Los agricultores indios hacen huelga para exigir precios garantizados de las cosechas mientras otros intentan marchar a Nueva Delhi

Los agricultores bloquearon carreteras y realizaron manifestaciones en muchas zonas rurales del norte de India el viernes para protestar por una serie de quejas que también han llevado a decenas de miles a marchar hacia la capital en tractores y carretas.

Los agricultores de los estados norteños de Haryana y Punjab realizaron sentadas cerca de las plazas de peaje de las principales autopistas durante la huelga, con el apoyo de algunos sindicatos. Las autoridades recomendaron a los viajeros que planifiquen cuidadosamente sus rutas para evitar carreteras bloqueadas.

Decenas de miles de agricultores iniciaron una marcha de protesta hacia Nueva Delhi a principios de esta semana para exigir precios garantizados para sus productos , pero fueron detenidos por la policía a unos 200 kilómetros (125 millas) de la capital. Los agricultores están acampando en la frontera entre Punjab y Haryana después de haber sido bloqueados por barricadas de hormigón y metal. La policía detuvo a algunos manifestantes.

Las autoridades también suspendieron el servicio de Internet móvil en algunas áreas de Haryana, bloquearon cuentas de redes sociales de algunos líderes de las protestas y utilizaron drones para lanzar botes de gas lacrimógeno contra los manifestantes.

La marcha de los agricultores se produce dos años después de que el gobierno del primer ministro Narendra Modi enfrentara protestas similares que continuaron durante más de un año. En ese momento, los agricultores acamparon en las afueras de la capital para manifestarse contra las nuevas leyes agrícolas que luego fueron derogadas.

En el centro de las últimas protestas está la demanda de una legislación que garantice precios mínimos de apoyo para todos los productos agrícolas.

Actualmente, el gobierno protege a los productores agrícolas contra cualquier caída pronunciada de los precios agrícolas fijando un precio mínimo de compra para ciertos cultivos esenciales, un sistema que se introdujo en la década de 1960 para ayudar a apuntalar las reservas de alimentos y prevenir la escasez. Los agricultores quieren una legislación que aplique la protección a todos los productos.

Los agricultores que protestan son en su mayoría de Punjab y Haryana y están relativamente en mejores condiciones que los agricultores de otros estados indios. Pero los crecientes costos de cultivo y las crecientes deudas los han llevado a sobreproducir arroz y trigo, cultivos por los cuales obtienen un precio mínimo de apoyo, o MSP. Sin embargo, esos cultivos que consumen mucha agua también han agotado el nivel freático en los dos estados y han obligado a los agricultores a buscar otras alternativas. Los agricultores dicen que un precio mínimo de apoyo garantizado para otros cultivos estabilizaría sus ingresos.

Los agricultores también están presionando al gobierno para que cumpla sus promesas de duplicar sus ingresos, renunciar a sus préstamos y retirar los casos legales presentados en su contra durante las protestas anteriores de 2021 .

Algunos economistas dicen que la implementación de las demandas podría poner en riesgo la inflación de los alimentos. Sin embargo, los expertos también señalan que una causa clave de la frustración de los agricultores es la falta de implementación de las políticas que ya existen.

“El sistema de MSP ya existe, pero el gobierno no cumple lo que promete”, dijo Himanshu, economista de la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi, que usa su nombre de pila.

El sistema de precios garantizados, que se aplica a 23 cultivos, ha estado vigente durante décadas, pero el gobierno paga principalmente esos precios por cultivos como el arroz y el trigo, dijo. “Para los 21 cultivos restantes, el gobierno apenas compra a esos precios. Eso es un problema. Por eso quieren una garantía”.

Varias reuniones entre líderes agrícolas y ministros del gobierno no han logrado poner fin al estancamiento.

El ministro de Agricultura, Arjun Munda, que se reunió con líderes agrícolas el jueves, dijo que las conversaciones fueron positivas y que las dos partes se reunirán nuevamente el domingo.

“Creemos que todos juntos encontraremos una solución pacífica”, dijo Munda a los periodistas.

Las protestas llegan en un momento importante para la India, ya que dentro de unos meses se celebrarán elecciones. Se espera ampliamente que Modi consiga un tercer mandato consecutivo.

En 2021, la decisión de Modi de derogar las leyes agrícolas fue vista como una medida para apaciguar a los agricultores, un influyente bloque de votantes, antes de unas elecciones estatales cruciales.