Más empresas ayudan con el cuidado de la fertilidad, pero todavía está fuera del alcance de muchas

Es posible que Jessica Tincopa deje el negocio de la fotografía que dedicó 14 años a construir por una razón: encontrar cobertura para el tratamiento de fertilidad.

Después de seis abortos espontáneos, Tincopa y su esposo comenzaron a ahorrar para la fertilización in vitro, que puede costar más de $20,000. Pero la pandemia acabó con sus ahorros y no pueden encontrar cobertura para FIV en el mercado de seguros de salud de su estado. Entonces, la pareja de California está ahorrando nuevamente y está pidiendo a los políticos que ayuden a expandir el acceso.

“Nadie debería tener que pasar por esto”, dijo Tincopa.

La infertilidad, o la incapacidad de quedar embarazada después de un año o más de intentarlo, es un problema común. Los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que afecta a casi una de cada cinco niñas o mujeres casadas entre las edades de 15 y 49 años.

Sin embargo, la cobertura de los tratamientos de fertilidad puede ser difícil de encontrar en muchos rincones del seguro de salud, incluso cuando crece rápidamente con los grandes empleadores que lo ven como un beneficio imprescindible para mantener a los trabajadores.

Los investigadores dicen que es una división que conduce a tener y no tener tratamientos, que pueden involucrar una variedad de medicamentos recetados y procedimientos como la inseminación artificial o la FIV, donde se crea un embrión mezclando óvulos y espermatozoides en una placa de laboratorio.

“Sigue siendo principalmente para personas que pueden pagar bastante de su bolsillo”, dijo Usha Ranji, directora asociada de política de salud de la mujer en KFF, una organización sin fines de lucro que estudia temas de atención médica.

Lo que empaña este panorama son las preocupaciones de las aseguradoras sobre el costo, así como las preguntas sobre cuánta cobertura de fertilidad se debe enfatizar o exigir en comparación con ayudar a las personas a encontrar otras formas de formar familias, como la adopción.

“Si va a ofrecer uno, debería haber un corolario y tal vez beneficios aún más significativos para la adopción”, dijo el médico ético Dr. Philip Rosoff.

Un total del 54% de los empleadores más grandes de EE. UU., aquellos con 20,000 trabajadores o más, cubrieron la FIV en 2022, según el consultor de beneficios Mercer. Eso es un aumento del 36% en 2015. Walmart comenzó a ofrecer cobertura el otoño pasado y el gigante bancario JPMorgan comenzó este año.

Muchas empresas que ofrecen la cobertura la extienden más allá de aquellos con un diagnóstico de infertilidad, haciéndola accesible a parejas LGBTQ+ y mujeres solteras, según Mercer.

El consultor de beneficios también dijo que hay un gran crecimiento entre los empleadores con 500 o más trabajadores, ya que el 43% ofreció cobertura de FIV el año pasado. Pero la cobertura se vuelve irregular con los empleadores más pequeños.

La teniente del cuerpo de bomberos de Lauderhill (Florida), Ame Mason, estima que ella y su esposo han gastado cerca de $100,000 de su propio dinero en tratamientos de fertilidad en los últimos años, incluidos varios intentos fallidos de FIV. Mason y su esposo trabajan para el mismo departamento.

Su cuñado también tiene un problema de fertilidad. Trabaja para un departamento de bomberos más grande en el cercano condado de Palm Beach y obtuvo cobertura. Mason dijo que la pareja tiene un hijo.

“Es bastante salvaje. Podrías trabajar a un condado de distancia y tener cobertura”, dijo Mason. “No hay nada que lo regule… ambos trabajos del gobierno”.

Veintiún estados tienen leyes que exigen la cobertura de los tratamientos de fertilidad o la preservación de la fertilidad, que algunos pacientes necesitan antes de los tratamientos contra el cáncer, según la organización sin fines de lucro de defensa del paciente Resolve. De esos estados, 14 requieren cobertura de FIV.

Pero la mayoría de estos requisitos no se aplican a los planes de seguro individuales oa la cobertura que se vende a través de pequeños empleadores.

“La gente nos dice que su mayor barrera para formar una familia es la falta de cobertura de seguro”, dijo la directora ejecutiva de Resolve, Barbara Collura, y agregó que algunas aseguradoras no consideran que la atención sea médicamente necesaria.

El programa Medicaid financiado por el estado y el gobierno federal para personas con bajos ingresos limita la cobertura de problemas de fertilidad en gran medida al diagnóstico en varios estados, según KFF, que dice que las mujeres negras e hispanas se ven afectadas de manera desproporcionada. Los estados también pueden excluir los medicamentos para la fertilidad de la cobertura de recetas.

“Al no cubrir esto para las personas pobres, estamos diciendo que no queremos que se reproduzcan”, dijo la especialista en ética médica Lisa Campo-Engelstein de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston, Texas. Señaló que los programas de Medicaid cubren los procedimientos de esterilización y control de la natalidad, como las vasectomías.

En California, Tincopa dice que ha hablado con legisladores estatales y federales sobre la creación de algún tipo de opción para que las personas compren un seguro individual con la cobertura.

El Senado estatal está evaluando un proyecto de ley que requeriría la cobertura de tratamientos de fertilidad, incluida la FIV, para grandes empleadores. Pero la Asociación de Planes de Salud de California se opone, al igual que se opuso a proyectos de ley similares en los últimos años, debido a lo mucho que podría costar.

La portavoz Mary Ellen Grant señaló que un análisis independiente ha demostrado que proyectos de ley como este podrían aumentar las primas hasta en $1 mil millones en el estado. También dijo que crearía una brecha en la cobertura porque no se aplicaría a los afiliados a Medicaid del estado.

“Esto no se trata del tratamiento en sí”, dijo. “Se basa estrictamente en el aumento de los costos para nuestros miembros. Impactaría a todos sin importar si recibieron el beneficio”.

Pero las grandes estimaciones de costos de fertilidad a menudo exageran cuántas personas usarán el beneficio, dijo Sean Tipton, de la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva. También dijo que la mayoría de las personas con problemas de fertilidad no necesitan FIV.

Tipton, quien ha abogado por mandatos de beneficios en varios estados, dijo que espera ver crecer la cobertura del tratamiento de fertilidad, especialmente con los pequeños empleadores que pueden necesitar ofrecerlo para atraer y mantener a los trabajadores.

Cualquier estado que decida requerir cobertura de tratamiento de fertilidad también debería requerir apoyo para la adopción, dijo Rosoff, profesor jubilado de la facultad de medicina de la Universidad de Duke. Dijo que la “equidad y la justicia” dictan hacerlo, y agregó que la adopción promueve el bien social de encontrar hogares para los niños.

Muchas empresas que han ampliado los beneficios de fertilidad también apoyan la adopción.

El empleador de Ame Mason no ayuda con ninguno de los dos.

Mason dijo que ha pensado en la adopción, pero que seguirá con la FIV por ahora, escatimando en lo que pueda y trabajando horas extras tanto como sea posible para pagarla. Encontraron un médico en Florida después de viajar a Barbados para recibir atención que era un poco menos costosa.

Además, ella y su esposo están viendo mejoras en sus intentos de FIV más recientes. Esto la hace renuente a dejar de intentarlo.

“Seguimos teniendo ese rayo de esperanza”, dijo.