Presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU. en la Knesset en medio de tensos lazos entre EE. UU. e Israel

El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos se dirigió al parlamento de Israel el lunes, un raro honor otorgado al republicano de más alto rango en la política estadounidense en un momento de tensas relaciones entre el gobierno de Israel y el presidente demócrata Joe Biden.

El orador Kevin McCarthy y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, describieron el discurso como un guiño al apoyo bipartidista de Estados Unidos a Israel, ya que marca 75 años desde su creación. Los críticos dicen que la plataforma que se le dio a McCarthy —él es solo el segundo presidente de la Cámara de Representantes en dirigirse a la Knesset, después de Newt Gingrich en 1998— es un golpe directo a Biden.

McCarthy habló ante la Knesset, recibido con frecuentes aplausos y una ovación de pie, mientras los legisladores regresaban de un receso de un mes. Se espera que reanuden la lucha por un polémico plan, promovido por el gobierno más derechista de la historia de Israel, para reformar el poder judicial .

El plan ha dividido a los israelíes y ha provocado una rara reprimenda pública de Biden. En medio de las tensiones, Biden le ha negado hasta ahora a Netanyahu una invitación típicamente habitual a la Casa Blanca después de su victoria electoral a fines del año pasado.

En un desafío a Biden, McCarthy dijo el lunes que espera que la Casa Blanca “invite al primer ministro a una reunión, especialmente con motivo del 75 aniversario” de la independencia de Israel. Dijo que invitaría a Netanyahu a hablar ante el Congreso si Biden no lo hace.

La visita de McCarthy a Israel fue otra señal de la transformación gradual de Israel de un asunto bipartidista a un tema clave en la política estadounidense. La tendencia se remonta a más de una década, cuando Netanyahu comenzó a ponerse abiertamente del lado de los republicanos contra los demócratas. Paralelamente, algunos demócratas progresistas más jóvenes se han vuelto cada vez más críticos con las políticas israelíes, incluido el trato a los palestinos.

McCarthy se dirigió a la Knesset en un momento en que tanto los republicanos como los demócratas se preparan para las carreras por la nominación presidencial. Los republicanos buscan presentarse ante los votantes, especialmente ante los cristianos evangélicos, como el mejor aliado de Israel.

McCarthy y Netanyahu se encontraron cara a cara antes del discurso en la Knesset y el republicano prodigó elogios al líder israelí y dijo que su “liderazgo, carácter y coraje” inspiran a los estadounidenses.

El californiano dijo que Estados Unidos “aprecia su vínculo inquebrantable” con Israel, prometió financiamiento continuo para asistencia de seguridad y dijo que los países deben “permanecer firmes en nuestro compromiso de que Irán nunca adquirirá un arma nuclear”.

En Washington, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, eludió las preguntas sobre la sugerencia de McCarthy de que podría invitar a Netanyahu a hablar ante el Congreso aparte de una visita a la Casa Blanca. Kirby dijo que esperaba que Netanyahu visitara la Casa Blanca en algún momento, pero dijo que no había ninguna visita planeada en este momento.

“Creo que hemos visto los comentarios del presidente McCarthy y lo dejaremos hablar sobre esos comentarios y cualesquiera que sean sus intenciones”, dijo Kirby. “De lo que puedo hablar es del apoyo inquebrantable de larga data que el presidente Biden ya ha brindado al pueblo de Israel durante muchas, muchas décadas de servicio público”.

Antes del receso del parlamento, Netanyahu había detenido los planes de reforma judicial bajo una intensa presión, que incluyó grandes protestas semanales, una huelga laboral y amenazas de reservistas militares de dejar de presentarse al servicio. Biden se metió en las críticas y dijo que Netanyahu “no puede continuar por este camino”.

Si bien Netanyahu y Biden se conocen desde hace décadas, su relación se ha deteriorado desde que Netanyahu regresó al cargo a fines del año pasado después de un breve descanso como líder de la oposición. La administración de Biden ha expresado su inquietud por el gobierno de Netanyahu, compuesto por ultranacionalistas que alguna vez estuvieron al margen de la política israelí y ahora ocupan altos cargos que se ocupan de los palestinos y otros temas delicados.

A lo largo de los años, Netanyahu, un conservador de toda la vida con un inglés con acento estadounidense y profundos lazos con Estados Unidos, no ha ocultado sus inclinaciones republicanas, incluso cuando ha hablado de la importancia de mantener a Israel como un tema bipartidista. En 2015, pronunció un discurso ante el Congreso contra el acuerdo nuclear con Irán, que fue ampliamente visto como un desaire contra la administración Obama, que negoció el acuerdo. Fue acusado de respaldar la candidatura presidencial del republicano Mitt Romney y fue uno de los partidarios internacionales más cercanos del presidente Donald Trump.

Esa inclinación republicana ha puesto a prueba los lazos con los judíos estadounidenses, la mayoría de los cuales se inclinan por los demócratas .

Eytan Gilboa, un experto en las relaciones entre Estados Unidos e Israel, dijo que ha habido un “daño grave” a los lazos de Israel con Washington, y que el propio Netanyahu “rompió el bipartidismo” que rodea a Israel. La visita de McCarthy, dijo, fue una forma tanto para los republicanos como para Netanyahu de convencer a Biden.

“Netanyahu cree que si McCarthy visita aquí, presionará a la Casa Blanca para que lo invite”. Dijo Gilboa. “Los republicanos están peleando por quién es el mayor partidario de Israel”.

El desaire de la Casa Blanca es otro punto doloroso para el asediado líder, cuyo plan legal ha sumido a Israel en una de sus peores crisis internas, hundiendo a su partido Likud en las encuestas de opinión pública y empañando el legado del líder de 73 años.

La pausa parlamentaria de un mes ha permitido a los israelíes hacer un balance de las tensiones provocadas por el plan legal, que había avanzado a un ritmo febril en la sesión anterior y había llegado a un punto de ebullición después de que Netanyahu destituyera a su ministro de defensa disidente .

El futuro del plan no está claro. Netanyahu dijo que suspendería temporalmente la campaña para cambiar el sistema judicial de Israel para permitir que la coalición y la oposición lleguen a un compromiso negociado. Pero las conversaciones no parecen haber producido muchos acuerdos y los aliados de Netanyahu lo presionan para que siga adelante si las conversaciones fracasan.

También enfrenta la presión de las calles: decenas de miles de personas que apoyan la reforma llenaron el área cerca del parlamento el jueves como una demostración de fuerza a favor de los cambios legales. Las protestas contra la reforma han continuado durante 17 semanas, incluso durante el receso del parlamento, con la misma intensidad.

Se espera que Netanyahu se mantenga enfocado en temas menos divisivos en las próximas semanas, como aprobar un presupuesto en un momento en que la economía de Israel está en terreno inestable y la inflación está aumentando.

Pero también se enfrentará a obstáculos. Se enfrenta a una fecha límite ordenada por un tribunal en julio, que requiere que el gobierno legisle un proyecto de ley militar sobre las exenciones casi generales de las que disfrutan los miembros de la comunidad ultraortodoxa de Israel. En lugar de servir en el ejército obligatorio del país, como la mayoría de los judíos seculares, a los hombres ultraortodoxos se les permite estudiar textos religiosos. Los expertos dicen que este sistema mantiene enclaustrada a la creciente comunidad y no fomenta su integración en la fuerza laboral, algo que se considera necesario para salvaguardar el futuro de la economía de Israel.

Netanyahu, quien está siendo juzgado por corrupción , y sus aliados dicen que la reforma es necesaria para controlar un sistema legal intervencionista que les ha quitado el poder a los políticos electos. Quieren debilitar a la Corte Suprema, hacer que el gobierno controle quién se convierte en juez y reducir la supervisión judicial de la legislación.

Los críticos dicen que los cambios pondrán patas arriba el frágil sistema de frenos y contrapesos de Israel y pondrán en peligro los cimientos democráticos del país.