Los progresistas se centran en las victorias a nivel local para contrarrestar los reveses

Para muchos progresistas, la última década estuvo plagada de decepciones . Pero las recientes victorias en las votaciones negativas brindan la esperanza de remodelar el Partido Demócrata de abajo hacia arriba, en lugar de hacerlo desde Washington.

En Chicago a principios de este mes, un ex organizador del sindicato de maestros ganó inesperadamente la carrera por la alcaldía. En St. Louis, los progresistas obtuvieron la mayoría en la junta municipal. Las próximas oportunidades podrían estar en Filadelfia y Houston, que también celebran elecciones para la alcaldía este año.

El enfoque en los concursos de nivel inferior ya ha ayudado a los progresistas a ganar poder e influir en la política a nivel local, dicen los organizadores, dando forma a temas como el salario mínimo. También puede ayudar al movimiento a encontrar futuras estrellas, con los funcionarios de la ciudad y el condado de hoy convirtiéndose en los miembros del Congreso del mañana y solo ascendiendo en la escala política.

“Los progresistas han analizado cómo ser estratégicos y cómo generar poder”, dijo Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Asistentes de Vuelo, quien fue una de las principales voces nacionales de las candidaturas presidenciales de 2016 y 2020 del senador de Vermont Bernie Sanders . “Si miras a tu alrededor y dices, ‘¿Quién está listo para postularse para presidente?’ Si tu campo es poco profundo, ¿qué tienes que hacer? Tienes que construir el banco”.

El enfoque de este año en las carreras estatales y locales sigue a años de progreso incremental y algunos contratiempos punzantes. Sanders emocionó a la izquierda con las campañas presidenciales de 2016 y 2020 que se centraron en llamamientos audaces para una atención médica universal financiada por el gobierno . Pero perdió cada vez ante rivales alineados con el establecimiento demócrata que abogaron por un enfoque más cauteloso.

En Capitol Hill, los candidatos progresistas derrotaron con éxito a varios titulares de alto perfil durante las elecciones intermedias de 2018 y la elección de candidatos como la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez . Pero desde Nueva York hasta Michigan y Ohio y Texas , los progresistas prominentes fueron derrotados durante las campañas primarias del año pasado. Y, mientras el presidente Joe Biden ahora se prepara para la reelección, no enfrenta ningún desafío serio por parte de la izquierda .

Aún así, Sanders y otros han dejado su huella, empujando a los principales demócratas hacia la izquierda en temas clave como la lucha contra el cambio climático y la condonación de la deuda de préstamos estudiantiles, al tiempo que inspiran a algunos de los que están a la vanguardia del movimiento actual.

Eso incluye al alcalde electo de Chicago, Brandon Johnson, quien atrajo a un electorado diverso y joven mientras hacía campaña con Sanders y otros importantes progresistas del Congreso.

“Tomemos este audaz movimiento progresista en estos Estados Unidos de América”, dijo Johnson en su discurso de victoria.

Our Revolution, un grupo activista que surgió de la candidatura a la Casa Blanca de Sanders en 2016 , respaldó a Johnson y a los candidatos progresistas que recientemente ganaron tres de los cuatro escaños en la Junta de Concejales de la ciudad de St. Louis. Eso le dio a los progresistas una pequeña mayoría en una ciudad donde la alcaldesa, Tishaura Jones, también se describe a sí misma como progresista.

Our Revolution dijo que activó a sus 90.000 miembros en Chicago un promedio de tres veces cada uno para instarlos a votar por Johnson, e hizo 100.000 llamadas telefónicas en St. Louis. El grupo también respalda a Helen Gym, una exmiembro progresista del Concejo Municipal de Filadelfia que se encuentra entre aproximadamente una docena de candidatos que compiten en las primarias demócratas para la alcaldía del próximo mes.

“Cuando ganamos sobre el terreno en nuestras ciudades, ese es en realidad el modelo, porque no podemos esperar al Congreso”, dijo Gym durante una llamada reciente con los voluntarios de Our Revolution.

El director ejecutivo de Our Revolution, Joseph Geevarghese, dijo que la organización progresista local, incluso para carreras como la junta escolar, es más efectiva ahora que en décadas.

“Estamos construyendo poder, de abajo hacia arriba, ciudad por ciudad”, dijo Geevarghese, y agregó que “en las principales áreas metropolitanas hay listas progresistas creíbles compitiendo por el poder contra el establecimiento demócrata”.

Randi Weingarten, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros y miembro del Comité Nacional Demócrata, respondió que no tiene por qué haber tensión entre las alas izquierda y moderada del partido. Dijo que Johnson pidió abordar los “problemas de calidad de vida”, como la falta de vivienda, a través de la creación de consenso, en lugar de la confrontación ideológica.

“Cada una de estas ciudades son lugares complicados y hay que trabajar juntos para hacer las cosas”, dijo Weingarten. “Tienes que trabajar con gente con la que no siempre estás de acuerdo. Y eso es una fortaleza y no una debilidad”.

No todo ha sido color de rosa para los progresistas. Los candidatos moderados superaron a las alternativas progresistas en las elecciones para el Concejo Municipal de Denver de la semana pasada .

Pero hay más oportunidades por delante. En Houston, la cuarta ciudad más grande del país, la representante demócrata Sheila Jackson Lee , quien ha sido una progresista franca en el Congreso desde que llegó allí en 1995, se postula para alcaldesa.

Y la izquierda no está abandonando las contiendas por el Congreso.

La campeona progresista, la representante Barbara Lee , y la también representante demócrata Katie Porter , quien fue una partidaria vocal de la campaña progresista de la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren para presidente en 2020, se encuentran entre los candidatos para reemplazar a la senadora de California Dianne Feinstein , que se retira , el próximo año.

En Arizona, el representante demócrata Rubén Gallego , un progresista veterano de la guerra de Irak de 43 años que habla español y representa gran parte del centro de Phoenix, está tratando de derrocar a la senadora Kyrsten Sinema . Dejó el Partido Demócrata el año pasado y, si busca la reelección, se postularía como independiente.

“Los demócratas de la clase trabajadora están siendo elegidos y los demócratas corporativos no”, dijo Chuck Rocha, un arquitecto clave de la campaña de Sanders de 2016 que encabeza Nuestro PAC, que ha respaldado a Gallego. Pero Rocha se apresuró a advertir que Gallego no se postula como “un salvador progresista o liberal”.

“Se postulará como ‘Yo era un infante de marina alistado que tenía que dormir en el sofá de mi mamá hasta que conseguí una cama en la universidad’ y ha sido un campeón de la clase trabajadora en el estado de Arizona”, dijo Rocha.

Las preguntas sobre una izquierda demócrata resurgente surgen cuando Biden se prepara para iniciar formalmente su campaña de reelección y tendrá que decidir cómo enmarcar su visión política e ideología para atraer a los votantes indecisos. Después de vencer a Sanders y Warren en las primarias de 2020, Biden adoptó importantes objetivos progresistas, promoviendo la expansión de programas sociales y la energía verde para combatir el cambio climático.

Biden finalmente supervisó la aprobación de aumentos dramáticos en el gasto federal, incluso en atención médica y tecnología ecológica . Trató de perdonar los préstamos estudiantiles de millones de estadounidenses, pero vio que el plan era impugnado en los tribunales.

Sin embargo, en otros temas, Biden ha sido más moderado. Después de que una legislación importante para frenar la brutalidad policial y el racismo institucional se estancara en el Congreso, el presidente firmó una orden ejecutiva para hacer reformas modestas. También ha dicho repetidamente que, en lugar de prestar atención a los llamados de algunos progresistas para recortar los fondos para la aplicación de la ley, la respuesta debería ser más fondos para la policía .

Más recientemente, el presidente enfureció a los demócratas liberales al no poder vetar la legislación defendida por los republicanos que revocaba las nuevas regulaciones locales contra el crimen en la capital de la nación y aprobaba un importante proyecto de extracción de petróleo en Alaska.

Los asistentes de campaña de Biden dicen que ha demostrado flexibilidad para responder mejor a los desafíos políticos y normativos actuales. Y Rocha dijo que Gallego se beneficiará de la campaña 2024 de Biden, que debería basarse en gran medida en la promoción de los logros legislativos de su administración y cómo beneficiaron a las familias de clase trabajadora en estados indecisos como Arizona.

Pero algunos progresistas dicen que la Casa Blanca debería tomar nota de las victorias en las votaciones negativas del movimiento.

“Espero que esté prestando atención”, dijo Hannah Riddle, directora de servicios para candidatos del grupo activista Comité de Campaña de Cambio Progresivo. “Funcionar con populismo económico es una estrategia ganadora. Y ese modelo se puede replicar en todo el país”.

___ Weissert informó desde Washington.