Registros judiciales muestran presión política detrás de la programación de Fox
En mayo de 2018, los principales republicanos del país necesitaban ayuda. Entonces llamaron al fundador de Fox News, Rupert Murdoch.
El presidente Donald Trump y el líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, estaban tratando de evitar que los republicanos de Virginia Occidental nominaran a Don Blankenship, quien había sido condenado por violar las normas de seguridad de las minas durante un accidente letal en una de sus minas de carbón, para desafiar al actual senador del estado, el demócrata Joe. Manchín.
“Tanto Trump como McConnell están pidiendo ayuda para vencer al expropietario de la mina no elegible que cumplió condena”, escribió Murdoch a los ejecutivos de Fox News, según los registros judiciales publicados esta semana. “Cualquier cosa durante el día es útil, pero Sean (Hannity) y Laura (Ingraham) tirando fuerte sobre él podrían salvar el día”.
La insistencia de Murdoch, revelada en documentos judiciales que forman parte de una demanda por difamación presentada por una empresa de sistemas de votación, es un ejemplo que muestra cómo Fox se involucró activamente en la política en lugar de simplemente informar u ofrecer opiniones al respecto. Las revelaciones plantean un desafío a la credibilidad de la cadena de noticias por cable más vista de EE. UU. al comienzo de una nueva temporada electoral en la que Trump vuelve a ser un actor principal, después de haber declarado su tercera candidatura a la Casa Blanca.
Blankenship, quien terminó perdiendo las primarias, dijo en una entrevista el miércoles que sintió el cambio de inmediato, con la cobertura de la cadena dando un giro más duro en las últimas horas antes de las primarias.
“Fueron muy inteligentes con respecto a las elecciones: se deshicieron el día antes de las elecciones, por lo que no tuve tiempo de reaccionar”, dijo Blankenship, quien presentó una demanda por difamación por separado y sin éxito contra Fox.
El miércoles, la red caracterizó la demanda de Dominion Voting Systems como un ataque flagrante a la Primera Enmienda y dijo que la empresa había sacado declaraciones de contexto. Según Fox, eso incluyó un reconocimiento de Murdoch que compartió con Jared Kushner, el jefe de la campaña de reelección de Trump y yerno del presidente, un anuncio de la campaña presidencial de Joe Biden que se transmitiría en su red. Fox dijo que el anuncio que Murdoch le envió a Kushner ya estaba disponible públicamente en YouTube y al menos en una estación de televisión.
“Dominion ha sido sorprendido nuevamente con las manos en la masa usando más distorsiones y desinformación en su campaña de relaciones públicas para difamar a Fox News y pisotear la libertad de expresión y la libertad de prensa”, dijo Fox en un comunicado.
Fox ha sido visto durante mucho tiempo como un poder en la política republicana con su gran base de seguidores conservadores . Pero miles de páginas de documentos publicados esta semana en la demanda por difamación presentada por Dominion muestran cómo la red desdibujó la línea entre el periodismo y los partidos políticos. Dominion demandó después de convertirse en el objetivo de las teorías de conspiración electoral de 2020, a menudo promovidas en las ondas de Fox.
Murdoch también les dijo a los ejecutivos de Fox News que promovieran los beneficios de la legislación de recorte de impuestos de Trump de 2017 y prestaran atención adicional a los aspirantes republicanos al Senado, según muestran los documentos. Quería que la red “golpeara” la campaña presidencial de bajo perfil de Biden durante el apogeo de la pandemia en 2020.
Nicole Hemmer, profesora de historia de la Universidad de Vanderbilt y autora del libro “Partisans: The Conservative Revolutionaries Who Remade American Politics in the 1990s”, dijo que las revelaciones en la demanda rompen el largo argumento de Fox de que hay una línea divisoria entre sus noticias y opiniones.
“La verdadera revelación aquí es cuán ficticia es esa división”, dijo Hemmer. “Algunos de los que conocen a Fox han argumentado eso por un tiempo, pero ahora tenemos evidencia real”.
Hemmer citó mensajes de texto revelados en los documentos judiciales de principios de noviembre de 2020 enviados por el principal corresponsal político de Fox, Bret Baier, instando a los líderes de la red a retractarse de su llamada correcta de la noche de las elecciones de que el presidente Joe Biden ganó en Arizona. Baier abogó por poner a Arizona “de nuevo en su columna”, refiriéndose a Trump.
En los días posteriores a las elecciones, mientras Trump hacía acusaciones cada vez más descabelladas de que el fraude le costó la Casa Blanca, el hijo de Rupert Murdoch, Lachlan Murdoch, quien es presidente ejecutivo de Fox Corp., envió un mensaje de texto a la directora ejecutiva de Fox News, Suzanne Scott, alarmado sobre un mitin de Trump.
“Los periodistas deben tener cuidado con la forma en que cubren este mitin”, escribió Lachlan Murdoch, según los documentos legales. “Hasta ahora, algunos de los comentarios secundarios son ligeramente anti, y no deberían serlo. La narrativa debería ser esta gran celebración del presidente. Etc.”
Algunas de las politiquerías de Fox, como las conversaciones frecuentes del presentador estrella Sean Hannity con Trump durante su presidencia, son bien conocidas. Pero los documentos judiciales muestran cómo Rupert Murdoch, el jefe, también se metió en la acción.
Murdoch le envió un correo electrónico a Scott en noviembre de 2017 y la instó a promover la propuesta de recorte de impuestos de Trump, que había sido aprobada en la Cámara y estaba a punto de ser votada en el Senado.
“Una vez que aprueben este proyecto de ley, debemos decirles a nuestros espectadores una y otra vez lo que obtendrán”, escribió Murdoch en el correo electrónico, incluido en los registros judiciales. “Excelente, entiendo, para todo menos de $ 150k”.
Después del primer debate presidencial en 2020, Murdoch “horrorizado” le dijo a Kushner que Trump debería ser más comedido en el próximo debate. (Trump canceló ese evento).
“Ese fue el consejo de un amigo a un amigo”, dijo Murdoch en su declaración. “No fue un consejo de Fox Corporation o de mi capacidad en Fox”.
“¿Cual es la diferencia?” preguntó el abogado de Dominion, Justin A. Turner.
“Has estado, sigue haciéndome preguntas como jefe de Fox”, dijo Murdoch. “Es un rol diferente ser un amigo”.
Las bromas por correo electrónico de Murdoch con Kushner llevaron al intercambio del anuncio de Biden, según los registros judiciales. Ese intercambio ahora es objeto de una queja del grupo de vigilancia liberal Media Matters for America ante la Comisión Federal de Elecciones, argumentando que Fox hizo una contribución ilegal a la campaña de Trump al darle información sobre los anuncios de Biden. Fox dijo que el intercambio de información pública no puede considerarse una contribución.
Los registros judiciales muestran que el 25 de septiembre de 2020, Murdoch le envió un correo electrónico a Kushner diciendo que “mi gente me dice” que los anuncios de Biden “son mucho mejores creativamente que los suyos. Solo pasándolo”.
El mismo mes, Murdoch se preguntó en un correo electrónico a Col Allan, exeditor del New York Post, propiedad de Murdoch, “¿cómo puede alguien votar por Biden?”. Allen respondió que la “única esperanza de Biden es quedarse en su sótano y no enfrentar preguntas serias”.
“Solo me aseguré de que Fox hablara sobre estos temas”, respondió Murdoch, según los registros judiciales. “Si la audiencia habla, el tema se extenderá”.
Otro político prominente que Murdoch describe como un “amigo” es McConnell, cuya esposa, Elaine Chao, entonces secretaria de transporte de Trump, había sido miembro de la junta directiva de Fox. Murdoch dijo que hablaría con el líder republicano del Senado “tres o cuatro veces al año”.
En una primaria republicana especial del Senado de 2017 en Alabama, Murdoch dijo en su declaración que les dijo a sus altos ejecutivos que él, al igual que McConnell, se oponía a Roy Moore, un controvertido ex presidente del Tribunal Supremo de Alabama . Moore finalmente ganó la nominación del partido, pero perdió las elecciones generales después de que lo acusaran de manera creíble de conducta sexual inapropiada, incluida la búsqueda de relaciones con adolescentes cuando tenía 30 años. Moore negó las acusaciones.
Murdoch, en la declaración, también citó su amistad personal con un candidato al Senado anónimo en su sugerencia a Scott de que la red preste atención adicional a los republicanos en las reñidas contiendas por el Senado.
Días antes de las elecciones de 2020, después de que el presentador de negocios de Fox, Lou Dobbs, criticara a la senadora Lindsey Graham, RS.C., Murdoch le pidió a Scott que hiciera que Hannity animara a Graham, quien enfrentaba un desafío extremadamente bien financiado por parte del demócrata Jamie Harrison.
“Probablemente sepa sobre el estallido de Lou Dobbs contra Lindsay Graham”, escribió Murdoch el 27 de octubre, escribiendo mal el nombre de la senadora en la copia del mensaje en los documentos judiciales. “¿Podría Sean decir algo de apoyo? No podemos perder el Senado si es posible”.
Scott respondió que Graham estuvo en el programa de Hannity la noche anterior “y tuvo mucho tiempo”. Ella agregó: “Me dirigí al arrebato de Dobbs”.