Mientras Elizabeth Holmes se dirige a prisión por fraude, quedan dudas sobre sus motivos.

Mientras Elizabeth Holmes se prepara para presentarse en prisión la próxima semana, el caso penal que puso al descubierto la estafa de análisis de sangre en el corazón de su nueva empresa Theranos está entrando en su fase final.

La sentencia de 11 años representa un merecido para la mujer con los ojos muy abiertos que rompió la cultura de los “hermanos tecnológicos” para convertirse en una de las empresarias más célebres de Silicon Valley, solo para ser expuesta como un fraude. En el camino, Holmes se convirtió en un símbolo de la hipérbole desvergonzada que a menudo satura la cultura de las empresas emergentes.

Pero aún quedan dudas sobre sus verdaderas intenciones, tantas que incluso el juez federal que presidió su juicio parecía desconcertado. Y los defensores de Holmes continúan preguntando si el castigo se ajusta al crimen.

A los 39 años, parece más probable que la recuerden como la Ícaro de Silicon Valley: una empresaria de altos vuelos que arde en una ambición temeraria cuya odisea culminó en condenas por fraude y conspiración .

Sus motivos siguen siendo un tanto misteriosos, y algunos partidarios dicen que los fiscales federales la atacaron injustamente en su celo por derribar a uno de los practicantes más destacados de fingir hasta que lo logre, la marca de autopromoción del sector tecnológico que a veces se desvía hacia la exageración y las mentiras flagrantes para recaudar dinero.

Holmes comenzará a pagar el precio de su engaño el 30 de mayo, cuando está programada para comenzar la sentencia que la separará de sus dos hijos: un hijo cuyo nacimiento en julio de 2021 retrasó el inicio de su juicio y una hija de 3 meses concebida. después de su condena.

Se espera que sea encarcelada en Bryan, Texas, a unas 100 millas (160 km) al noroeste de su ciudad natal de Houston. La prisión fue recomendada por el juez que sentenció a Holmes, pero las autoridades no han revelado públicamente dónde estará detenida.

Sus muchos detractores sostienen que merece estar en prisión por vender una tecnología de la que se jactó repetidamente que detectaría rápidamente cientos de enfermedades y otros problemas de salud con unas pocas gotas de sangre extraídas con un pinchazo en el dedo.

La tecnología nunca funcionó como se prometió. En cambio, las pruebas de Theranos produjeron resultados muy poco confiables que podrían haber puesto en peligro la vida de los pacientes, una de las razones citadas con más frecuencia por las que merecía ser procesada.

Antes de que esas mentiras fueran descubiertas en una serie de artículos explosivos en The Wall Street Journal a partir de octubre de 2015, Holmes recaudó casi mil millones de dólares de una lista de inversionistas inteligentes, incluido el cofundador de Oracle, Larry Ellison, y el magnate de los medios Rupert Murdoch. Fue el engaño de esos inversionistas lo que llevó a su sentencia de prisión y una factura de restitución de $ 452 millones.

La participación de Holmes en Theranos en un momento catapultó su riqueza en papel a 4.500 millones de dólares. Nunca vendió ninguna de sus acciones en la empresa, aunque las pruebas del juicio no dejaron ninguna duda de que se deleitaba con las trampas de la fama y la fortuna, tanto que ella y el padre de sus hijos, William “Billy” Evans, vivían en un palacio de Silicon. Valley estate durante el juicio.

La teoría de que Holmes estaba ejecutando una estafa elaborada fue respaldada por pruebas del juicio que documentaron sus esfuerzos para evitar que se publicara la investigación del Journal. Esa campaña obligó a John Carreyrou, el reportero responsable de esas historias explosivas, a asistir a la corte y colocarse en la línea de visión de Holmes cuando subió al estrado de los testigos.

Holmes también aprobó la vigilancia destinada a intimidar a los empleados de Theranos que ayudaron a descubrir las fallas con la tecnología de análisis de sangre. Los denunciantes incluyeron a Tyler Shultz, nieto del exsecretario de Estado George Shultz, a quien Holmes se hizo amigo y convenció para que se uniera a la junta de Theranos.

Tyler Shultz se puso tan nervioso por los esfuerzos de Holmes por callarlo que comenzó a dormir con un cuchillo debajo de la almohada, según una declaración desgarradora de su padre, Alex, en su sentencia.

Los partidarios de Holmes aún sostienen que ella siempre tuvo buenas intenciones y que el Departamento de Justicia la convirtió injustamente en chivo expiatorio. Insisten en que ella simplemente implementó las mismas tácticas de promoción exageradas que muchos otros ejecutivos de tecnología, incluido Elon Musk, quien repetidamente ha hecho declaraciones engañosas sobre las capacidades de los autos autónomos de Tesla .

Según esos partidarios, Holmes fue seleccionada porque era una mujer que eclipsó brevemente a los hombres que habitualmente disfrutan de la atención de Silicon Valley, y el juicio la convirtió en una versión moderna de Hester Prynne, la protagonista de la novela de 1850 “The Letra escarlata.”

Holmes mantuvo firmemente su inocencia durante siete días fascinantes de testimonio en su propia defensa, un espectáculo que provocó que la gente hiciera fila poco después de la medianoche para asegurar uno de los pocos asientos disponibles en la sala del tribunal de San José.

En un día memorable, Holmes contó cómo nunca había superado el trauma de haber sido violada mientras estaba matriculada en la Universidad de Stanford. Luego describió haber sido sometida a un patrón prolongado de abuso emocional y sexual por parte de su ex amante y conspirador de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, y sugirió que su control asfixiante le nublaba el pensamiento.

El abogado de Balwani, Jeffrey Coopersmith, negó esas acusaciones durante el juicio. En el juicio posterior de Balwani, Coopersmith intentó sin éxito presentar a su cliente como un peón de Holmes.

Balwani, de 57 años, ahora cumple una sentencia de prisión de casi 13 años por fraude y conspiración .

Cuando llegó el momento de sentenciar a Holmes, entonces embarazada, en noviembre, el juez federal de distrito Edward Davila parecía tan desconcertado como cualquiera sobre por qué hizo lo que hizo.

“Este es un caso de fraude en el que se llevó a cabo una empresa emocionante con grandes expectativas y esperanza, solo para ser frustrada por la falsedad, las tergiversaciones, la arrogancia y las mentiras”, se lamentó Dávila mientras Holmes estaba frente a él. “Supongo que damos un paso atrás y miramos esto, y pensamos cuál es la patología del fraude”.

El juez también recordó los días en que Silicon Valley consistía principalmente en huertos cultivados por inmigrantes. Eso fue antes de que la tierra fuera cedida al auge tecnológico que comenzó en 1939, cuando William Hewlett y David Packard fundaron una empresa que lleva sus apellidos en un garaje de un solo automóvil en Palo Alto, la misma ciudad donde tenía su sede Theranos.

“Recordarán la maravillosa innovación de esos dos individuos en ese pequeño garaje”, recordó Dávila a todos en la sala del tribunal absorto. “No hay automóviles exóticos ni estilos de vida lujosos, solo el deseo de crear para el beneficio de la sociedad a través del trabajo honesto y duro. Y eso, espero, sería la historia continua, el legado y la práctica de Silicon Valley”.