Médico australiano de 88 años liberado 7 años después de ser secuestrado por extremistas islámicos en África Occidental

Un médico australiano de 88 años que estuvo cautivo por extremistas islámicos en África occidental durante más de siete años fue liberado y regresó a Australia.

Ken Elliott estaba sano y salvo y se reunió con su esposa y sus hijos el jueves por la noche, dijo la ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong.

“Estoy muy complacido de informar que el Dr. Ken Elliott, quien ha sido rehén en África occidental durante unos siete años, se ha reunido en Australia con su familia”, dijo Wong a los periodistas en Sydney.

Elliott y su esposa fueron secuestrados en Burkina Faso, donde habían dirigido una clínica médica durante cuatro décadas. Jocelyn Elliott fue liberada tres semanas después.

“Deseamos expresar nuestro agradecimiento a Dios ya todos los que continuaron orando por nosotros”, dijo la familia de Elliott en un comunicado emitido por el departamento de Wong.

“Expresamos nuestro alivio de que el Dr. Elliott esté libre y agradecemos al gobierno australiano y a todos los que han estado involucrados a lo largo del tiempo para asegurar su liberación”, dice el comunicado de la familia.

Wong dijo que no se pagó rescate para asegurar la libertad de Elliott, pero no se revelaron otros detalles sobre su liberación. Los medios informaron que se reunió con su familia en Perth, la ciudad de la costa oeste de donde es.

“A los 88 años de edad, y después de muchos años fuera de casa, el Dr. Elliott ahora necesita tiempo y privacidad para descansar y recuperar fuerzas”, agregó la familia.

El grupo militante detrás del secuestro, Al-Qaida en el Magreb Islámico, saltó a la fama en gran parte a través de operaciones de secuestro por rescate dirigidas a trabajadores humanitarios extranjeros y turistas.

El día que secuestraron a la pareja australiana, el 15 de enero de 2016, 30 personas murieron en un ataque extremista en la capital de Burkina Faso, Uagadugú. El ala del norte de África de Al-Qaida se atribuyó la responsabilidad de ese ataque y otros ataques de alto perfil en África occidental meses antes, incluida la muerte de 20 personas en un ataque contra un hotel en la capital de Malí, Bamako.

Los Elliott fueron secuestrados cerca de la ciudad de Djibo, en el norte de Burkina Faso, cerca de la frontera con Malí y Níger.

Jocelyn Elliott fue liberada en el vecino Níger. El entonces presidente de Níger, Mahamadou Issoufou, había trabajado con los servicios de inteligencia de Burkina Faso para asegurar su liberación, dijo su oficina en ese momento.

Australia no pagó rescate para asegurar la liberación de Ken Elliott, dijo Wong.

“El gobierno australiano tiene una política clara de que no pagamos rescates”, dijo Wong.

“Lo que hemos hecho durante los últimos siete años es asegurarnos de trabajar con otros gobiernos y autoridades locales en relación con el Dr. Elliott”, agregó.