Las mujeres de Va Tech se dirigieron a la primera Final Four después de superar a Ohio St

El entrenador de Virginia Tech, Kenny Brooks, estaba parado en el tope de la escalera a punto de cortar los últimos hilos de la red cuando el familiar golpeteo comenzó a sonar a través de los parlantes de la arena.

El primer lugar en la Final Four de los Hokies merecía un poco de Metallica y un poco de “Enter Sandman”.

Elizabeth Kitley anotó 25 puntos y capturó 12 rebotes, Georgia Amoore agregó 24 puntos y Virginia Tech, cabeza de serie número uno, avanzó a la Final Four con una victoria por 84-74 sobre la cabeza de serie número 3, Ohio State, en la final regional de Seattle 3 el lunes por la noche.

Por séptima vez en los últimos 10 Final Fours habrá un participante por primera vez y son los campeones de la ACC, sumando otro logro a la mejor temporada en la historia de la escuela.

Jugando en su primera final regional, Virginia Tech (31-4) ganó su decimoquinto juego consecutivo y se dirigirá a la Final Four sin haber perdido en más de dos meses. Los Hokies se enfrentarán a LSU en las semifinales nacionales el viernes en Dallas.

“No solo vamos a la Final Four. Estamos en la Final Four. Eso es algo que significa mucho para mí”, dijo Brooks.

Kitley, el centro de los Hokies de 6 pies y 6 pulgadas y el máximo anotador de esta temporada, se hizo cargo del interior en la segunda mitad. Anotó los primeros siete puntos del último cuarto y su jugada de tres puntos le dio a Virginia Tech una ventaja de 70-60.

Amoore conectó su cuarto triple del juego para llevar la ventaja a 13. Ohio State se acercó a seis en el último minuto, pero las Hokies estuvieron casi perfectas en la línea de tiros libres en la recta final.

Después de que sonó el timbre final , “Enter Sandman” sonó en todo el Climate Pledge Arena por primera vez, iniciando una fiesta aún más ruidosa para los fanáticos de los Hokies que asistieron.

Y volvió a sonar mientras Brooks se paraba en la escalera sobre la celebración.

“No sé si lo imaginas más de lo que lo sueñas. Obviamente, esto no es fácil y algún día me sentaré y me daré cuenta de lo difícil que fue para nosotros llegar aquí y darnos cuenta de que somos uno de los cuatro equipos en pie”, dijo Brooks.

Amoore se sacudió el miedo de una posible lesión en la primera mitad para anotar 16 puntos en la segunda mitad. Tuvo 29, el máximo de su carrera, en la victoria de la semifinal regional sobre Tennessee. Cayla King agregó 12 puntos, todos en la primera mitad para los Hokies.

“Este grupo, todos venimos de diferentes lugares, pero este año nos reunimos porque todos queríamos lo mismo”, dijo Kitley. “Es muy agradable estar en este lugar, pero sabemos que tampoco queremos terminar porque nos divertimos mucho jugando juntos”.

Taylor Mikesell lideró a Ohio State (28-8) con 25 puntos, pero 19 de ellos llegaron en la primera mitad. Mikesell no anotó los primeros 16 minutos de la segunda mitad antes de anotar un triple con 3:35 restantes.

Jacy Sheldon anotó 19 y la estudiante de primer año del año de Big Ten, Cotie McMahon, agregó 18. Pero la defensa de presión que usó Ohio State para confundir a UConn en 25 pérdidas de balón en la semifinal regional fue manejada fácilmente por Amoore y los Hokies en los primeros minutos y en su mayoría abandonada por los Buckeyes.

“Sentí que estábamos un poco cansados ​​al entrar. Pusimos tanta energía en el juego del sábado y no tuvimos la misma energía en la prensa”, dijo el entrenador de Ohio State, Kevin McGuff. “Y cuando no lo tienes, es difícil porque realmente puedes llegar a la parte de atrás y permitir canastas fáciles”.

Ohio State buscaba unirse a su socio Iowa Big Ten Conference para llegar a la Final Four por primera vez en 30 años. Los Buckeyes se quedaron con Virginia Tech tiro por tiro durante una primera mitad muy entretenida y con muchos puntos.

Pero los tiros que caían en los primeros 20 minutos dejaron de caer en la segunda parte. Ohio State disparó al 64% en la primera mitad, incluidos cinco triples de Mikesell, pero eso se redujo a solo el 28% en la segunda mitad.

“Conseguimos las paradas que queríamos. No los aprovechamos al máximo en la ofensiva”, dijo Sheldon. “No ejecutamos de la manera que queríamos. Así que apoyos para ellos. Hicieron un gran partido”.

EMPRESA RARO

Brooks es el tercer entrenador negro en llevar a un equipo a la Final Four femenina y el segundo desde que el campo se expandió a 64 equipos en 1994. Winthrop McGriff con Cheyney en 1984 y Quentin Hillsman con Syracuse en 2016 fueron los otros. Brooks está en su séptima temporada en Blacksburg.

“Sé que cuando estaba tratando de hacerme un nombre, no había muchas personas que lo hicieran o que defendieran a las personas que se parecían a mí. En esta profesión, creo que pertenecemos. Creo que hay un lugar para que los hombres negros entren y sean una influencia positiva”, dijo Brooks antes de los Sweet 16.