Por si acaso: jubilados ansiosos, grupos de servicio social entre los que hacen planes de contingencia predeterminados

La jubilada de Phoenix, Saundra Cole, ha estado viendo las noticias sobre las negociaciones del límite de deuda en Washington con consternación, y limitando su uso de aire acondicionado para ahorrar dinero en caso de que su cheque mensual del Seguro Social se retrase debido a un incumplimiento .

Para ella, el aire acondicionado no es poca cosa en una ciudad donde la máxima diaria promedio alcanza los 94 grados en mayo. Si el gobierno no puede cumplir con sus obligaciones, dice, “estaría devastada”.

“Lo que me preocupa son los bancos de alimentos y la electricidad aquí porque, ya sabes, hemos tenido muertes de personas mayores debido al calor”, dice Cole.

Los políticos en Washington pueden estar ofreciendo garantías de que el gobierno encontrará una manera de evitar el incumplimiento, pero en todo el país, la ansiedad económica está aumentando y algunas personas ya están ajustando sus rutinas.

Los beneficiarios del gobierno, los grupos de servicios sociales que reciben subsidios estatales y federales y millones más en todo el país están contemplando la posibilidad de recortes masivos e inmediatos si EE. UU. no cumple con sus obligaciones financieras.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió la semana pasada que un incumplimiento destruiría empleos y negocios , y dejaría a millones de familias que dependen de los pagos del gobierno federal “probablemente sin pago”, incluidos los beneficiarios del Seguro Social, los veteranos y las familias de militares.

“Un incumplimiento podría causar un sufrimiento generalizado a medida que los estadounidenses pierden los ingresos que necesitan para sobrevivir”, dijo.

El número de personas potencialmente afectadas es enorme. Según la Oficina del Censo , en 2020 aproximadamente el 35 % de los hogares estadounidenses incluían a alguien que recibía beneficios del Seguro Social, el 36 % recibía beneficios de Medicaid y más del 13 % de la población total recibía cupones para alimentos.

Una encuesta reciente de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research encontró que el 66 % de los estadounidenses dijeron que están muy o extremadamente preocupados por el impacto en la economía de EE. % dijo que está siguiendo el debate de cerca.

Robert Gault, de 63 años, que depende de un pago mensual por discapacidad del Seguro Social de $1,900, dice que un incumplimiento económico “haría que la vida fuera terriblemente difícil para mí”. El ex trabajador de la fábrica desde hace mucho tiempo dijo que sufre de dolor de espalda crónico causado por la degeneración de los discos en la columna.

Gault, que vive en Bradford, Pensilvania, cerca de la frontera de ese estado con Nueva York, dijo que piensa mucho en el debate, y el estancamiento, en Washington.

No ha hecho ningún cambio drástico en su forma de vida, pero dijo: “Soy más consciente de todo y pienso en todo lo que hago ahora”.

Las negociaciones entre el presidente y los líderes del Congreso están al límite mientras intentan salir de un punto muerto. Los legisladores republicanos han estado presionando por recortes de gastos a cambio de aceptar aumentar la autoridad de endeudamiento del gobierno y el presidente Joe Biden quería un aumento del techo de deuda “limpio” sin condiciones.

Sin un acuerdo, EE. UU. podría dejar de pagar tan pronto como el 1 de junio, según Yellen.

Al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, se le preguntó el lunes si la gente debería comenzar a prepararse para el incumplimiento e insistió en que “no, no, no, no”.

Pero las personas con ingresos fijos y las organizaciones que sirven a los pobres, que ya están sintiendo los efectos secundarios de la pandemia y lidiando con la inflación, se están preparando para un posible incumplimiento de la deuda que asestaría un golpe abrumador a sus finanzas.

Clare Higgins, directora ejecutiva de Community Action Pioneer Valley en Massachusetts , dijo que la demanda en los bancos de alimentos de la organización se ha disparado desde el comienzo de la pandemia y está creciendo nuevamente.

Con un posible incumplimiento de la deuda, dijo, está viendo una mayor demanda de alimentos de las tres despensas que la organización administra o apoya financieramente.

“Sí, la demanda ha aumentado, pero ya lo estaba antes”, dijo.

“Ya estamos atrasados ​​en cuanto a lo que podemos pagar a los maestros”, dijo sobre los programas Head Start y de aprendizaje temprano de la organización. “Y la inflación que ha ocurrido en la economía ya ha reducido nuestra capacidad para estirar el dólar”.

Higgins dijo que si bien tiene la esperanza de que Biden y McCarthy puedan llegar a un compromiso, le preocupa que el acuerdo incluya recortes presupuestarios buscados por los republicanos que afectarían a las organizaciones que ella administra. Y si ocurre un incumplimiento, dijo Higgins, “espero que sea por un período corto”.

William Howell, profesor de ciencias políticas en la Escuela de Políticas Públicas Harris de la Universidad de Chicago, dijo que la noción de que las personas mayores y los beneficiarios de los beneficios del gobierno se preparan para el fin del mundo para las interrupciones cada vez que llega la temporada presupuestaria es un síntoma de una democracia “disfuncional”.

“No es así como una democracia saludable maneja sus negocios”, dijo, y agregó que las consecuencias de la política arriesgada afectarán la capacidad del gobierno para funcionar y planificar en los próximos años.

“En esta era de hiperpolarización, la forma de llegar a un compromiso es caminar hasta el borde de la catástrofe económica y amenazar con la suspensión de pagos; en el otro lado, tenemos un presidente que casi amenaza con invocar la Enmienda 14 para acabar con el techo de la deuda. ,” él dijo. “Esta es la materia de la política partidista”.

Adriene Clifford, de 58 años, sabe de balances porque es profesora de contabilidad en el estado de Nueva York. La residente de Delhi dijo que estaba lo suficientemente preocupada por las posibles interrupciones en el sistema bancario en caso de incumplimiento que retiró dinero del banco “solo para atarme”.

“Lo que más me preocupaba era la caída del sistema bancario y la ausencia de la FDIC”, dijo Clifford. Se refería a Federal Deposit Insurance Corp., la agencia federal independiente que existe para mantener la estabilidad y la confianza del público en el sistema financiero estadounidense.

En el Centro de aprendizaje Kids’ Stop en Rome, Georgia, Lance Elam, propietario de la empresa familiar que ha estado en funcionamiento desde 1984, dice que no le preocupa que realmente ocurra un incumplimiento. Pero aún ha hecho el cálculo de cuánto tiempo podrían durar las operaciones sin los subsidios que recibe la organización para sus tres sedes en Rome y Cartersville, Georgia.

“Tenemos suficientes fondos líquidos para continuar durante seis a ocho meses”, dijo, y agregó que los fondos estatales y federales ayudaron al Kids’ Stop Learning Center a mantenerse en funcionamiento durante la pandemia.

“Tenemos tantos niños en nuestra lista de espera”, dijo, que el centro probablemente comenzará a dejar a los niños que no pueden pagar sin subsidios y priorizará a las familias que pueden pagar de su bolsillo.