años trabajó como consejera general de la arquidiócesis, defendiendo a la iglesia contra una cascada de denuncias de abuso sexual antes de que Trump la nominara para el tribunal federal en 2018. Otro juez federal, Ivan Lemelle, sirve en el directorio de la Fundación de la Comunidad Católica.

Otro más, el juez federal de distrito Jay Zainey, se recusó de los casos relacionados con la bancarrota después de reconocer públicamente el papel que desempeñó en la campaña de relaciones con los medios detrás de escena que los ejecutivos de los New Orleans Saints hicieron para la arquidiócesis en 2018 y 2019. En ese momento, Zainey le dijo a The Times-Picayune que se recusaría de futuros casos relacionados con la iglesia.

Miembros de SNAP, la Red de Sobrevivientes de los Abusados ​​por Sacerdotes, sostienen carteles durante una conferencia frente a las instalaciones de entrenamiento de los New Orleans Saints en Metairie, Luisiana, el miércoles 29 de enero de 2020. (Foto AP/Matthew Hinton, Archivo)
Pero hace menos de un año, Zainey anuló silenciosamente una ley de Luisiana, a la que la arquidiócesis se opuso enérgicamente, que creaba una llamada ventana retrospectiva que permitía a las víctimas de abuso sexual demandar a la iglesia y otras instituciones sin importar cuánto tiempo hace que ocurrió el presunto abuso. tuvo lugar Zainey no respondió a una solicitud de comentarios.

“Estos son jueces federales que son increíblemente activos en diferentes ministerios en toda la arquidiócesis”, dijo James Adams, ex presidente de la Fundación de la Comunidad Católica que fue abusado por un sacerdote cuando estaba en quinto grado en 1980. “No estoy diciendo que ellos no hacen buenas obras, pero ciertamente sorprende cuando tienen casos que involucran a la Arquidiócesis de Nueva Orleans”.

Jason Berry, un autor que ha escrito varios libros sobre el abuso del clero y, más recientemente, una historia de Nueva Orleans, dijo que la influencia de la iglesia en el sistema judicial de la ciudad “apesta hasta el cielo”.

“La pregunta más importante aquí es si la justicia se ha visto comprometida”, dijo. “Estás hablando de 500 personas cuyas vidas han sido saqueadas, y eso es algo que mucha gente no entiende”.