Los planes de Brasil de perforar en busca de petróleo en el Amazonas chocan con una dura resistencia indígena

La energética estatal Petrobras se ha topado con una creciente resistencia de grupos indígenas y agencias gubernamentales a su principal proyecto de exploración, que abriría la parte más prometedora de la costa norte de Brasil a la extracción de petróleo.
La agencia ambiental Ibama denegó a Petrobras una licencia para realizar perforaciones exploratorias en alta mar en el área de Foz do Amazonas el año pasado, citando posibles impactos en los grupos indígenas y el sensible bioma costero. Pero un llamado de Petrobras para que Ibama revoque su decisión ha obtenido un poderoso respaldo político.

El presidente Luiz Inácio Lula da Silva dijo en septiembre que Brasil debería poder “investigar” los recursos potenciales de la región, dado el interés nacional. El ministro de Energía, Alexandre Silveira, dijo la semana pasada a los periodistas que “Brasil tiene derecho a conocer el potencial” de los campos marinos.
Esto ha reforzado la retórica alcista de Petrobras sobre sus posibilidades de obtener una licencia para perforar en los bloques frente a la costa del estado de Amapá.

“Prepárense Amapa, porque estamos llegando”, dijo el director general de Petrobras, Jean Paul Prates, a políticos y ejecutivos petroleros locales en un evento el mes pasado para promover la exploración costa afuera a lo largo de la costa norte en un área conocida como Margen Ecuatorial. Lo llamó “quizás la última frontera de la era del petróleo para Brasil”.
Ha dicho que espera comenzar a perforar en la segunda mitad de este año o antes en la parte más prometedora del Margen Ecuatorial, llamada cuenca de Foz do Amazonas, para la desembocadura del río Amazonas a varios cientos de kilómetros de distancia. Foz de Amazonas comparte geología con la costa de la cercana Guyana, donde Exxon está desarrollando enormes campos.

El director del Ibama, Rodrigo Agostinho, dijo en noviembre que se tomaría una decisión a principios de 2024, aunque desde entonces los conflictos laborales en la agencia han ralentizado el ritmo de las licencias ambientales.
Visitas a cuatro aldeas indígenas, entrevistas con más de una docena de líderes locales y documentos no divulgados anteriormente muestran una creciente oposición organizada al intento de Petrobras de revertir la suspensión de las perforaciones exploratorias.

Petrobras ha sido objeto de un nuevo escrutinio gubernamental. La agencia de asuntos indígenas Funai pidió a los reguladores de Ibama en diciembre que realizaran varios estudios más para evaluar los impactos, según un memorando gubernamental del 11 de diciembre de Funai a Ibama obtenido en una solicitud de libertad de información. Los estudios propuestos tendrían que realizarse antes de que Ibama pueda decidir si acepta la apelación de Petrobras.
En julio de 2022, el Consejo de Caciques del Pueblo Indígena de Oiapoque (CCPIO), un grupo que representa a más de 60 pueblos indígenas de la zona, pidió a los fiscales federales que se involucraran, denunciando una presunta violación de sus derechos.
Los fiscales brasileños tienen el mandato de proteger a los pueblos indígenas, y a menudo se ponen de su lado en disputas con empresas o gobiernos federales y estatales. En septiembre de 2022 recomendaron que Ibama no emitiera la licencia antes de una consulta formal de las comunidades locales. Los registros de la investigación preliminar de los fiscales, vistos por Reuters, muestran que en diciembre de 2023, CCPIO les pidió que negociaran una consulta formal de 13 meses con Petrobras sobre la visión indígena sobre el proyecto.
El proceso de consulta, junto con los estudios propuestos por Funai, impulsaría una decisión hasta 2025, cuando Brasil será el anfitrión de la cumbre sobre cambio climático COP30 en la ciudad amazónica de Belem, lo que podría hacer políticamente más difícil aprobar la perforación, dijo una persona cercana al CCPIO. Reuters.
Las actas de una reunión de junio de 2023 entre Petrobras, líderes del CCPIO y fiscales muestran que la compañía se ofreció a consultar a las comunidades locales sobre una eventual producción comercial de petróleo en el área, si Ibama lo solicita, pero no se comprometió a realizar una consulta antes de perforar pozos exploratorios.
Cuando se le preguntó sobre los llamados de los líderes indígenas a consultas inmediatas, Petrobras dijo a Reuters en un comunicado que el tiempo para tales solicitudes ya pasó.
“La definición de si es necesario o no consultar a los pueblos indígenas y/o comunidades tradicionales ocurre en la etapa inicial del proceso de licencia ambiental”, dijo Petrobras.
Ibama aún no ha respondido a la recomendación de la agencia de asuntos indígenas Funai a finales del año pasado de realizar más evaluaciones de los efectos de los planes de exploración de Petrobras, según un documento de Funai del 3 de abril visto por Reuters.
Ambas agencias no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters. CCPIO y los fiscales dijeron que se debe realizar una consulta antes de que Ibama emita una licencia para perforar.
LÍNEAS DE FALLA El enfrentamiento sobre las perforaciones ha creado una línea de falla en el gobierno de Lula, que está equilibrando sus promesas de proteger el Amazonas y sus pueblos indígenas con los intereses de Petrobras y sus aliados políticos que pueden cosechar los beneficios de una nueva región productora de petróleo.
Silveira, el ministro de Energía, ha dicho que un solo bloque de Foz de Amazonas frente a la costa del estado de Amapá podría producir más de 5.600 millones de barriles de petróleo, lo que sería el mayor descubrimiento de la compañía en más de una década.
En su apelación a Ibama, la empresa afirmó que la exploración no tendrá impacto negativo en las comunidades locales.
“Ratificamos el entendimiento de que no hay impacto directo sobre las comunidades indígenas de la actividad temporal de perforación de un pozo a 175 kilómetros de la costa”, dijo Petrobras.
La población local y algunos ambientalistas advierten que la perforación podría amenazar los manglares costeros y los vastos humedales ricos en peces y plantas, al tiempo que alteraría las vidas de los 8.000 indígenas de Oiapoque, en el extremo norte de la costa de Brasil.
El CCPIO, la máxima autoridad indígena de Oiapoque, está compuesto por más de 60 caciques o jefes, que representan a más de 8.000 personas. No se oponen a la búsqueda de petróleo per se, pero invocan lo que dicen es un derecho a la consulta previa por parte de Petrobras, con la supervisión de la fiscalía federal y de la Funai.
El convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo, que Brasil firmó, dice que los gobiernos deben consultar a los pueblos indígenas y tribales a través de sus instituciones representativas, siempre que consideren medidas legislativas o administrativas que puedan afectarlos directamente.
CAMBIO EN PIE
Los planes de perforación ya están cambiando en Oiapoque. Han llegado oleadas de trabajadores migrantes en busca de empleo en una industria petrolera que aún no existe, dijo el legislador estatal Inácio Monteiro.
Monteiro dijo que se reúne a menudo con electores indígenas y les habla sobre los beneficios que Petrobras podría traer a Oiapoque, incluidos empleos, ingresos fiscales y programas sociales.
Sin embargo, el CCPIO y sus aliados han expresado cada vez más su resistencia a medida que Petrobras obtiene apoyo para su llamamiento, incluso en la cumbre climática COP28 en diciembre, donde Luene Karipuna dijo a un panel que Petrobras y los políticos locales habían tratado de silenciar a su pueblo.
“Estratégicamente, esta consulta previa es nuestra única red de seguridad”, dijo Karipuna, de 25 años, que estudia magisterio, cerca de su casa en el pueblo de Santa Izabel, donde los pantanos se llenan de agua de mar en determinadas épocas del año.
Cuando los ríos bajan, las mareas traen peces de agua salada que comen los aldeanos, pero algunos entrevistados por Reuters temen que esto también pueda provocar derrames de petróleo.
PRESIÓN POLÍTICA
Los líderes indígenas dijeron que en una audiencia pública de mayo de 2023 que Monteiro, el legislador estatal, convocó pocos días después de que se le negara la licencia a Petrobras, se exhibió una prensa de políticos locales en apoyo de Petrobras.
Los poderosos políticos de Amapa, incluidos aliados clave de Lula, se manifestaron a los pocos días en el ayuntamiento de Oiapoque para asistir a la audiencia y promover los planes de perforación de Petrobras.
En el evento, un hombre con un polo blanco y un tocado de plumas, Ramón Karipuna, dijo a la multitud que los indígenas estaban a favor de la perforación, según las actas de la reunión a las que tuvo acceso Reuters.
Karipuna dijo que habló en nombre del coordinador del consejo de jefes del CCPIO, quien estuvo ausente por “razones de salud”.
Posteriormente, Petrobras citó el respaldo de Karipuna en su apelación por la denegación de la licencia de perforación y lo describió como un “representante del CCPIO”.
Sin embargo, el coordinador del CCPIO, Cacique Edmilson Oliveira, dijo a Reuters que ese día no estaba enfermo. El CCPIO se había negado a participar en el evento convocado apresuradamente, según una carta del 18 de mayo enviada en respuesta a la invitación de Monteiro a la audiencia y vista por Reuters.
“Esto es muy preocupante. Por eso decimos que ya nos sentimos amenazados”, dijo Oliveira, acusando a Petrobras de distorsionar las opiniones de los líderes indígenas. “Nunca nos sentamos y llegamos a un acuerdo para su aprobación”.
En una entrevista telefónica, Karipuna confirmó que trabajaba en el ayuntamiento y que no es miembro del CCPIO, a pesar de que Petrobras utilizó sus palabras como principal argumento ante Ibama de que los representantes indígenas apoyaban la perforación. También se retractó de sus comentarios a favor de la perforación.
“Hasta el día de hoy mucha gente tiene dudas sobre este negocio de Petrobras”, afirmó.
Cuando se le preguntó sobre su caracterización errónea de Karipuna, Petrobras citó el acta de la reunión de mayo de 2023, sin dar más detalles.