Ministro de Transporte griego renuncia por accidente de tren; 36 muertos
Los rescatistas excavaron el miércoles en vagones aplastados e incendiados en busca de sobrevivientes y cuerpos después de que un tren de pasajeros y un tren de carga chocaran de frente en el centro de Grecia durante la noche, matando al menos a 36 personas y dejando decenas de heridos.
El ministro de Transporte, Kostas Karamanlis, renunció el miércoles y dijo que sentía que era su “deber” renunciar “como una indicación básica de respeto por la memoria de las personas que murieron de manera tan injusta”.
La causa del accidente cerca del Valle de Tempe, a unos 380 kilómetros (235 millas) al norte de Atenas, no quedó clara de inmediato, pero el jefe de estación en la cercana ciudad de Larissa fue arrestado el miércoles. La policía no reveló su nombre. Otras dos personas han sido detenidas para ser interrogadas.
No está claro a qué velocidad viajaban los dos trenes cuando chocaron poco antes de la medianoche del martes, pero la emisora estatal ERT dijo que era más de 140 kilómetros por hora (87 millas por hora).
Los sobrevivientes dijeron que el impacto arrojó a varios pasajeros por las ventanas de los vagones del tren. ERT citó a los rescatistas diciendo que encontraron los cuerpos de algunas víctimas a 30-40 metros (100-130 pies) del lugar del impacto.
Stefanos Gogakos dijo que se sintió como una explosión, mientras que desde su vagón trasero se podían ver llamas en la parte delantera del tren.
“El vidrio de las ventanas se hizo añicos y cayó encima de nosotros”, dijo a ERT. “Mi cabeza golpeó el techo del carruaje con la sacudida. Algunas personas comenzaron a salir por las ventanas porque había humo en el vagón. Las puertas estaban cerradas, pero en unos minutos el personal del tren las abrió y salimos”.
Varios autos descarrilaron y al menos tres estallaron en llamas. El miércoles, un carruaje yacía sobre los restos aplastados de otros dos.
“Las temperaturas alcanzaron los 1.300 grados centígrados (2.372 Fahrenheit), lo que hace que sea aún más difícil identificar a las personas que estaban dentro”, dijo el portavoz del servicio de bomberos, Vassilis Varthakoyiannis.
Muchas de las 350 personas a bordo del tren de pasajeros eran estudiantes que regresaban del estridente Carnaval de Grecia , dijeron las autoridades. Este año fue la primera vez que el festival de tres días, que precede a la Cuaresma, se celebró en su totalidad desde el comienzo de la pandemia en 2020.
Al visitar la escena del accidente, el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, dijo que el gobierno debe ayudar a recuperar a los heridos e identificar a los muertos.
“Puedo garantizar una cosa: descubriremos las causas de esta tragedia y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para que algo así nunca vuelva a suceder”, dijo Mitsotakis.
La presidenta griega, Katerina Sakellaropoulou, interrumpió una visita oficial a Moldavia para visitar el lugar y depositó flores junto a los restos.
El gobierno declaró tres días de duelo nacional a partir del miércoles, mientras las banderas ondeaban a media asta frente a todos los edificios de la Comisión Europea en Bruselas.
El Papa Francisco ofreció sus condolencias a las familias de los muertos, en un mensaje enviado al presidente de la conferencia episcopal griega en su nombre por el secretario de Estado del Vaticano,
El pontífice “envía el aseguramiento de sus oraciones a todos los afectados por esta tragedia”, decía el mensaje.
El miércoles, los rescatistas recurrieron a grúas y otra maquinaria pesada para comenzar a mover grandes piezas de los trenes, revelando más cuerpos y restos desmembrados. Las autoridades dijeron que el ejército había sido contactado para ayudar.
El rescatista Lazaros Sarianidis dijo a la emisora estatal ERT que los equipos estaban “con mucho cuidado” tratando de desenredar el acero, las láminas de metal y otros materiales que quedaron retorcidos por el choque. “Tomará mucho tiempo”, dijo Sarianidis.
Costas Agorastos, gobernador regional del área de Tesalia, dijo a la televisión griega Skai que los dos trenes chocaron de frente a alta velocidad.
“Los vagones uno y dos ya no existen, y el tercero se ha descarrilado”, dijo.
Los trenes chocaron justo antes del Valle de Tempe, un desfiladero que separa las regiones de Tesalia y Macedonia.
“Había muchas piezas grandes de acero”, dijo Vassilis Polyzos, un residente local que dijo que fue una de las primeras personas en la escena. “Los trenes quedaron completamente destruidos, tanto de pasajeros como de carga”.
Dijo que personas aturdidas y desorientadas escapaban de los vagones traseros del tren cuando llegó.
“La gente, naturalmente, estaba asustada, muy asustada”, dijo. “Estaban mirando alrededor, buscando; no sabían dónde estaban”.
Ocho empleados ferroviarios se encontraban entre los muertos en el accidente, incluidos los dos conductores del tren de carga y los dos conductores del tren de pasajeros, según el presidente del Sindicato de Trabajadores Ferroviarios de Grecia, Yannis Nitsas.
El servicio de extinción de incendios de Grecia dijo que unas 66 personas fueron hospitalizadas, incluidas seis en cuidados intensivos.
Más de 200 personas que resultaron ilesas en el accidente o sufrieron heridas leves fueron transportadas en autobús a Tesalónica, 130 kilómetros (80 millas) al norte. La policía tomó sus nombres a medida que llegaban, en un esfuerzo por rastrear a cualquier persona que pudiera estar desaparecida.
Apenas capaz de contener las lágrimas, el ministro de Transporte de Grecia, Kostas Karamanlis, dijo a los periodistas en el lugar del accidente que las autoridades investigarían “con toda seriedad y total transparencia” las causas del accidente.
“Haremos todo lo posible para investigar las causas y no dejaremos nada escondido debajo de la alfombra”, dijo Karamanlis.
Un sobreviviente adolescente que no dio su nombre a los periodistas dijo que justo antes del choque sintió un fuerte frenado y vio chispas; luego hubo una parada repentina.
“Nuestro vagón no se descarriló, pero los de adelante sí y quedaron destrozados”, dijo, visiblemente conmocionado.
Agregó que el primer auto se incendió y que usó una bolsa para romper la ventana de su auto, el cuarto, y escapar.
El operador ferroviario Hellenic Train dijo que el tren de pasajeros en dirección norte a Tesalónica, la segunda ciudad más grande de Grecia, tenía alrededor de 350 pasajeros a bordo.
Hellenic Train es operado por FS Group de Italia, que opera servicios ferroviarios en varios países europeos.