Se forman largas filas y crece la frustración a medida que Cuba se queda sin efectivo

Alejandro Fonseca hizo fila durante varias horas afuera de un banco en La Habana con la esperanza de retirar pesos cubanos de un cajero automático, pero cuando casi era su turno, se acabó el efectivo.

Enfadado, se subió a su triciclo eléctrico y viajó varios kilómetros hasta otra sucursal donde finalmente logró retirar algo de dinero después de perder toda la mañana.

“No debería ser tan difícil conseguir el dinero que se gana trabajando”, dijo Fonseca, de 23 años, a The Associated Press en una entrevista reciente.

Fonseca es uno de un número cada vez mayor de cubanos frustrados que tienen que lidiar con otro obstáculo más mientras navegan por el ya complicado sistema monetario de la isla : la escasez de efectivo.

Largas filas afuera de los bancos y cajeros automáticos en la capital, La Habana, y más allá comienzan a formarse temprano en el día mientras la gente busca efectivo para transacciones rutinarias como comprar alimentos y otros artículos esenciales.

Los expertos dicen que hay varias razones detrás de la escasez, todas relacionadas de alguna manera con la profunda crisis económica de Cuba, una de las peores en décadas .

Omar Everleny Pérez, economista y profesor universitario cubano, dice que los principales culpables son el creciente déficit fiscal del gobierno, la inexistencia de billetes con denominación superior a 1.000 pesos cubanos (unos tres dólares en el mercado paralelo), la inflación persistentemente alta y la falta de retorno de efectivo a los bancos.

“Hay dinero, sí, pero no en los bancos”, dijo Pérez, añadiendo que la mayor parte del efectivo no está en manos de trabajadores asalariados, sino de empresarios y propietarios de pequeñas y medianas empresas que tienen más probabilidades de cobrar. dinero en efectivo procedente de transacciones comerciales, pero se muestran reacios a devolver el dinero a los bancos.

Esto, dice Pérez, se debe a que no confían en los bancos locales o simplemente porque necesitan los pesos cubanos para convertirlos en moneda extranjera.

La mayoría de los empresarios y propietarios de pequeñas empresas en Cuba tienen que importar casi todo lo que venden o pagar en moneda extranjera los suministros necesarios para operar sus negocios. Como consecuencia, muchos terminan acaparando pesos cubanos para luego cambiarlos a moneda extranjera en el mercado informal.

Convertir esos pesos cubanos a otras monedas plantea otro desafío, ya que existen varios tipos de cambio altamente fluctuantes en la isla.

Por ejemplo, el tipo de cambio oficial utilizado por las industrias y agencias gubernamentales es de 24 pesos por dólar estadounidense, mientras que para los individuos, el tipo de cambio es de 120 pesos por dólar. Sin embargo, el dólar puede alcanzar hasta 350 pesos cubanos en el mercado informal.

Pérez señala que en 2018 el 50 % del efectivo en circulación estaba en manos de la población cubana y la otra mitad en bancos de la isla caribeña. Pero en 2022, el último año del que se dispone de información, el 70% del efectivo estaba en las carteras de los particulares.

Las autoridades monetarias cubanas no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios enviada por correo electrónico a la AP.

La escasez de efectivo se produce mientras los cubanos lidian con un complejo sistema monetario en el que circulan varias monedas, incluida una moneda virtual, MLC, que fue creada en 2019.

Luego, en 2023, el gobierno anunció varias medidas destinadas a promover una “sociedad sin efectivo”, haciendo obligatorio el uso de tarjetas de crédito para pagar algunas transacciones (incluidas las compras de alimentos, combustible y otros bienes básicos), pero muchas empresas simplemente se niegan a aceptarlas.

Para empeorar las cosas, hay una inflación persistentemente alta, lo que significa que cada vez se necesitan más facturas físicas para comprar productos.

Según cifras oficiales, la inflación fue del 77% en 2021 y luego cayó al 31% en 2023. Pero para el cubano promedio, las cifras oficiales apenas reflejan la realidad de sus vidas, ya que la inflación de mercado puede alcanzar hasta tres dígitos en el mercado informal. mercado. Por ejemplo, un cartón de huevos, que en 2019 se vendía por 300 pesos cubanos, hoy se vende por unos 3.100 pesos.

El salario mensual de los trabajadores estatales cubanos oscila entre 5.000 y 7.000 pesos cubanos (entre 14 y 20 dólares en el mercado paralelo).

“Vivir en una economía que además de tener varias monedas, tiene varios tipos de cambio y una inflación de tres dígitos es bastante complicado”, dijo Pavel Vidal, experto en Cuba y profesor de la Universidad Javeriana de Cali, Colombia.