Los estudiantes se reúnen bajo los árboles mientras las escuelas albergan a los aldeanos desplazados por el volcán filipino

Casi 20.000 personas huyeron de un volcán filipino en erupción y se refugiaron en escuelas, lo que interrumpió la educación de miles de estudiantes, muchos de los cuales tienen clases en capillas y tiendas de campaña o debajo de los árboles, dijeron las autoridades el viernes.

El volcán Mayon en el noreste de la provincia de Albay, uno de los 24 volcanes activos más mortíferos del archipiélago filipino, comenzó a expulsar lava el domingo por la noche en una erupción suave que no ha causado heridos ni muertos. Pero podría prolongarse durante meses y provocar una crisis humanitaria prolongada, advirtieron las autoridades.

La mayoría de los que se ven obligados a evacuar viven en aldeas agrícolas dentro de un radio de 6 kilómetros (3,7 millas) del cráter del volcán que durante mucho tiempo ha sido designado como una zona de peligro permanente, pero ha sido el hogar de comunidades prósperas durante generaciones.

Los evacuados fueron dirigidos a más de 20 refugios de emergencia, que en su mayoría son campus de escuelas primarias y secundarias. Cada aula se ha convertido en un santuario superpoblado para varias familias con colchonetas para dormir, bolsas de ropa, estufas para cocinar y juguetes para los niños.

Más de 17.000 estudiantes en cinco pueblos de Albay se encuentran entre los afectados por los desplazamientos por la erupción. Alrededor del 80 % continúa con sus lecciones escolares diarias a través de un sistema de emergencia en el que los padres enseñan a sus hijos en casa o en otro lugar utilizando “módulos de aprendizaje” proporcionados por la escuela, dijo Alvin Cruz del Departamento de Educación en Albay.

El enfoque temporal de aprendizaje a distancia para estudiantes se usó ampliamente durante los dos años de la pandemia de coronavirus, cuando la mayor parte de Filipinas estaba bajo cuarentena impuesta por la policía que restringía a las personas a sus hogares.

“Venimos de la pandemia y la pérdida de aprendizaje fue grave, y ahora tenemos el volcán Mayón en erupción”, dijo Cruz a The Associated Press. “Nuestro desafío ahora es cómo rastrear a los escolares desplazados para poder darles a sus padres los módulos de aprendizaje”.

Algunos maestros están tratando de continuar con las clases en persona, reuniéndose con sus alumnos dentro de los salones comunales, capillas, gimnasios y guarderías, afuera en los jardines y debajo de los árboles, o incluso en los pasillos de las escuelas, dijo Cruz.

“No podemos hacer nada porque estamos en una emergencia”, dijo. “Siempre encontraremos formas de garantizar la continuidad del aprendizaje”.

En el campus de la escuela primaria San José, ahora abarrotado con más de 2.400 aldeanos desplazados en la ciudad de Malilipot, los periodistas de AP vieron a los maestros dando clases a lo largo de estrechos pasillos al aire libre, en un jardín de flores, dentro de una pequeña cabaña para invitados y bajo la sombra de un árbol.

“La vida debe continuar a pesar del volcán”, dijo la maestra Shirley Banzagales mientras impartía una clase de matemáticas para 13 niños uniformados bajo un árbol de mango. “Ahora estamos esencialmente en un campo de evacuación, pero tengo que seguir enseñando a mis alumnos”.

El presidente Ferdinand Marcos Jr. voló a Albay el miércoles para tranquilizar a los aldeanos desplazados, repartir alimentos y discutir con el gobernador provincial y los alcaldes de las ciudades el impacto de la erupción en los aldeanos, los escolares y la economía de la provincia.

La erupción es la última calamidad natural que pone a prueba la administración de Marcos, quien asumió el cargo en junio pasado en una nación del sudeste asiático considerada como una de las más propensas a desastres del mundo. Alrededor de 20 tifones y tormentas azotan Filipinas cada año, y el archipiélago con 24 volcanes activos es sacudido por frecuentes terremotos.

Marcos les dijo a los evacuados en un centro que podrían pasar hasta tres meses antes de que la erupción volcánica disminuya y les permita regresar a casa.

Algunos de los aldeanos desplazados se han quejado del calor y el hacinamiento en los refugios de emergencia, y los funcionarios locales se comprometieron a proporcionar más ventiladores eléctricos y mejorar su condición.

El gobernador de Albay, Edcel Greco Lagman, amplió la zona de peligro permanente alrededor de Mayon a un radio de 7 kilómetros el lunes y advirtió a las personas que viven cerca que estén listas para salir rápidamente si las condiciones del volcán se intensifican.

Mayon parecía tranquilo el viernes, aunque los vulcanólogos del gobierno dijeron que la lava todavía fluía lentamente por sus laderas y no se podía ver fácilmente bajo el sol brillante.

El volcán de 2.462 metros (8.077 pies) es una de las principales atracciones turísticas de Filipinas debido a su pintoresca forma cónica, pero es el más activo de los 24 volcanes conocidos del país. La última erupción violenta fue en 2018, desplazando a decenas de miles. Una erupción de 1814 enterró pueblos enteros y mató a más de 1.000 personas.