Los apaches tienen una nueva oportunidad de argumentar que el mío dañará los sitios sagrados

Un grupo apache que lucha contra una empresa minera extranjera que quiere construir una de las minas de cobre más grandes de Estados Unidos en lo que los miembros de la tribu dicen que es tierra sagrada tendrá una nueva oportunidad de expresar su punto el martes cuando una apelación federal completa panel de la corte echa otro vistazo al caso.

El panel de 11 jueces de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. está programado para reunirse el martes por la mañana en un juzgado de Pasadena, California, para revisar la apelación de Apache Stronghold para salvar Oak Flat, un sitio al este de Phoenix que el grupo considera sagrado.

“No se trata solo de Oak Flat, sino de todos los casos que involucran litigios sobre sitios sagrados de los indios americanos”, dijo Luke Goodrich, el abogado que abogará por Apache Stronghold. Goodrich es vicepresidente y asesor principal de la institución legal sin fines de lucro Becket Law, que se ocupa de casos relacionados con la libertad religiosa.

Apache Stronghold demandó al gobierno de los EE. UU. en virtud de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de 30 años, diciendo que sus planes de transferir la tierra de Oak Flat a la empresa minera a través de un intercambio de tierras supondría una carga indebida para los miembros tribales que buscan practicar su religión.

Un panel más pequeño del Noveno Circuito dictaminó previamente 2-1 que el gobierno federal podría dar la tierra de Oak Flat a Resolution Copper para un proyecto minero que se tragaría el sitio, poniendo fin a las prácticas religiosas apaches allí. Más tarde, el tribunal acordó permitir que un panel más grande volviera a escuchar el caso.

No se esperaba una decisión final el martes y podrían pasar varios meses antes de que se emita, dijo Goodrich.

Los miembros de Apache Stronghold viajaron desde Arizona para la audiencia, deteniéndose en ciudades a lo largo del camino para llamar la atención sobre el caso. Se reunieron el lunes en un centro comunitario de artes en el vecindario de Boyle Heights en Los Ángeles.

Llamado Chi’chil Bildagoteel, Oak Flat está salpicado de antiguos robledales y plantas tradicionales que los apaches consideran esenciales para su religión.

Se retiró una encuesta de impacto ambiental para el proyecto, mientras que el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha consultado durante meses con las tribus nativas americanas y otros sobre sus preocupaciones sobre Oak Flat. El análisis ambiental deberá volver a publicarse antes de que pueda procederse a un intercambio de tierras del Bosque Nacional Tonto.

La transferencia de tierras fue una disposición de última hora incluida en un proyecto de ley de defensa obligatorio en 2014. El canje le daría a la empresa minera 3,75 millas cuadradas (9,71 kilómetros cuadrados) de tierras forestales nacionales a cambio de ocho parcelas que posee en otras partes de Arizona.

“Respetamos el proceso legal y estamos siguiendo de cerca este caso”, dijo Resolution Copper, una empresa conjunta de las firmas mineras globales Rio Tinto y BHP, en un comunicado en la víspera de la audiencia. “Al mismo tiempo, creemos que el precedente establecido respalda el rechazo del tribunal de distrito a las afirmaciones de Apache Stronghold”.

“Existe un apoyo local significativo para el proyecto Resolution Copper, y continuaremos nuestros esfuerzos para comprender y abordar cualquier inquietud que se haya planteado”, dice el comunicado.

Agregó que el proyecto tiene el potencial de suministrar suficiente cobre para satisfacer hasta una cuarta parte de la demanda de EE. UU., agregando hasta $ 1 mil millones al año a la economía de Arizona y creando miles de empleos locales.

La Campaña de los Pobres, los grupos ambientalistas y el Congreso Nacional de Indios Americanos se encuentran entre los muchos grupos que respaldan la lucha de Apache Stronghold.

La Clínica de Libertad Religiosa de la Facultad de Derecho de Notre Dame ha presentado un informe de “amigo de la corte” en el caso. Stephanie Barclay, directora de la Iniciativa de Libertad Religiosa de Notre Dame, participará en los argumentos orales.