Se confirman 12 muertos y millones de personas sin electricidad mientras Florida se tambalea por Milton

Funcionarios estatales y locales en Florida confirmaron el jueves que se han atribuido 12 muertes al huracán Milton hasta el momento, mientras se iniciaban esfuerzos masivos de limpieza y evaluación menos de 24 horas después de que la tormenta tocara tierra.

La tormenta dejó un camino irregular de daños a medida que atravesaba diagonalmente el estado desde el Golfo de México hasta el Océano Atlántico y dejó un rastro de muerte y destrucción a su paso.

La mitad de las 12 muertes reportadas ocurrieron en el condado de St. Lucie, en el lado este del estado, frente a donde el huracán tocó tierra como una tormenta de categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 115 mph.

Las víctimas murieron cuando un tornado arrasó Spanish Lake Country Club Village, una comunidad de casas modulares para personas mayores en el condado de St. Lucie, dijo el alguacil Keith Pearson en una actualización con el gobernador Ron DeSantis y funcionarios estatales de emergencia en Fort Pierce, Florida.

También se reportaron tornados en los condados de Palm Beach y Martin el miércoles.

“Esto no se parece a nada que hayamos visto”, dijo Pearson, confirmando que los 12 tornados azotaron el país en un agitado lapso de 20 minutos. Dos personas murieron en una casa rodante que fue aplastada por uno de los tornados.

Los equipos de búsqueda y rescate fueron de puerta en puerta en la comunidad de ancianos a medida que Milton se acercaba, y más de 100 personas de la Patrulla de Carreteras de Florida, la Guardia Nacional de Florida y Pesca y Vida Silvestre reanudaron la búsqueda después de que el huracán había pasado.

Se confirmaron dos muertes relacionadas con la tormenta en el condado de Volusia, al noreste de Orlando, ambas identificadas como mujeres que fueron golpeadas por árboles caídos en incidentes separados, dijo el alguacil Michael Chitwood a los periodistas.

El jefe de policía de St. Petersburg, Anthony Holloway, informó el jueves de otro par de muertes atribuidas a Milton, mientras que se confirmó una muerte en el condado de Polk, en el centro de Florida, y en el condado de Citrus, al norte de Tampa.

DeSantis dijo que el Tampa-St. El área de Petersburg parece haber evitado una marejada ciclónica masiva como se temía anteriormente, aunque se observaron fuertes inundaciones a lo largo de las islas barrera en la costa, junto con daños significativos por viento más al este a medida que Milton se abría camino a través de la península de Florida.

Los servicios de emergencia “han estado trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, particularmente en la costa oeste de Florida”, dijo el gobernador. “Ha habido docenas de rescates (…) Mi sensación es que se estabilizará y probablemente estaremos en una buena posición, si no lo estamos ya”.

Según el sitio web PowerOutage.us, 2,63 millones de hogares seguían sin electricidad en Florida hasta el jueves por la noche, incluidos 501.000 en el condado de Hillsborough de Tampa y 394.000 en el condado de Pinellas de St. Petersburg. En Sarasota, donde la tormenta tocó tierra, 164.000 personas se quedaron sin electricidad. En el condado de Lee, donde se encuentra Fort Myers, 196.000 estaban a oscuras.

A medida que avanzaba el día y se revelaban nuevas escenas de devastación, las primeras estimaciones de las aseguradoras cifraban el nivel de daños en el estado en hasta 50.000 millones de dólares, mucho menos que el peor de los casos. Sus vientos huracanados se extendían hacia afuera hasta 35 millas desde su centro, y los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendían hacia afuera hasta 205 millas.

En uno de los ejemplos más visibles, Milton arrancó por completo el techo de tela del Tropicana Field, hogar de los Tampa Bay Rays de las Grandes Ligas de Béisbol.

“Durante las últimas dos semanas, nuestra querida ciudad, región y estado se han visto afectados por los huracanes Helene y Milton”, dijo el club en un comunicado. “Estamos devastados por el daño causado por tantas personas. Nuestra prioridad es apoyar a nuestra comunidad y a nuestro personal. Somos afortunados y estamos agradecidos de que nadie resultó herido por el daño a nuestro estadio anoche.

“En los próximos días y semanas, esperamos poder evaluar la verdadera condición del Tropicana Field. Mientras tanto, estamos trabajando con las fuerzas del orden para asegurar el edificio”.

En otra parte del área de la Bahía de Tampa, una grúa de construcción se derrumbó sobre un edificio de oficinas en el centro de St. Petersburg, dejando un enorme agujero en la estructura, que alberga el Tampa Bay Times y otros negocios.

“Si bien nos libramos de la peor parte de la marejada ciclónica, todavía tenemos problemas serios que estamos trabajando para abordar”, dijo el alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, durante una sesión informativa, señalando que la ciudad recibió 18 pulgadas de lluvia y sufrió daños en sus sistemas de agua potable y energía.

“Estamos trabajando para restaurar esos sistemas lo más rápido que podamos”, dijo.

Se emitió un aviso de hervir el agua en St. Petersburg, ya que casi 400,000 hogares y negocios permanecieron sin electricidad en el condado de Pinellas.

En el condado de Brevard, en la costa atlántica de Florida, la policía local dijo que entre seis y ocho edificios en una plaza comercial sufrieron daños moderados a importantes en el techo y que algunos residentes fueron desplazados por daños en sus casas, informó Florida Today.

En Washington, D.C., el presidente Joe Biden pronunció sus primeras declaraciones tras la tormenta, prometiendo que la ayuda federal está en camino e instando al Congreso a volver a aprobar los fondos para desastres de la Administración de Pequeñas Empresas.

“Esto va a ser un largo camino para la reconstrucción total”, dijo. “Va a costar varios miles de millones de dólares. No va a ser solo un poquito. Pero ahora estamos luchando para asegurarnos de que las personas tengan la ayuda de emergencia que necesitan”.

Biden volvió a denunciar lo que calificó de “mentiras” del candidato presidencial republicano Donald Trump, quien ha caracterizado falsamente los pagos únicos de 750 dólares de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) destinados a los sobrevivientes del desastre como “préstamos” o como la única asistencia disponible para las víctimas.

“Los dólares solo para poder surtir una receta, para hacer una fórmula para bebés… esos 750 dólares de los que están hablando”, dijo. “El señor Trump y todas esas otras personas saben que es una mentira sugerir que eso es todo lo que van a obtener. Eso es extraño. Es extraño. Tienen que parar esto. Quiero decir, están siendo tan malditamente antiestadounidenses con la forma en que están hablando de estas cosas”.

La desinformación ha resultado en amenazas de muerte dirigidas a los trabajadores de socorro en casos de desastre, dijo, y agregó: “Estas mentiras también son dañinas para aquellos que más necesitan ayuda. Hay vidas en juego. La gente está en situaciones desesperadas. Ten la decencia de decirles la verdad”.

Biden dijo que él y DeSantis hablaron sobre Milton en una conversación telefónica el jueves e indicó que ha comenzado a recibir “evaluaciones directas” de la tormenta de FEMA y la directora Deanne Criswell.

La respuesta federal incluye un componente militar significativo, dijo el presidente.

“Bajo mi dirección, el secretario de Defensa [Lloyd] Austin ha proporcionado una gama de capacidades tanto a Florida para el huracán Milton como a los estados afectados por el huracán Helene”, dijo. “Y cuantas más capacidades estén disponibles, evaluamos las necesidades urgentes, podemos obtener lo que necesiten”.

Partes del estado, incluidas algunas islas barrera, aún se estaban recuperando del huracán Helene hace dos semanas, que inundó las comunidades del interior con crecidas de ríos, arroyos y abundantes lluvias cuando Milton tocó tierra y causó más daños.