¿Por qué el avión de Nepal se estrelló con buen tiempo?

El vuelo 691 de Yeti Airlines se estrelló el domingo justo antes de aterrizar en la ciudad turística de Pokhara, en Nepal, la puerta de entrada a una popular zona de senderismo en el Himalaya, después de un viaje de 27 minutos desde Katmandú.

Al menos 69 de las 72 personas a bordo han sido confirmadas muertas.

Los pilotos dicen que Nepal puede ser un lugar difícil para volar, pero las condiciones en el momento del accidente eran buenas, con poco viento, cielos despejados y temperaturas muy por encima del punto de congelación. Entonces, ¿qué podría haber causado el accidente del avión ATR 72?

¿SE DETUVO EL AVIÓN?

Un dramático video filmado en un teléfono inteligente desde el suelo muestra los últimos momentos antes de que el avión se estrellara en un desfiladero a unos 1,6 kilómetros (una milla) del recién inaugurado Aeropuerto Internacional de Pokhara. La nariz de la aeronave es notablemente alta antes de que el ala izquierda caiga repentinamente y el avión caiga fuera de la vista del video, lo que indica una probable pérdida, dijo Amit Singh, un piloto experimentado y fundador de la Fundación Safety Matters de la India.

“Si ves la trayectoria de la aeronave, la nariz de la aeronave sube y la nariz hacia arriba se asociaría con una reducción en la velocidad”, dijo a The Associated Press. “Cuando tienen pérdidas, típicamente un ala cae y las alas básicamente generan la elevación. Entonces, a medida que el flujo de aire se reduce, la sustentación generada no es suficiente para sostener la aeronave en vuelo y las caídas de las alas y la aeronave cae en picado”.

El profesor Ron Bartsch, experto en seguridad aérea y fundador de Avlaw Aviation Consulting de Australia, dijo al Canal 9 de Sydney que también pensó que el avión parece haber entrado en pérdida. Su proximidad al suelo posiblemente hizo que a los pilotos les pareciera que su velocidad era mayor de lo que era, dijo.

“Sugeriría que el avión ha entrado en una pérdida aerodinámica”, dijo después de revisar el video justo antes del accidente. “Posiblemente error del piloto”.

El portavoz de Yeti Airlines, Pemba Sherpa, dijo que la causa del accidente estaba bajo investigación.

PREGUNTAS SOBRE LA AERONAVE

El ATR-72 se introdujo a fines de la década de 1980 como una empresa conjunta francesa e italiana y, aunque ha estado involucrado en varios accidentes mortales a lo largo de los años, varios debido a problemas de formación de hielo, generalmente tiene un “muy buen historial”, dijo Bartsch.

Los investigadores recuperaron la grabadora de datos de vuelo y la grabadora de voz de la cabina el lunes de la escena del accidente, pero no será hasta que sean analizados cuidadosamente que los investigadores sepan con certeza lo que sucedió.

“Los factores humanos serán un elemento que los investigadores analizarán para ver si ha habido o no una capacitación adecuada”, dijo Bartsch. “Pero normalmente los aviones no solo caen del cielo, particularmente los aviones modernos”.

Es posible que algún tipo de falla técnica con los instrumentos de la aeronave haya dado datos erróneos a los pilotos, pero incluso entonces es posible recuperarse de una pérdida, dijo Singh.

“Los pilotos deben ser entrenados para manejar fallas técnicas”, dijo.

Singh señaló que la industria de la aviación de Nepal tiene un historial deficiente de seguridad y capacitación a pesar de sus “aeropuertos y condiciones desafiantes”. A pesar de que ha estado mejorando, señaló que sus aviones tienen prohibido volar al espacio aéreo europeo.

Un piloto que vuela rutinariamente un avión ATR-72-500 de India a Nepal dijo que la topografía de la región, con sus picos montañosos y valles estrechos, aumenta el riesgo de accidentes y, a veces, requiere que los pilotos vuelen con la vista en lugar de depender de instrumentos.

El piloto, que trabaja para una aerolínea privada india y no quiso ser identificado debido a la política de la compañía, calificó al ATR-72-500 como un “avión implacable” si el piloto no está muy capacitado y familiarizado con el terreno y la velocidad del viento de la región.

ATR dijo el domingo en Twitter que sus especialistas estaban “totalmente comprometidos para apoyar tanto la investigación como al cliente” y que sus “primeros pensamientos están con todas las personas afectadas por esto”.

La compañía no respondió de inmediato a las solicitudes de más comentarios.

PREOCUPACIONES SOBRE EL NUEVO AEROPUERTO

Hogar de ocho de las 14 montañas más altas del mundo, Nepal tiene un historial de accidentes aéreos. Según los datos de la Fundación Safety Matters, ha habido 42 accidentes aéreos fatales en Nepal desde 1946.

La “topografía hostil” del país y los “diversos patrones climáticos” fueron los principales desafíos, según un informe de seguridad de 2019 de la Autoridad de Aviación Civil de Nepal, que también resultó en una “serie de accidentes” a aviones pequeños. El informe dijo que tales accidentes ocurrieron en aeropuertos que tenían franjas cortas de pista para el despegue y el aterrizaje y la mayoría se debieron a un error del piloto.

El aeropuerto de Pokhara, un popular destino turístico como puerta de entrada a la cordillera del Annapurna, se encuentra a una altura de unos 820 metros (2.700 pies).

Antes de la apertura del aeropuerto hace dos semanas, algunos habían expresado su preocupación de que la cantidad de aves en el área, debido al hábitat proporcionado por dos ríos, así como un vertedero cerca del aeropuerto, podría hacerlo aún más peligroso.

En la inauguración oficial del aeropuerto, el alcalde de la ciudad dijo que el trabajo para mitigar el efecto del vertedero se había completado, según informes de los medios locales, pero no estaba claro específicamente qué medidas se tomaron.

Si el avión hubiera sufrido un impacto de pájaro cuando estaba llegando a aterrizar, es posible que esto hubiera llevado a los pilotos a interrumpir su aproximación y dar la vuelta nuevamente, lo que también podría haber llevado a una pérdida, dijo Singh.

“Un ajuste de alto empuje puede llevar a un estancamiento”, dijo. “Los rodeos suelen ser mal manejados por la tripulación … Así que de nuevo el problema es, ¿cómo hizo frente el piloto a la falla?”