Las lluvias desatadas por el tifón preocupan a miles de personas que huyen del inquieto volcán filipino

Miles de personas que huyeron de sus hogares en el centro de Filipinas para escapar de un volcán inquieto tienen que lidiar con otra amenaza que complica las evacuaciones en curso: las lluvias monzónicas que podría desencadenar un tifón que se aproxima.

Más de 6.000 aldeanos se han visto obligados a abandonar las comunidades rurales dentro de un radio de 6 kilómetros (3,7 millas) del cráter del volcán Mayon en el noreste de la provincia de Albay. Miles más deben ser trasladados a un lugar seguro desde la zona de peligro permanente, dijeron las autoridades.

Otros que viven fuera del perímetro empacaron sus maletas y se fueron voluntariamente con sus hijos a los centros de evacuación en Albay, que fue puesto en estado de calamidad el viernes para permitir un desembolso más rápido de fondos de emergencia en caso de que se desarrolle una erupción importante.

Las autoridades elevaron el nivel de alerta para el volcán el jueves después de que corrientes de gas, escombros y rocas sobrecalentadas cayeran en cascada por su ladera superior, lo que indica actividad debajo de la superficie que podría preceder a una erupción peligrosa en días o semanas.

Un atractivo turístico clave por su pintoresca forma cónica, el Mayón de 2462 metros (8077 pies) es uno de los volcanes más activos del país. Estalló violentamente por última vez en 2018, desplazando a decenas de miles de aldeanos.

Las autoridades advirtieron que el tifón Guchol, que se acerca a Filipinas desde el Pacífico pero se prevé que bordee el archipiélago, aún puede arrojar fuertes lluvias, una noticia desagradable para quienes viven cerca de las laderas de Mayon.

“Hay un tifón y es posible que las aguas de la inundación caigan sobre Mayon e inunden este pueblo. Ese es uno de nuestros temores”, dijo Villamor López, un pintor de casas, a The Associated Press.

Se sentó preocupado con sus familiares aferrados a sus bolsas de ropa, bolsas de arroz y botellas de agua potable en una camioneta que transportaba a aldeanos de la ciudad de Daraga en Albay a un refugio de emergencia a varios kilómetros (millas) de distancia.

Otros residentes conversaron al borde de la carretera cerca de una capilla, aún indecisos sobre si irse.

Un altavoz en su tranquila comunidad de casas rurales de baja altura y callejones estrechos de tierra advirtió a la gente que se preparara para evacuar en cualquier momento si la situación empeora. En el cielo nublado sobre ellos, el volcán yacía oculto por espesas nubes de lluvia.

El líder de la aldea, Dennis Bon, que se preparaba para llevar a López y otros al refugio, dijo que no se arriesgaría a esperar hasta el último minuto.

“Aquí tenemos niños, personas con discapacidades y residentes de edad avanzada”, dijo Bon, antes de partir.

El gobernador de Albay, Edcel Greco Lagman, y el secretario de Bienestar, Rex Gatchalian, dijeron que estaban preparados si las lluvias monzónicas provocaran inundaciones de lodo y desprendimientos de rocas.

“Todavía nos aseguraremos de que no tengamos víctimas por calamidades compuestas”, dijo Lagman.

A pesar de las crecientes preocupaciones entre muchos aldeanos, aquellos que han sobrevivido a las erupciones de Mayon durante décadas estaban tomando las últimas amenazas con calma.

En el pueblo de Bonga, cerca del volcán, algunos hombres se bañaron con cautela en un arroyo de agua de manantial que fluía por las exuberantes colinas de Mayon y lavaron dos motocicletas cerca de rocas tan grandes como automóviles que se habían derrumbado hace años durante erupciones pasadas.

Se encogieron de hombros y sonrieron cuando se les preguntó si los nuevos estruendos del volcán habían infundido miedo.

Filipinas se encuentra a lo largo del “Anillo de Fuego” del Pacífico, el área alrededor del borde del océano donde se encuentran las placas tectónicas que es propensa a terremotos y erupciones volcánicas. Un volcán inactivo durante mucho tiempo, el Monte Pinatubo, explotó al norte de Manila en 1991 en una de las erupciones volcánicas más grandes del siglo XX, matando a cientos de personas.