Los sobrevivientes del incendio de Maui se enfrentan a enormes obstáculos de salud mental, muchos mientras aún viven en refugios

El centro de evacuación en el Gimnasio del Parque Comunitario del Sur de Maui es ahora el espacio seguro de Anne Landon. Tiene un catre y acceso a comida, agua, duchas, libros y hasta rompecabezas que unen a la gente para pasar las horas de la tarde.

Pero todo lo que necesitó fue una fuerte ráfaga de viento para que ella fuera transportada de inmediato al momento aterrador en que un incendio mortal se apoderó de su complejo de apartamentos para personas mayores en Lahaina la semana pasada.

“Es un desencadenante”, dijo. “El viento era tan horrible durante ese incendio”.

Los expertos en salud mental están trabajando en Maui para ayudar a las personas que sobrevivieron al incendio más mortífero en los EE. UU. en más de un siglo a comprender lo que soportaron. Si bien muchos todavía están en estado de shock, otros comienzan a sentirse abrumados por la ansiedad y el estrés postraumático que, según los expertos, podría ser duradero.

Landon, de 70 años, ha buscado ayuda dos veces en los últimos días para ayudarla a sobrellevar la ansiedad. Un psicólogo con el que habló en un refugio de evacuación le enseñó técnicas especiales de respiración para reducir su ritmo cardíaco. En otra ocasión, una enfermera que brindaba apoyo de crisis las 24 horas del día, los 7 días de la semana en su refugio actual, estaba allí para consolarla mientras lloraba.

“Yo personalmente apenas podía hablar con la gente”, dijo. “Incluso cuando obtuve conexión a Internet y la gente se comunicó, tuve problemas para devolverles la llamada”.

La persona que dormía en el catre junto a ella, Candee Olafson, de 65 años, dijo que una enfermera la ayudó mientras sufría una crisis nerviosa. Al igual que Landon, Olafson huyó para salvar su vida de Lahaina mientras las llamas azotadas por el viento caían sobre la ciudad histórica y el humo ahogaba las calles. El trauma de la fuga, además de la experiencia previa con la depresión, se volvió demasiado difícil de soportar.

“Todo culminó, finalmente lo perdí”, dijo.

Olafson dijo que una enfermera se acercó y le dijo: “Solo mírame”, hasta que se calmó. Mirando a los ojos de la enfermera, ella volvió a la tierra.

“Estas personas me sacaron más rápido de lo que nunca me sacaron del abismo”, dijo.

Lo que presenciaron mientras huían permanecerá con ellos durante mucho tiempo: un trauma que no tiene una solución fácil, algo imposible de superar.

En esta foto proporcionada por Anne Landon, su perra LaVida descansa en un catre en un refugio de evacuación en la isla hawaiana de Maui.

“Sé que algunas personas murieron en el agua cuando yo estaba en el agua”, dijo John Vea, quien huyó al océano para evitar las llamas. “Nunca había visto algo así antes. Nunca lo olvidaré”.

Dana Lucio, consejera de salud mental licenciada del grupo Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Hawaii, con sede en Oahu, se encuentra entre los expertos que trabajan en Maui para ayudar a los sobrevivientes. Ha estado yendo a diferentes centros de donación alrededor de Lahaina en el lado occidental de la isla, ya veces incluso de puerta en puerta, para estar presente para las personas y darles un hombro para llorar.

Lucio, que solía estar en la Infantería de Marina y estuvo desplegada dos veces en Irak y una vez en Afganistán, dijo que puede entender algunas de sus emociones porque ella misma ha experimentado estrés postraumático.

“Puedo conectarme con ellos de una manera que la mayoría de la gente no puede”, dijo sobre los afectados por el incendio. “La terapia de trauma que hago, la he aprendido dentro de mí mismo”.

La organización mundial de ayuda médica Direct Relief ha estado trabajando con grupos como el de Lucio para distribuir medicamentos a las personas que huyeron sin sus recetas de antidepresivos y antipsicóticos, dijo su directora de farmacia y asuntos clínicos, Alycia Clark.

En un desastre natural, las personas suelen dejar sus medicamentos durante las evacuaciones repentinas. Las torres de telefonía celular caídas y los cortes de energía pueden impedir que se comuniquen con sus médicos, y los daños a las clínicas de atención médica y la falta de transporte pueden combinarse para complicar el acceso médico, dijo.

Puede llevar semanas encontrar la dosis correcta para un paciente de salud mental y dejar de tomar el medicamento repentinamente puede causar síntomas de abstinencia, dijo Clark. Por esta razón, agregó, Direct Relief incluye medicamentos para la salud mental en la mayoría de sus kits de respuesta a emergencias y desastres para aquellos a quienes les faltan sus recetas.

Lucio, el consejero de salud mental, dijo que espera que la gente piense en el tratamiento como algo a largo plazo, a medida que el impacto inicial desaparece y se establece la terrible realidad.

“Esto no es algo que sus cerebros estuvieran preparados para entender”, dijo. “Va a haber una necesidad de terapia continua”.