¿Será el próximo primer ministro de China una influencia moderadora sobre Xi?

El historial favorable a las empresas del hombre que se convertirá en el principal funcionario económico de China hará que su mandato sea una prueba de si puede moderar la tendencia del presidente Xi Jinping a intervenir.

Li Qiang, de 63 años, quien se espera que sea elegido primer ministro de China el sábado , tendrá que lidiar con una desaceleración en la segunda economía más grande del mundo, que está lidiando con la salida de la pandemia de COVID-19, una débil demanda mundial de exportaciones, persistente Aumentos de tarifas en EE. UU., una fuerza laboral cada vez más reducida y una población que envejece .

Xi, que ha reforzado el sector estatal, ha dicho que quiere que el partido gobernante regrese a su “misión original” como líder económico, social y cultural de China. Eso ha ido acompañado de un control más estricto sobre algunas industrias , una censura más agresiva de la televisión y la cultura pop y la difusión de un sistema de “crédito social” que sanciona al público por delitos que van desde el fraude hasta tirar basura. Xi asumió el papel más poderoso de China en 2012.

Ahora, los observadores están observando si Li puede implementar políticas pragmáticas durante su mandato de cinco años. Pero el proceso de toma de decisiones políticas en China es opaco, lo que hace que analizar la dirección del país sea un asunto difícil para los extranjeros.

Las expectativas se basan en el desempeño de Li como jefe del partido de la ciudad más grande del país, Shanghai , y como gobernador de la vecina provincia de Zhejiang, un centro de pequeñas y medianas empresas. Y, quizás lo más importante, sus estrechos vínculos con Xi.

Li fue citado diciendo en una entrevista de 2013 con la respetada revista de negocios Caixin que los funcionarios deberían “volver a poner las manos del gobierno en su lugar, apartar las manos inquietas, retraer las manos demasiado estiradas”.

Li elogió a los empresarios de Zhejiang como el recurso más valioso de la provincia, señalando al multimillonario del comercio electrónico Jack Ma, y destacó la reducción de la burocracia de su gobierno.

Por el contrario, Li también ha aplicado estrictamente algunos controles estatales, incluidas las reglas destinadas a prevenir la propagación de COVID-19. Cuando su gobierno local ha estado fuera de sintonía con las políticas nacionales establecidas por el presidente y su equipo, eventualmente ha caído en el paso, visto como clave para su ascenso.

Bajo el presidente Xi, los empresarios se han visto sacudidos no solo por controles políticos más estrictos y restricciones anti-COVID, sino también por un mayor control sobre el comercio electrónico y otras empresas tecnológicas . Las medidas enérgicas contra los monopolios y la seguridad de los datos han borrado miles de millones de dólares del valor bursátil de las empresas. Beijing también los está presionando para que paguen programas sociales e iniciativas oficiales para desarrollar chips de procesadores y otras tecnologías.

Nativo de Zhejiang, Li estudió mecanización agrícola y se abrió camino en las filas del partido provincial. En 2003, inició un programa de MBA ejecutivo en la Universidad Politécnica de Hong Kong, común entre los cuadros ambiciosos del partido.

Priscilla Lau, exprofesora de la universidad y exdelegada de Hong Kong ante la legislatura de China, dijo que Li asistió a su clase sobre la economía de libre mercado de Hong Kong para una cámara de la ciudad y dijo que recordaba su clase cuando se reunieron en Shanghái hace más de un década después.

“Demuestra que es muy diligente”, dijo Lau.

La relación laboral de Li con Xi comenzó en la década de 2000, cuando este último fue nombrado jefe del partido en Zhejiang. Tras el eventual traslado de Xi a Beijing y su nombramiento como secretario general del partido, Li fue ascendido a gobernador de Zhejiang en 2013, el puesto número 2 en el gobierno provincial.

Tres años más tarde, Li fue nombrado jefe del partido de la provincia de Jiangsu, una potencia económica en la costa este de China, lo que marca la primera vez que ocupó un cargo fuera de su provincia natal. En 2017, fue nombrado jefe del partido de Shanghái, cargo que ocupó Xi antes de que el presidente asumiera los roles de liderazgo central de China.

En el centro comercial de Shanghái, Li siguió aplicando políticas favorables a los negocios. En 2018, el productor de autos eléctricos Tesla anunció que construiría su primera fábrica fuera de los Estados Unidos. Se abrió camino medio año después como el primer fabricante de automóviles de propiedad totalmente extranjera en China. Incluso durante el estricto cierre de COVID en Shanghái el año pasado, la fábrica logró reanudar la producción después de una suspensión de aproximadamente 20 días, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.

Se citó al vicepresidente de Tesla, Tao Lin, diciendo que varios departamentos gubernamentales habían trabajado casi las 24 horas para ayudar a las empresas a reanudar el trabajo.

“El gobierno de Shanghái hizo todo lo posible”, dijo Tu Le, director gerente de Sino Auto Insights, una firma de asesoría con sede en Beijing.

En temas más complicados, no todo ha sido viento en popa.

Aunque Li ayudó a impulsar un acuerdo entre empresas chinas y europeas para producir vacunas de ARNm, Beijing no estuvo a favor y el acuerdo quedó en suspenso, dijo Joerg Wuttke, presidente de la Cámara de Comercio de la UE en China.

Antes del cierre de toda la ciudad, Li parecía tener más libertad de acción para gestionar los brotes anteriores más pequeños del centro financiero que la mayoría de los líderes de otras ciudades. En lugar de cerrar los distritos, el gobierno implementó cierres limitados de viviendas y lugares de trabajo.

Cuando la variante altamente contagiosa de Omicron llegó a Shanghái, Li adoptó un enfoque moderado hasta que el gobierno central intervino y acordonó la ciudad. El brutal cierre de dos meses de la primavera pasada confinó a 25 millones de personas en sus hogares y afectó severamente la economía.

Li fue nombrado segundo en el Partido Comunista gobernante en octubre cuando el presidente de China rompió con las normas del pasado y se otorgó un tercer mandato de cinco años como secretario general.

A diferencia de la mayoría de sus predecesores, Li no tiene experiencia en el gobierno a nivel nacional, y su reputación se vio afectada por la aplicación despiadada del prolongado bloqueo de COVID-19 en el centro financiero que fue criticado como excesivo.

Su esperado nombramiento parece indicar que la capacidad de ganarse la confianza de Xi, la figura más poderosa de China en décadas, es el determinante clave en lo que respecta al avance político.

Como primer ministro, Li enfrenta un papel cada vez menor para el Consejo de Estado, el gabinete de China, a medida que Xi avanza para absorber los poderes del gobierno en los órganos del partido, creyendo que el partido debería desempeñar un papel más importante en la sociedad china. Aún así, algunos comentaristas creen que tendrá más confianza y, por lo tanto, más influencia que su predecesor, quien fue visto como un rival de Xi, no como un protegido.

“Xi Jinping no tiene que preocuparse de que Li Qiang sea un centro de poder separado”, dijo Ho Pin, un veterano periodista y observador político chino. “La confianza entre ellos también le permite a Li Qiang trabajar de manera más proactiva y compartir sus preocupaciones, y le dará directamente a Xi mucha información y sugerencias”.

Iris Pang, economista jefe de China de ING, ve a Li principalmente como un ejecutor leal de la voluntad de Xi en lugar de una influencia moderadora.

Li estaba a favor de los negocios porque se le exigió que lo fuera en sus funciones gubernamentales anteriores, dijo Pang.

Su rasgo clave, dijo, es su “fuerte ejecución”.