Los kits de Internet Starlink de Musk son una bendición para los malos actores en Amazon

Agentes federales brasileños a bordo de tres helicópteros descendieron el martes en un sitio de minería ilegal en la selva amazónica. Se encontraron con disparos y los tiradores escaparon, dejando atrás un hallazgo cada vez más familiar para las autoridades: unidades de Internet Starlink.

Starlink, una división de SpaceX de Elon Musk, tiene casi 4000 satélites de órbita baja alineados en los cielos, que conectan a personas en rincones remotos del Amazonas y brindan una ventaja crucial a las fuerzas ucranianas en el campo de batalla. El sistema de Internet liviano y de alta velocidad también ha demostrado ser una herramienta nueva y valiosa para los mineros ilegales de Brasil, con un servicio confiable para coordinar la logística, recibir advertencias anticipadas de redadas policiales y realizar pagos sin tener que volar de regreso a la ciudad.

Agentes del grupo de inspección especial de la agencia ambiental brasileña y el grupo de respuesta rápida de la policía federal de carreteras encontraron el martes una terminal Starlink en funcionamiento junto a un pozo, dijo a The Associated Press un oficial que participó en la redada. Habló bajo condición de anonimato por preocupaciones sobre su seguridad personal.

También incautaron 600 gramos de mercurio (21 onzas), 15 gramos (0,5 onzas) de oro, 508 cartuchos de municiones de diversos calibres y documentos personales. Destruyeron 3.250 litros (848 galones) de combustible, cuatro barcazas mineras, 12 generadores, 23 unidades de campamento y almacenamiento y siete motores fuera de borda.

El área minera conocida como Ouro Mil está controlada por la organización criminal más temida de Brasil, conocida como el Primer Comando de la Capital, según investigaciones federales.

Desde que asumió el cargo este año, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha facultado a las autoridades para tomar medidas enérgicas contra las violaciones ambientales, en particular la minería ilegal en la tierra yanomami, el territorio indígena más grande de Brasil. En los últimos años, unos 20.000 buscadores contaminaron vías fluviales vitales con el mercurio utilizado para separar el oro. Han perturbado la vida indígena tradicional, traído enfermedades y causado hambrunas generalizadas.

La agencia ambiental, conocida como Ibama, incautó siete terminales Starlink en tierra yanomami en las últimas cinco semanas, incluidos los dos de este martes, dijo la oficina de prensa de la agencia en un comunicado enviado por correo electrónico. Un número incalculable de las terminales Starlink altamente portátiles podrían haber sido tomadas por los mineros cuando huían de los sitios hacia la selva tropical.

Los mineros ilegales han utilizado Internet durante mucho tiempo para comunicarse y coordinarse, pero hasta ahora eso implicaba enviar un técnico, generalmente en avión, para instalar una antena fija y pesada que no se puede llevar cuando los sitios mineros se mueven o son asaltados. Aun así, la conexión era lenta e inestable, especialmente en días de lluvia. La conexión en las ciudades pequeñas y medianas de la Amazonía no ha sido mejor.

Starlink, que estuvo disponible por primera vez en Brasil el año pasado y se ha extendido rápidamente, resolvió estos problemas. La instalación es de bricolaje, el equipo funciona incluso en movimiento, la velocidad es tan rápida como en las grandes ciudades de Brasil y funciona incluso durante las tormentas.

Starlink ha visto durante mucho tiempo a Amazon como una oportunidad. Eso fue subrayado por la visita de Musk a Brasil en mayo pasado. Se reunió con el entonces presidente Jair Bolsonaro y la región estuvo en el centro de su conversación.

“Muy emocionado de estar en Brasil para el lanzamiento de Starlink para 19,000 escuelas desconectadas en áreas rurales y monitoreo ambiental de Amazon”, tuiteó Musk en ese momento.

Ese proyecto con el gobierno brasileño, sin embargo, no ha avanzado. SpaceX y el Ministerio de Comunicaciones no han firmado ningún contrato, y solo se instalaron tres terminales en las escuelas de Amazon durante un período de prueba de 12 meses, dijo la oficina de prensa del ministerio en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.

Sin embargo, Starlink ha despegado en la región y ha comenzado a marcar el comienzo del cambio.

En Atalaia do Norte, en el extremo occidental de la Amazonía brasileña cerca de las fronteras con Perú y Colombia, Rubeney de Castro Alves instaló Starlink en su hotel en diciembre. Ahora, puede hacer transferencias bancarias y realizar videollamadas. Incluso comenzó a ver Netflix.

“Hay tantas cosas nuevas para ver que ni siquiera estoy durmiendo”, dijo Alves, riéndose.

Una vez, su hijo voló hasta Manaus, la capital del estado a 1.140 kilómetros (708 millas) de distancia, solo para negociar con un grupo de turistas a través de una conferencia telefónica. Hoy, internet en su hotel de 11 habitaciones en Atalaia do Norte es más confiable que en Manaus, dijo Alves.

Compró una segunda terminal para su barco turístico. Hasta ahora, los pasajeros, incluso en sus viajes de 10 días, han tenido que prescindir de cualquier comunicación. Si algo andaba mal, nadie lo sabría hasta que el barco no llegara a tiempo.

Con una gran demanda de internet, decenas de los 21.000 residentes de la ciudad ribereña acuden en masa al hotel de Alves todos los días. Su balcón es un punto de encuentro para los adolescentes que pasan horas jugando juegos en línea en sus teléfonos.

“Hizo una revolución en nuestra ciudad”, dijo Alves.

A un mundo de distancia, en Ucrania, Starlink ha obtenido ventajas en el campo de batalla en su guerra con Rusia.

Ucrania ya ha recibido unos 24.000 terminales Starlink. En medio del bombardeo ruso continuo de la infraestructura civil, permiten una conexión continua a Internet en las regiones más vulnerables del sureste del país. En todas las grandes ciudades ucranianas, las autoridades han establecido “puntos de resiliencia” que ofrecen internet gratis junto con bebidas calientes.

Los beneficios de la conectividad se hicieron evidentes de inmediato para los malos actores en la Amazonía, dijo Hugo Loss, coordinador de operaciones de la agencia ambiental de Brasil, a la AP en una entrevista telefónica. Permite la coordinación de equipos, mineros, alimentos y combustible.

“Esta tecnología es extremadamente rápida y realmente mejora la capacidad de administrar una mina ilegal”, dijo Loss. “Puede administrar cientos de sitios mineros sin siquiera poner un pie en uno”.

Otro funcionario de la agencia ambiental le dijo a AP que apenas está comenzando a expulsar a los mineros del territorio yanomami y que la propagación de Starlink es una fiebre entre los mineros ilegales, lo que complica esa misión. El funcionario habló bajo condición de anonimato debido a preocupaciones sobre la seguridad personal.

Un revendedor no autorizado de Starlink en Boa Vista, la capital del estado de Roraima que es la puerta de entrada para viajar al territorio yanomami, ha estado comercializando las unidades en un grupo de WhatsApp para mineros ilegales y prometiendo entregas el mismo día.

Su precio por una terminal es de $1.600, con cuotas mensuales de $360, seis veces lo que Alves paga por el servicio en su pequeño hotel en Atalaia do Norte.

A medida que los infractores de la ley obtuvieron acceso a un servicio de Internet superior, las autoridades comenzaron a usar Starlink. Agentes federales instalaron una terminal en un nuevo puesto de control en el río Uraricoera, un corredor importante para los mineros que ingresan al territorio yanomami. El funcionario que informó a AP sobre la redada del martes usó Starlink para enviar fotos e incluso archivos pesados ​​de video de su operación a través de WeTransfer.

La agencia ambiental de Brasil le dijo a AP por correo electrónico que, junto con otros organismos federales, está estudiando cómo bloquear la señal de Starlink en áreas de minería ilegal.

“Esta medida es crucial para desmantelar la logística que sustenta la minería ilegal en Territorios Indígenas”, dijo su oficina de prensa.

AP envió un correo electrónico a James Gleeson, director de comunicaciones de SpaceX, con preguntas sobre la presencia de Starlink en Brasil y su uso por parte de mineros ilegales en áreas remotas, pero no recibió respuesta.