Los aliados de Irán en Irak están disparando contra Israel. ¿Podría eso desencadenar una guerra más amplia?
Los grupos armados chiítas respaldados por Irán en Irak han intensificado los ataques con cohetes y misiles contra Israel en las últimas semanas, generando preocupación en Washington y entre algunos aliados iraníes sobre posibles represalias israelíes y una escalada regional en caso de que lleguen a un acuerdo. sangre.
Aunque los funcionarios occidentales y los expertos israelíes no consideran que los ataques, a menudo a cientos de kilómetros de distancia, representen el mismo nivel de amenaza para Israel que los ataques a quemarropa de Hamas y Hezbollah, han aumentado en número y sofisticación.
Al menos dos han alcanzado sus objetivos y muchos han tenido que ser derribados por las defensas estadounidenses e israelíes, según funcionarios estadounidenses y declaraciones públicas del ejército israelí.
Desde mayo se han utilizado regularmente nuevas armas, como misiles de crucero , que son más difíciles de destruir para las defensas aéreas.
“En general, la intensidad y los tipos de sistemas de armas utilizados han aumentado drásticamente”, dijo Mike Knights, miembro del Instituto de Política de Oriente Próximo de Washington, con sede en Estados Unidos, donde sigue los ataques. “Esto complica la tarea israelí y supone un mayor coste financiero”, afirmó.
Reuters habló con más de una docena de personas, incluidas fuentes de grupos armados iraquíes y otras facciones de la red de aliados regionales de Irán conocida como el Eje de Resistencia , junto con funcionarios estadounidenses y otros funcionarios regionales, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para dar evaluaciones sinceras. de un tema delicado.
Dijeron que los ataques de facciones iraquíes, incluidas Kataib Hezbollah y Nujaba, eran motivo de creciente preocupación para Washington y también eran vistos con inquietud entre algunos en Irán y su poderoso aliado del Eje, Hezbollah en el Líbano, que ha calibrado cuidadosamente sus propios compromisos con Israel para impedir un conflicto regional total.
“Podrían involucrar al Eje en algo que actualmente no quiere”, dijo una figura importante del Eje de Resistencia, describiendo la opinión entre los grupos pro-Irán con la condición de no ser identificado.
Irán y Hezbolá, los miembros más organizados de la red, han luchado en el pasado por controlar a las facciones iraquíes.
Hussein al-Mousawi, portavoz de Nujaba, una de las principales facciones chiítas armadas en Irak que participa en ataques contra Israel, dijo a Reuters que los ataques eran una evolución natural del papel de los grupos iraquíes y tenían como objetivo aumentar el coste de la guerra. en Gaza. Pretenden atacar desde cualquier lugar y durante el tiempo que sea necesario.
“Las operaciones llevadas a cabo por la Resistencia no están limitadas por fronteras temporales o espaciales”, dijo Mousawi. “Nosotros, como resistencia, no tememos las consecuencias mientras tengamos razón y representemos la voluntad popular y oficial”.
El gobierno iraquí, que equilibra cuidadosamente sus alianzas tanto con Washington como con Teherán, no aprueba oficialmente los ataques, pero no ha podido o no ha querido detenerlos.
Los críticos dicen que esto muestra los límites del poder del Primer Ministro Mohammed Shia al-Sudani en un gobierno de coalición que incluye a grupos armados respaldados por Irán, y puede socavar los esfuerzos para cambiar la imagen de Irak como estable y abierta a los negocios.
Irak no reconoce a Israel y una ley de 2022 castiga con la muerte o cadena perpetua a quienes intenten normalizar los vínculos. Israel ve a Irak como un estado vasallo de Irán y un corredor principal para las armas de Irán a otros grupos armados, incluido Hezbollah.
Los gobiernos israelí e iraquí no respondieron a las solicitudes de comentarios. El Departamento de Estado de Estados Unidos se negó a hacer comentarios.
AMENAZA ESCALADA
Los grupos iraquíes tienen sus raíces en la lucha contra las tropas estadounidenses en Irak después del derrocamiento del dictador Saddam Hussein en 2003. Desde entonces, han aumentado su alcance regional, reflejando la evolución de otros aliados iraníes, como los hutíes en Yemen, que han lanzado ataques contra transporte marítimo en el Mar Rojo.
Grupos iraquíes se unieron a la guerra civil siria en apoyo del presidente aliado de Irán, Bashar al-Assad, ganando terreno en territorio cerca de la frontera con Israel. Un oscuro grupo iraquí reivindicó ataques con aviones no tripulados contra Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en 2021 y 2022.
Los ataques de grupos iraquíes contra Israel se lanzan desde zonas al sur de Bagdad y en la zona fronteriza entre Irak y Siria, donde dominan las facciones respaldadas por Irán, según Caballeros.
Para llegar de Irak a Israel, los proyectiles deben sobrevolar Siria, Jordania o Arabia Saudita.
Si bien Irán ha querido que las facciones iraquíes contribuyan a la batalla regional contra Israel, su propensión a calcular mal era un motivo constante de preocupación, dijo la figura de alto rango del Eje.
Señaló que los grupos iraquíes ya habían provocado, sin saberlo, una importante escalada regional en enero, cuando mataron a tres soldados estadounidenses en un ataque con drones contra un puesto avanzado estadounidense en Jordania.
Ese ataque, que cruzó múltiples líneas rojas estadounidenses y regionales al golpear a un Estado árabe vecino y matar a estadounidenses, condujo a una letal campaña de ataques aéreos estadounidenses en Irak y Siria.
Entonces, el riesgo de escalada era tan grave que el comandante de la Fuerza Quds de élite de Irán viajó a Bagdad para decirle a las facciones que redujeran sus ataques , dijeron fuentes iraníes e iraquíes a Reuters en ese momento.
Los ataques a las fuerzas estadounidenses cesaron. Hubo una breve pausa. Luego, dirigieron su atención a Israel.
Un alto funcionario iraní que pidió no ser identificado para discutir asuntos delicados dijo que este cambio de enfoque era parte de un plan para mantener la presión sobre Israel por la guerra de Gaza.
Un funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones, dijo que los ataques contra Israel pusieron en peligro la estabilidad de Irak y la región al aumentar el riesgo de acciones militares, incluso potencialmente por parte de Estados Unidos e Israel.
“La sofisticación y la frecuencia de estos ataques resaltan la creciente amenaza que representan estos grupos”, dijo el funcionario.
“El ejército estadounidense no dudará en actuar para proteger nuestras fuerzas y apoyar la defensa de nuestros aliados”.
‘A MANO’
Irak ha representado una amenaza para Israel antes, notoriamente durante la Guerra del Golfo de 1991, cuando Saddam disparó andanadas de misiles Scud contra Tel Aviv y Haifa.
En ese momento, Washington convenció a Israel de que no tomara represalias para evitar una escalada que pudiera socavar una coalición encabezada por Estados Unidos, incluidos los ejércitos árabes, que se había reunido para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait.
Después de que los militantes de Hamas lanzaran su ataque contra Israel el 7 de octubre del año pasado precipitando la guerra en Gaza, las facciones armadas chiítas iraquíes, al igual que otros grupos proiraníes, se comprometieron a llevar a cabo ataques en solidaridad con los palestinos.
Inicialmente apuntaron principalmente a las fuerzas estadounidenses con base en Irak y Siria. Pero el 2 de noviembre reivindicaron su primer ataque contra Israel.
En los meses siguientes se produjeron otros cuantos supuestos ataques contra Israel, incluidos cuatro en febrero, incluso después de que los grupos hubieran detenido públicamente los ataques contra las fuerzas estadounidenses, según afirmaciones públicas de responsabilidad por parte de los grupos respaldados por Irán.
El número de ataques reivindicados se disparó a 17 en marzo y se duplicó nuevamente en mayo, con un promedio de más de uno por día, aunque los funcionarios estadounidenses y la fuente en el Eje proiraní dijeron que no están seguros de que todos los ataques reivindicados fueran genuinos.
Reuters no pudo determinar exactamente cuántos ataques se lanzaron ni cuántos alcanzaron el objetivo previsto.
Los ataques suelen ir acompañados de vídeos publicados en las redes sociales que pretenden mostrar los proyectiles disparados desde lugares remotos del desierto iraquí mientras militantes gritan los nombres de figuras sagradas veneradas principalmente por los chiítas. Reuters no pudo verificar la fecha o ubicación de los videos.
Si bien Israel rara vez comenta sobre sus operaciones en estados vecinos, se cree que ya atacó a grupos pro-Irán en Irak antes, en 2019, cuando el primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que había dado a los militares “mano libre” para actuar “para frustrar los ataques de Irán”. planes”.
Cuando se les pidió que proporcionaran información sobre los lanzamientos de facciones respaldadas por Irán en Irak, el ejército israelí se negó a hacer comentarios.
Las autoridades israelíes han confirmado públicamente al menos dos impactos en la ciudad costera de Eilat que, según los medios israelíes, provinieron de Irak: una escuela en noviembre y una base naval en abril.
Además, el ejército ha anunciado muchas intercepciones de proyectiles procedentes “del este”, lo que se considera ampliamente como una referencia a Irak. No se han reportado heridos ni muertes como resultado de los ataques.
Amos Yadlin, un general retirado de la fuerza aérea israelí que anteriormente dirigió la inteligencia militar, dijo que calificaría el nivel de amenaza que los ataques representan para Israel como “un paso por debajo” del de Hezbolá o los hutíes.
El funcionario de defensa estadounidense dijo que los proyectiles disparados desde Irak habían sido interceptados por fuerzas estadounidenses que operaban “desde varios lugares del Medio Oriente, como parte de nuestro compromiso con la defensa y la seguridad regional de Israel”.
“La frecuencia de estas acciones ha aumentado en respuesta al creciente número de amenazas”, dijo el funcionario.