Las esperanzas de turismo del Año Nuevo Lunar se desvanecen mientras los chinos se quedan en casa

Un esperado auge en el turismo chino en Asia durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar de la próxima semana parece ser más un bache, ya que la mayoría de los viajeros optan por quedarse dentro de China si van a cualquier parte.

Desde las playas de Bali hasta las polvorientas pistas de esquí de Hokkaido, las hordas de chinos que a menudo se ven en los días anteriores a COVID seguirán desaparecidas, dicen los operadores turísticos.

Es una amarga decepción para muchas empresas que esperaban que los tiempos de escasez de la pandemia hubieran terminado después de que Beijing relajó las restricciones de viaje y dejó de requerir cuarentenas de semanas. Aún así, las reservas para viajes al extranjero se han disparado, lo que sugiere que es solo cuestión de tiempo hasta que la industria se recupere.

“Creo que los turistas regresarán a fines de febrero o principios de marzo como muy pronto”, dijo Sisdivachr Cheewarattaporn, presidente de la Asociación de Agentes de Viajes de Tailandia, señalando que muchos chinos carecen de pasaportes, los vuelos son limitados y los operadores turísticos todavía se están preparando para manejar viajes grupales.

Los riesgos de COVID-19 son otro factor importante a medida que persisten los brotes tras el cambio de política en China, dijo en una entrevista. “La gente posiblemente no está lista, o simplemente se está preparando”.

Por ahora, los territorios chinos de Macao y Hong Kong parecen ser los destinos más favorecidos.

Pocos días antes del inicio del Año Nuevo Lunar el domingo, los lugares turísticos icónicos de la antigua colonia portuguesa, como la histórica Plaza del Senado y las Ruinas de San Pablo, estaban llenos. Las salas de juego en dos casinos principales estaban en gran parte llenas, con grupos de visitantes chinos sentados alrededor de las mesas de dados.

“Estoy muy ocupado todos los días y no tengo tiempo para descansar”, dijo el dueño de la tienda de recuerdos Lee Hong-soi. Dijo que las ventas se habían recuperado a alrededor del 70% -80% de los días previos a la pandemia desde casi nada hace unas semanas.

Kathy Lin estaba de visita desde Shanghai, en parte porque era fácil obtener una visa, pero también porque le preocupaban los riesgos de contraer COVID-19. “Todavía no me atrevo a viajar al extranjero”, dijo mientras ella y un amigo tomaban fotos cerca de las ruinas, originalmente la Iglesia de Mater Dei del siglo 17.

Esa preocupación mantiene a muchos posibles asistentes a las vacaciones en casa, incluso después de que China relajó las restricciones de “cero COVID” que buscaban aislar todos los casos con pruebas masivas y cuarentenas onerosas.

“Los ancianos de mi familia no han sido infectados, y no quiero correr ningún riesgo. También existe la posibilidad de ser infectado nuevamente por otras variantes”, dijo Zheng Xiaoli, de 44 años, empleado de una compañía de ascensores en Guangzhou, en el sur de China. África estaba en su lista de deseos antes de la pandemia, pero a pesar del anhelo de viajar al extranjero, dijo: “Todavía hay incertidumbres, así que ejerceré moderación”.

Cong Yitao, un auditor que vive en Beijing, no estaba preocupado por contraer el virus ya que toda su familia ya ha tenido COVID-19. Pero se desanimó por las restricciones de pruebas y otros límites impuestos por algunos países, incluidos Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y Australia, después de que China relajó sus precauciones pandémicas.

“Parece que muchos países no nos dan la bienvenida”, dijo Cong, quien en cambio planeaba dirigirse a un destino subtropical en China, como la isla de Hainan o Xishuangbanna, para disfrutar de un clima cálido.

Según Trip.com, una importante compañía de servicios de viajes, las reservas de viajes al extranjero para las vacaciones del Año Nuevo Lunar del 21 al 27 de enero aumentaron más de cinco veces. Pero eso fue más que casi nada el año anterior, cuando las fronteras de China estaban cerradas para la mayoría de los viajeros.

Las reservas para viajar al sudeste asiático se multiplicaron por 10, con Tailandia como una de las mejores opciones, seguida de Singapur, Malasia, Camboya e Indonesia.

Viajar a otros lugares favoritos, como la isla tropical de Bali y Australia, se ha visto limitado por la falta de vuelos. Pero eso está cambiando, con nuevos vuelos que se agregan diariamente.

“Verá un aumento, ciertamente, en comparación con el año pasado, cuando China todavía estaba cerrada, pero no creo que vea un gran aumento de viajeros salientes a diferentes destinos dentro de Asia-Pacífico, y mucho menos Europa o América”, dijo Haiyan Song, profesor de turismo internacional en la Universidad Politécnica de Hong Kong.

Tourism Australia pronostica que el gasto de los viajeros internacionales superará los niveles previos a la pandemia dentro de un año. Antes de las interrupciones de COVID-19, los chinos representaban casi un tercio del gasto turístico, casi $ 9 mil millones.

El aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok ha aumentado el personal para hacer frente a más de 140,000 llegadas por día durante la fiebre del Año Nuevo Lunar, aunque solo los viajeros chinos individuales vendrán por ahora; los viajes grupales desde China aún no se han reanudado.

Mientras un sol naranja brillante se ponía detrás del antiguo Wat Arun, junto al río Chao Phraya de Bangkok, un hombre de Shanghai que solo daría su apellido, Zhang, posó con un compañero con coloridos trajes tradicionales tailandeses de seda.

“Hace mucho frío en China, y Tailandia tiene un clima de verano”, dijo Zhang, y agregó que conocía a muchas personas que habían reservado boletos para alejarse del clima frío y húmedo de su ciudad natal.

Aún así, para muchos chinos, el atractivo de los viajes por el mundo se ha visto eclipsado, por ahora, por el deseo de dirigirse a sus ciudades natales y ponerse al día con sus familias, casi tres años exactamente desde que el primer brote importante de coronavirus golpeó en la ciudad central de Wuhan en una de las mayores catástrofes de los tiempos modernos.

Isabelle Wang, una trabajadora financiera en Beijing, ha viajado a Europa, Medio Oriente y partes de Asia. Después de tres años de una vida más lenta durante la pandemia, su prioridad es reunirse con su familia en Shangrao, una ciudad en el centro-sur de China.

“Todavía queda mucho tiempo en nuestras vidas, y ciertamente habrá oportunidades para ir al extranjero más tarde cuando queramos”, dijo.