Los mediadores se disponen a mantener nuevas conversaciones de alto el fuego en Gaza, con la esperanza de evitar una guerra aún más amplia

Mediadores internacionales se preparaban el jueves para una nueva ronda de conversaciones destinadas a detener la guerra entre Israel y Hamas y asegurar la liberación de decenas de rehenes, con un posible acuerdo visto como la mejor esperanza de evitar un conflicto regional aún mayor.

Estados Unidos, Qatar y Egipto se reunirán con una delegación israelí en Qatar, donde el número de muertos palestinos en la guerra que dura ya diez meses supera los 40.000, según las autoridades sanitarias locales. Hamás, que no se espera que participe directamente, acusa a Israel de añadir nuevas exigencias a una propuesta anterior que contaba con el apoyo de Estados Unidos y la comunidad internacional y con la que Hamás había estado de acuerdo en principio.

Un alto el fuego en Gaza probablemente calmaría las tensiones en toda la región. Los diplomáticos esperan que convenza a Irán y al Hezbolá libanés de abstenerse de tomar represalias por la muerte de un alto comandante de Hezbolá en un ataque aéreo israelí en Beirut y del máximo dirigente político de Hamás en una explosión en Teherán.

Los mediadores han pasado meses tratando de elaborar un plan de tres fases en el que Hamás liberaría a decenas de rehenes capturados en el ataque del 7 de octubre que desencadenó la guerra a cambio de un alto el fuego duradero, la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza y la liberación de los palestinos encarcelados por Israel.

Ambas partes han acordado en principio el plan, que el presidente estadounidense Joe Biden anunció el 31 de mayo . Pero Hamás ha propuesto “enmiendas” e Israel ha sugerido “aclaraciones”, lo que ha llevado a cada parte a acusar a la otra de plantear nuevas exigencias que no puede aceptar.

Hamas ha rechazado las últimas demandas de Israel, que incluyen una presencia militar duradera a lo largo de la frontera con Egipto y una línea que divida Gaza en dos, donde se registraría a los palestinos que regresan a sus hogares para erradicar a los militantes. El portavoz de Hamas, Osama Hamdan, dijo a The Associated Press que el grupo sólo está interesado en discutir la implementación de la propuesta de Biden y no en más negociaciones sobre su contenido.

Un funcionario palestino que sigue de cerca las negociaciones dijo que Hamas no participaría en las conversaciones del jueves, pero que sus altos funcionarios, que residen en Qatar, estaban listos para discutir cualquier propuesta de los mediadores, como lo han hecho en rondas anteriores.

El primer ministro Benjamin Netanyahu niega que Israel haya hecho nuevas demandas, pero también ha planteado reiteradamente dudas sobre si el alto el fuego durará, diciendo que Israel sigue comprometido con la “victoria total” contra Hamás y la liberación de todos los rehenes.

Las dos partes también están divididas sobre los detalles del intercambio de rehenes por prisioneros, incluidos quiénes de los prisioneros palestinos serían elegibles para ser liberados y si serían enviados al exilio. Hamas ha exigido la liberación de militantes de alto perfil condenados por orquestar ataques que mataron a israelíes.

La disputa más difícil ha sido la transición entre la primera fase del cese del fuego —cuando las mujeres, los niños y otros rehenes vulnerables serían liberados— y la segunda, cuando los soldados israelíes cautivos serían liberados y entraría en vigor un cese del fuego permanente.

A Hamas le preocupa que Israel reanude la guerra después de que se libere al primer grupo de rehenes. Israel teme que Hamas prolongue indefinidamente las conversaciones sobre la liberación de los rehenes restantes. Hamdan proporcionó documentos que demostraban que Hamas había aceptado una propuesta de transición de Estados Unidos según la cual las conversaciones sobre la transición comenzarían el día 16 de la primera fase y concluirían en la quinta semana.

Más recientemente, Hamas ha objetado lo que dice son nuevas exigencias israelíes de mantener una presencia a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto y una carretera que divida el norte y el sur de Gaza. Israel niega que se trate de nuevas exigencias, afirmando que necesita una presencia a lo largo de la frontera para impedir el contrabando de armas y que debe registrar a los palestinos que regresan al norte de Gaza para asegurarse de que no estén armados.

Las demandas se hicieron públicas recientemente. Hamás ha exigido una retirada militar israelí total, lo que también formaba parte de todas las versiones anteriores de la propuesta de alto el fuego, según documentos compartidos con AP que fueron verificados por funcionarios involucrados en las negociaciones.

La guerra comenzó cuando militantes liderados por Hamas irrumpieron en la frontera fuertemente custodiada el 7 de octubre en un ataque que sorprendió a los servicios de seguridad e inteligencia israelíes. Los combatientes arrasaron comunidades agrícolas y bases militares, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles.

Secuestraron a otras 250 personas. Más de 100 fueron liberadas durante un alto el fuego de una semana en noviembre y se cree que unas 110 siguen dentro de Gaza, aunque las autoridades israelíes creen que alrededor de un tercio de ellas murieron el 7 de octubre o en cautiverio. Siete fueron rescatadas en operaciones militares.

La ofensiva israelí en represalia ha matado a 40.005 palestinos y herido a 92.401, según informó el jueves el Ministerio de Salud de Gaza, sin especificar cuántos eran militantes. La ofensiva ha dejado una franja de destrucción en todo el territorio y ha obligado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza a abandonar sus hogares, a menudo varias veces.

Las sucesivas órdenes de evacuación y las operaciones militares han obligado a cientos de miles de personas a refugiarse en una denominada zona humanitaria a lo largo de la costa, donde viven en campamentos de tiendas de campaña abarrotados y con pocos servicios. Los grupos de ayuda han tenido dificultades para entregar alimentos y suministros, lo que ha dado lugar a advertencias de hambruna .

Hamás ha sufrido pérdidas importantes, pero sus combatientes han logrado reagruparse en repetidas ocasiones, incluso en zonas muy destruidas donde las fuerzas israelíes habían operado anteriormente. Se cree que su máximo líder y uno de los arquitectos del ataque del 7 de octubre, Yahya Sinwar, sigue vivo y escondido en Gaza , probablemente refugiado en la vasta red de túneles de Hamás.

Mientras tanto, Hezbolá ha intercambiado disparos con Israel a lo largo de la frontera, en lo que el grupo militante libanés califica como un frente de apoyo a su aliado, Hamás. Otros grupos respaldados por Irán en toda la región han atacado objetivos israelíes, estadounidenses e internacionales, lo que ha provocado represalias.

En abril, Irán e Israel intercambiaron fuego directamente por primera vez, después de que Irán tomara represalias por un aparente ataque israelí contra el complejo de su embajada en Siria en el que murieron dos generales iraníes. Muchos temen que se repita la tragedia, tras el asesinato del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, que estaba de visita en Irán para la investidura de su nuevo presidente. La explosión fue atribuida en gran medida a Israel, pero este último no ha dicho si estuvo involucrado.

Mientras tanto, Hezbolá ha prometido vengar el asesinato de su comandante, Fouad Shukur, lo que aumenta los temores de una secuela aún más devastadora de la guerra de 2006 entre Israel y el grupo militante.

Aun así, Irán y Hezbolá dicen que no quieren una guerra en toda regla, y un cese del fuego en Gaza podría proporcionar una salida después de días de crecientes amenazas y una masiva acumulación militar en toda la región.