Obispo de Hong Kong invita a líder de iglesia respaldada por el estado de China

El obispo católico romano de Hong Kong dijo el viernes que invitó al arzobispo de Beijing designado por el estado a visitar su ciudad, un gesto simbólico que, según los expertos, podría fortalecer la frágil relación entre China y el Vaticano.

El obispo Stephen Chow dijo que Joseph Li, quien es el líder de la versión de la iglesia católica patrocinada por el Partido Comunista de China continental, parecía ser “bastante positivo” sobre la invitación. No dio ninguna indicación de cuándo podría visitar Li.

Chow anunció la invitación el último día de un viaje de cinco días a Beijing, el primero de un obispo de Hong Kong en casi tres décadas. El viaje de Chow siguió a un año de relaciones tensas en el que Beijing nombró unilateralmente a dos líderes de la iglesia y Hong Kong arrestó a un cardenal.

La diócesis de Hong Kong “está afiliada al Vaticano, por lo que implícitamente se puede decir que esto fortalece los lazos entre el Vaticano y China”, dijo Lo Lung-kwong, investigador principal honorario de la Escuela de Divinidad del Colegio Chung Chi de la Universidad China de Hong Kong.

El mes pasado, Chow dijo que su viaje a Beijing por invitación de Li subrayó la misión de la diócesis de Hong Kong como iglesia puente.

Beijing y el Vaticano rompieron relaciones diplomáticas en 1951 tras el ascenso al poder del Partido Comunista y la expulsión de sacerdotes extranjeros. Desde la ruptura de los lazos, los católicos en China se han dividido entre los que pertenecen a una iglesia oficial sancionada por el estado y los de una iglesia clandestina leal al Papa. El Vaticano reconoce a los miembros de ambos como católicos, pero reclama el derecho exclusivo de elegir obispos.

En 2018, las dos partes anunciaron que habían llegado a un acuerdo privado que regularizó el estado de varios obispos designados por China y allanó el camino para futuras nominaciones.

El intercambio de visitas agrega sustancia a los lazos de alto nivel creados por el acuerdo, dijo el profesor Kung Lap-yan de la escuela de teología de la Universidad China.

“Cuando (una relación) es frágil, entonces debe necesitar algunas obras de construcción en el nivel inferior”, dijo.

El acuerdo sobre los obispos católicos se ha renovado dos veces , la última en octubre por dos años más. Pero en noviembre estalló una disputa por la instalación de un obispo auxiliar en la provincia de Jiangxi, que el Vaticano no reconoce como diócesis. Hace dos semanas, Vatican News, el portal de noticias de la Santa Sede, informó lacónicamente que China había designado unilateralmente a un nuevo obispo de Shanghái.

El acuerdo ha sido duramente criticado por el cardenal de Hong Kong Joseph Zen, quien fue detenido en mayo bajo sospecha de colusión con fuerzas extranjeras en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing que encarceló o silenció a muchos activistas. Fue puesto en libertad bajo fianza y aún no ha sido acusado formalmente, pero él y otros cinco fueron multados en un caso separado en noviembre por no registrar un fondo ahora extinto creado para ayudar a los manifestantes arrestados.

Cuando Chow dirigió una oración el viernes, dijo que la gente debería “amar al país y amar a la iglesia”, informó la emisora ​​pública de Hong Kong RTHK. Más tarde les dijo a los periodistas que todos deberían aprender a hacer estas dos cosas al mismo tiempo.

“Si alguien vive en Hong Kong y China, entonces debería amar a su país”, dijo.

Las estimaciones del número total de católicos chinos oscilan entre 6 millones y 12 millones, adorando tanto en la reconocida Asociación Patriótica Católica China como en la iglesia clandestina.

Kung dijo que las visitas muestran que la iglesia en Hong Kong se está acercando más al continente.

“Las invitaciones bilaterales muestran que el concepto de ‘China y Hong Kong son una familia unida’… se ha extendido a… la religión”, dijo.

Estos cambios también plantean dudas sobre el destino de los católicos chinos que no forman parte de la Asociación Patriótica Católica, agregó, y podrían cuestionar el reconocimiento diplomático de Taiwán por parte del Vaticano. Solo 13 gobiernos, incluido el Vaticano, reconocen a Taiwán en lugar de China.

Pero el profesor Tobias Brandner de la escuela de teología dijo que no le daría demasiada importancia a la invitación de Chow, y señaló que era un intercambio normal y que la iglesia de Hong Kong es un constructor de puentes.

Dijo que el desarrollo no sería visto como una señal de mejorar los lazos, y agregó que era “ofensivo” que China hubiera designado un obispo en contra del espíritu del acuerdo de 2018 poco antes de la visita de Chow.

Chow visitó iglesias y la tumba de Matteo Ricci, uno de los primeros jesuitas que vivió en China, quien murió en Beijing en 1610.