Los estados republicanos presionan las reglas de identificación con foto de los votantes, con efectos poco claros

A medida que se acercan las elecciones primarias de Ohio, un nuevo y estricto requisito de identificación con fotografía genera preocupación entre los veteranos militares y los estudiantes universitarios de otros estados, en las comunidades amish y entre los votantes mayores.

Otros estados liderados por republicanos se están moviendo en la misma dirección al responder a los votantes conservadores inquietos por afirmaciones infundadas de fraude generalizado y persistentes teorías de conspiración sobre la precisión de las elecciones estadounidenses . Los críticos caracterizan tales requisitos como una reacción exagerada que podría terminar privando de sus derechos a los votantes elegibles.

Ruth Kohake es una de las personas atrapadas en la confusión sobre la ley de Ohio, que entrará en vigor este año. La enfermera jubilada de Cincinnati renunció a su licencia de conducir y su automóvil en 2019. Ahora, con 82 años, pensó que nunca tendría que poner un pie en otra agencia estatal de licencias.

Pero Ohio ahora requiere una identificación con foto vigente para que alguien pueda votar, y tendrá que obtenerla en la Oficina de Vehículos Motorizados. La ley agrega los pasaportes como identificación válida, pero elimina la documentación sin fotografía, como un extracto bancario, un cheque del gobierno o una factura de servicios públicos para el registro y la votación en persona. Las identificaciones militares ya no son aceptables al registrarse para votar.

“Estoy muy, muy, muy preocupada de que la gente no se entere. Van a venir a votar y no van a poder, o van a tener que votar provisionalmente”, dijo. “Es un momento muy molesto. Nosotros, los viejos, tenemos otras cosas de qué preocuparnos”.

De los 35 estados que solicitan o requieren una identificación con foto para votar, Ohio es ahora el noveno estado controlado por los republicanos en pasar a una ley estricta que permite pocas o ninguna alternativa, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Quince estados permiten otras formas en que los votantes pueden verificar su identidad, como una factura de electricidad, un extracto bancario o una coincidencia de firma.

El número de estados en los que los votantes se enfrentan a estrictos requisitos de identificación con fotografía está a punto de aumentar en los próximos meses.

Los legisladores de Nebraska están en proceso de establecer un nuevo programa de identificación con fotografía después de que los votantes aprobaran un requisito en noviembre. En Carolina del Norte, un requisito de identificación con foto declarado inconstitucional hace solo tres meses podría ser revivido por la Corte Suprema estatal que tiene una nueva mayoría republicana. Mientras tanto, una nueva ley de Idaho , que prohíbe a los estudiantes usar identificaciones universitarias en las urnas, generó un desafío legal reciente.

Wendy Weiser, vicepresidenta de democracia en el Centro Brennan para la Justicia, dijo que la nueva ley de Ohio socava la narrativa republicana de que el estado tiene un historial de elecciones limpias y bien organizadas.

“Los funcionarios electorales de Ohio han insistido durante mucho tiempo en que esto no era necesario, que Ohio tenía un buen sistema para investigar y erradicar cualquier fraude y que la prueba estaba en el pudín”, dijo.

La senadora estatal republicana Theresa Gavarone, partidaria de la ley, dijo que el cambio hará que sea más difícil hacer trampa.

Ya ha generado frustración y confusión, en parte debido a las primarias estatales que se acercan rápidamente el 2 de mayo.

El secretario de Estado republicano, Frank LaRose, ordenó a los condados que comenzaran a implementar la ley acelerada para que entrara en vigencia para las primarias, aunque su fecha de inicio se encuentra dentro del período de votación anticipada. Esperar hasta el otoño, dijo LaRose, “resultaría en una clara violación de la ley de Ohio”.

Esa decisión no está exenta de complicaciones. Las identificaciones estatales gratuitas con foto que proporciona la ley no estarán disponibles hasta el 7 de abril, la fecha de entrada en vigencia de la ley, a pesar de que la votación militar y en el extranjero ya comenzó y la votación anticipada en persona está programada para comenzar el 4 de abril.

Al mismo tiempo, sigue sin resolverse un desafío legal a la ley por parte de un bufete de abogados demócrata. La demanda alega que la ley crea “cargas discriminatorias innecesarias”, incluso al exigir identificaciones con fotografía, lo que dificulta la corrección de errores menores en las boletas y restringe la votación por correo.

Las organizaciones de veteranos y los registradores del condado, particularmente en los condados populosos de tendencia demócrata que incluyen a Columbus, Cleveland y Cincinnati, han expresado su opinión sobre la ley que excluye las identificaciones con foto de veteranos emitidas por el condado, aunque sí permite que voten las identificaciones militares. Cuestan menos y son válidos por más tiempo (10 años) que una licencia de conducir.

“La gente encuentra razones para arreglar algo que no necesita arreglarse”, dijo Larry Anderson, de 85 años, un veterano de Columbus que ha encontrado conveniente la tarjeta de identificación de veterano. “Los veteranos podrían regresar de las guerras y no tener una licencia de conducir y no conducir un automóvil, y eso les crea más problemas”.

El director ejecutivo de AMVETS, Don McCauley, dijo que el problema ha sido llamado la atención de los legisladores y espera que se resuelva antes de las próximas elecciones.

También han surgido problemas de acceso entre los aproximadamente 37.000 amish del condado de Holmes en Ohio, donde los votantes, en su mayoría conservadores, rechazan ser fotografiados y, a menudo, carecen de otras formas de identificación del gobierno.

Los legisladores permitieron excepciones religiosas a través de una declaración jurada que, según los partidarios de la ley, será fácil de usar, pero a la directora de elecciones del condado de Holmes, Lisa Welch, le preocupa que la confusión y el papeleo adicional puedan aumentar la carga de trabajo de las ya estresadas juntas electorales .

“Mi mayor preocupación es la primera vez que recibimos un montón de provisionales (que deben procesarse por separado más adelante)”, dijo. “Soy la única persona a tiempo completo en la oficina en este momento y no podemos hacerlo todo”.

El comisionado del condado de Holmes, Joe Miller, teme que el nuevo proceso pueda disuadir a algunos votantes.

“Quiero una votación honesta, lo entiendo, pero muchos Amish no tienen una identificación con foto y no harán una identificación con foto”, dijo. “Entonces, lo que suelen hacer los amish: son pacifistas, no pelean con nadie, simplemente se van”.

La Universidad Estatal de Ohio ha aconsejado a sus aproximadamente 16,000 estudiantes de fuera del estado que no voten en persona el día de las elecciones, por temor a que obtener la tarjeta de identificación estatal necesaria pueda invalidar su licencia de conducir en su estado de origen e interrumpir su ayuda financiera y estado de residencia. Las escuelas sugieren que los estudiantes que emitan su voto en Ohio lo hagan por correo.

Los partidarios de los requisitos de identificación con foto se han alejado ampliamente del argumento de que tales leyes previenen el fraude electoral, lo que ocurre en raras ocasiones. La base de datos de la conservadora Heritage Foundation enumera solo 26 condenas por fraude de suplantación de identidad de votantes, el tipo disuadido por los requisitos de identificación con fotografía, en cualquier lugar de los EE. UU. entre 2004 y 2022. Solo en las elecciones presidenciales, los estadounidenses emitieron más de 645 millones de votos durante ese período.

Jason Snead, director ejecutivo del grupo conservador Honest Elections Project Action, dijo a los periodistas en un informe de política reciente que la sólida participación electoral y el desempeño inesperadamente fuerte de los demócratas en las elecciones intermedias de 2022 refutan la idea de que las mejoras en la seguridad electoral reprimen a los votantes.

“Diría que, en realidad, cuando observa el tipo de leyes de integridad electoral que avanzan a través de las legislaturas estatales y que en realidad se aprueban, lo que sucede en los estados conservadores es mucho más convencional que lo que vemos que sucede en los estados liberales”. dijo Snead.

Liz Avore, asesora principal del Voting Rights Lab, que rastrea la legislación electoral en los estados, dijo que los votantes han tomado la decisión opuesta cuando han opinado sobre leyes de identificación con fotografía excesivamente estrictas. Los votantes de Arizona rechazaron un esfuerzo por promulgar una ley de identificación con fotografía más estricta el otoño pasado, por ejemplo, y los votantes de Michigan protegieron el voto allí de las restricciones de identificación con fotografía.

En lo que va del año, las propuestas de identificación con fotografía también han fracasado en Virginia y Wyoming.

“Una distinción realmente crítica que se debe hacer es, sí, es cierto que la mayoría de los estadounidenses están a favor de las leyes de identificación de votantes, y también es cierto que la mayoría de las leyes de identificación de votantes están configuradas para permitir que las personas que no tienen una identificación disponibles para emitir su voto”, dijo.