Musk trajo internet a la Amazonía brasileña. A los delincuentes les encanta.

Agentes federales brasileños a bordo de tres helicópteros descendieron el martes en un sitio de minería ilegal en la selva amazónica. Se encontraron con disparos y los tiradores escaparon, dejando atrás un hallazgo cada vez más familiar para las autoridades: unidades de Internet Starlink.

Starlink, una división de SpaceX de Elon Musk, tiene casi 4000 satélites de órbita baja en los cielos, que conectan a personas en rincones remotos del Amazonas y brindan una ventaja crucial a las fuerzas ucranianas en el campo de batalla. El sistema de Internet liviano y de alta velocidad también ha demostrado ser una herramienta nueva y valiosa para los mineros ilegales de Brasil, con un servicio confiable para coordinar la logística , recibir advertencias anticipadas de redadas policiales y realizar pagos sin tener que volar de regreso a la ciudad.

Agentes del grupo de inspección especial de la agencia ambiental brasileña y el grupo de respuesta rápida de la policía federal de carreteras encontraron el martes una terminal Starlink en funcionamiento junto a un pozo, dijo a The Associated Press un oficial que participó en la redada. Habló bajo condición de anonimato por preocupaciones por su seguridad personal.

También incautaron mercurio, oro y municiones, y destruyeron combustible y otros equipos utilizados por los mineros en un área conocida como Ouro Mil, controlada por la organización criminal más temida de Brasil, conocida como el Primer Comando de la Capital, según investigaciones federales.

Desde que asumió el cargo este año, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha buscado tomar medidas enérgicas contra las violaciones ambientales, en particular la minería ilegal en la tierra yanomami , el territorio indígena más grande de Brasil. En los últimos años, unos 20.000 buscadores contaminaron vías fluviales vitales con el mercurio utilizado para separar el oro. Han interrumpido la vida indígena tradicional , traído enfermedades y causado hambrunas generalizadas.

La agencia ambiental, conocida como Ibama, incautó siete terminales Starlink en tierra yanomami en las últimas cinco semanas, dijo la oficina de prensa de la agencia.

Los mineros ilegales han utilizado Internet satelital durante mucho tiempo para comunicarse y coordinarse, pero hasta ahora eso implicaba enviar un técnico, generalmente en avión, para instalar una antena fija y pesada que no se puede llevar cuando los sitios mineros se mueven o son asaltados. Y la conexión era lenta e inestable, especialmente en días de lluvia.

Starlink, que estuvo disponible por primera vez en Brasil el año pasado y se ha extendido rápidamente, resolvió esos problemas. La instalación es de bricolaje, el equipo funciona incluso en movimiento, la velocidad es tan rápida como en las grandes ciudades de Brasil y funciona durante las tormentas.

Starlink ha visto durante mucho tiempo a Amazon como una oportunidad. Eso fue subrayado por la visita de Musk a Brasil en mayo pasado, cuando se reunió con el entonces presidente Jair Bolsonaro.

“Muy emocionado de estar en Brasil para el lanzamiento de Starlink para 19,000 escuelas desconectadas en áreas rurales y monitoreo ambiental de Amazon”, tuiteó Musk en ese momento.

Sin embargo, ese proyecto con el gobierno no ha avanzado. SpaceX y el Ministerio de Comunicaciones no han firmado ningún contrato, y solo se instalaron tres terminales en las escuelas de Amazon durante un período de prueba de 12 meses, dijo la oficina de prensa del ministerio en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.

Sin embargo, Starlink ha despegado en la región y ha comenzado a marcar el comienzo del cambio.

En Atalaia do Norte, en el extremo occidental de la Amazonía brasileña cerca de las fronteras con Perú y Colombia, Rubeney de Castro Alves instaló Starlink en su hotel en diciembre. Ahora, puede hacer transferencias bancarias y realizar videollamadas. Incluso comenzó a darse atracones de Netflix.

“Hay tantas cosas nuevas para ver que ni siquiera estoy durmiendo”, dijo Alves, riéndose.

Una vez, su hijo voló hasta Manaus, la capital del estado a 1.140 kilómetros (708 millas) de distancia, solo para negociar con un grupo de turistas a través de una conferencia telefónica. Hoy, Internet en su hotel de 11 habitaciones en Atalaia do Norte es más confiable que en Manaus, y compró una segunda terminal para su barco turístico para permitir las comunicaciones en sus viajes de 10 días, dijo Alves.

Con una gran demanda de internet, decenas de los 21.000 residentes de la ciudad ribereña acuden en masa al hotel de Alves todos los días. Su balcón es un punto de encuentro para los adolescentes que pasan horas jugando juegos en línea en sus teléfonos.

“Hizo una revolución en nuestra ciudad”, dijo Alves.

A un mundo de distancia, en Ucrania, Starlink ha obtenido ventajas en el campo de batalla en su guerra con Rusia.

Ucrania ha recibido unas 24.000 terminales Starlink que permiten la continuidad de Internet en las regiones más vulnerables del sureste, incluso en medio de los bombardeos rusos en curso. En las grandes ciudades de Ucrania, las autoridades han establecido “puntos de resiliencia” que ofrecen internet gratis junto con bebidas calientes.

Los beneficios de la conectividad se hicieron evidentes de inmediato para los malos actores en la Amazonía, dijo Hugo Loss, coordinador de operaciones de la agencia ambiental de Brasil, a la AP en una entrevista telefónica.

“Esta tecnología es extremadamente rápida y realmente mejora la capacidad de administrar una mina ilegal”, dijo Loss. “Puede administrar cientos de sitios mineros sin siquiera poner un pie en uno”.

Otro funcionario de la agencia ambiental le dijo a AP que apenas está comenzando a expulsar a los mineros del territorio yanomami y que la expansión de Starlink ha complicado esa misión. El funcionario habló bajo condición de anonimato debido a preocupaciones sobre la seguridad personal.

Un revendedor no autorizado de Starlink en Boa Vista, la puerta de entrada para viajar al territorio yanomami, ha estado comercializando las unidades en un grupo de WhatsApp para mineros ilegales y prometiendo entregas el mismo día. Su precio por una terminal es de $1.600, seis veces lo que Alves paga por el servicio en su pequeño hotel en Atalaia do Norte. Otros están vendiendo terminales Starlink en grupos de Facebook para mineros ilegales, como uno llamado “Fanatics for Prospecting”.

A medida que los infractores de la ley obtuvieron acceso a un servicio de Internet superior, las autoridades comenzaron a usar Starlink. Agentes federales instalaron una terminal en un nuevo puesto de control en el río Uraricoera, un corredor importante para los mineros que ingresan al territorio yanomami. El funcionario que informó a AP sobre la redada del martes usó Starlink para enviar fotos e incluso archivos pesados ​​de video de su operación.

La agencia ambiental de Brasil le dijo a AP por correo electrónico que, junto con otros organismos federales, está estudiando cómo bloquear la señal de Starlink en áreas de minería ilegal, calificándola de crucial para detener la actividad.

AP envió un correo electrónico a James Gleeson, director de comunicaciones de SpaceX, con preguntas sobre la presencia de Starlink en Brasil y su uso por parte de mineros ilegales en áreas remotas, pero no recibió respuesta.