Los agricultores de la India se ven gravemente afectados por las condiciones climáticas extremas. Algunos dicen que expandir la agricultura natural es la respuesta

Hay un olor acre en la granja de Ratna Raju que, según él, protege sus cultivos del clima impredecible y extremo que se ha vuelto más frecuente con el cambio climático causado por el hombre .

El olor proviene de una mezcla de orina de vaca, un azúcar sin refinar conocido como azúcar moreno y otros materiales orgánicos que actúan como fertilizantes, pesticidas y barreras contra el mal tiempo para su maíz, arroz, verduras de hojas verdes y otros vegetales en su granja en Guntur, en el sur de la India. Estado de Andhra Pradesh. La región se ve frecuentemente afectada por ciclones y calor extremo, y los agricultores dicen que la llamada agricultura natural protege sus cultivos porque el suelo puede retener más agua y sus raíces más robustas ayudan a las plantas a soportar fuertes vientos.

Andhra Pradesh se ha convertido en un ejemplo positivo de los beneficios de la agricultura natural y sus defensores dicen que el apoyo activo del gobierno es el principal motor del éxito del estado. Los expertos dicen que estos métodos deberían expandirse a las vastas tierras agrícolas de la India, ya que el cambio climático y la disminución de las ganancias han provocado múltiples protestas de agricultores este año. Pero el incipiente apoyo gubernamental en todo el país a estos métodos significa que la mayoría de los agricultores todavía usan pesticidas y fertilizantes químicos, lo que los hace más vulnerables cuando llega el clima extremo. Muchos agricultores exigen una mayor inversión federal y estatal para ayudar a las granjas a adoptar prácticas más resistentes al cambio climático.

Para muchos, los beneficios de una mayor inversión en agricultura natural ya son obvios: en diciembre, el ciclón Michaung , una tormenta que se movía hasta 110 kilómetros por hora (62 millas por hora) provocó fuertes lluvias en la costa sureste de la India, inundando ciudades y campos. Una evaluación preliminar realizada unas semanas más tarde encontró que 600.000 acres de cultivos fueron destruidos en el estado de Andhra Pradesh.

Sin embargo, en la granja natural de Raju, donde en ese momento cultivaba arroz, “el agua de lluvia de nuestras granjas se filtró al suelo en un día”, dijo. El suelo puede absorber más agua porque es más poroso que el suelo cargado de pesticidas, que es crujiente y seco. Plantar diferentes tipos de cultivos durante todo el año, a diferencia de las granjas de un solo cultivo más estándar, también ayuda a mantener el suelo saludable, dijo.

Pero los campos del vecino agricultor Srikanth Kanapala, que dependen de pesticidas y fertilizantes químicos, estuvieron inundados durante cuatro días después del ciclón. Dijo que ver que los cultivos de Raju se mantenían firmes mientras que los suyos fracasaban le había hecho sentir curiosidad por los métodos agrícolas alternativos.

“Sufrí enormes pérdidas”, dijo Kanapala, quien calcula que perdió hasta 600 dólares a causa del ciclón, una suma sustancial para un pequeño agricultor de la India. “Para la próxima temporada de siembra, también planeo utilizar métodos agrícolas naturales”.

Bhaskar Rao, a la derecha, un trabajador agrícola, rocía pesticidas naturales mientras Meerabi Chunduru, a la izquierda, una ávida practicante y defensora de las técnicas agrícolas naturales, trabaja en su granja en la aldea de Aremanda en el distrito de Guntur del estado de Andhra Pradesh, en el sur de la India, el domingo 11 de febrero. , 2024.

Las iniciativas de los gobiernos local y federal han resultado en que aproximadamente 700.000 agricultores se hayan pasado a la agricultura natural en el estado, según Rythu Sadhikara Samstha, una organización sin fines de lucro respaldada por el gobierno y lanzada en 2016 para promover la agricultura natural. El estado de Andhra Pradesh espera inspirar a sus seis millones de agricultores a adoptar la agricultura natural para finales de la década.

El Ministerio de Agricultura del gobierno federal indio ha gastado más de 8 millones de dólares para promover la agricultura natural y dice que los agricultores que cultivan casi un millón de acres en todo el país han pasado a esta práctica. En marzo del año pasado, el viceministro de Agricultura de la India dijo que esperaba que al menos el 25% de las granjas de toda la India utilizaran técnicas agrícolas orgánicas y naturales.

Pero agricultores como Meerabi Chunduru, uno de los primeros de la región en cambiar a la agricultura natural, dijeron que se necesita más apoyo político y gubernamental. Chunduru dijo que empezó a practicar esta práctica después de que la salud de su marido se deteriorara, lo que cree que se debe a la exposición prolongada a algunos pesticidas dañinos.

Las iniciativas de los gobiernos local y federal han resultado en que aproximadamente 700.000 agricultores se hayan pasado a la agricultura natural en el estado, según Rythu Sadhikara Samstha, una organización sin fines de lucro respaldada por el gobierno y lanzada en 2016 para promover la agricultura natural. El estado de Andhra Pradesh espera inspirar a sus seis millones de agricultores a adoptar la agricultura natural para finales de la década.