Sin fruta, el jamón es un lujo: los precios de los alimentos en Hungría son los que más suben en la UE

Magdolna Gozon mordisquea pimientos verdes picantes de un puesto de frutas y verduras en un mercado interior en expansión en Budapest, probándolos para asegurarse de que estén lo suficientemente picantes para una sopa que está cocinando.

La jubilada de 83 años no puede permitirse comprar más si no tiene suficiente energía, no con su pequeña pensión y Hungría enfrentando el mayor aumento en los precios de los alimentos en la Unión Europea.

“Yo no compro frutas. Obtuvimos papas del municipio, así que no tenemos que comprar eso, pero las cebollas se volvieron caras”, dijo Gozon, quien dejó de comprar productos lácteos y rara vez compra carne.

Los precios de los alimentos han aumentado drásticamente en toda Europa en los últimos meses, saltando un 19,6 % en marzo respecto al año anterior y convirtiéndose en el principal impulsor de la inflación a medida que caen los costos de la energía . Pero en Hungría, los precios de los alimentos aumentaron más del 45% durante el año, según la oficina de estadísticas de la UE, Eurostat, superando con creces la siguiente cifra más alta de poco más del 29% en Eslovaquia.

Tales aumentos de precios están afectando duramente a los consumidores en el país centroeuropeo, obligándolos a cambiar el tipo de alimentos que compran y cuánto pueden pagar, y llevando a las empresas a repensar lo que ofrecen a la venta.

“Definitivamente, los hábitos han cambiado, por lo que la gente realmente está pensando en lo que compra. Estamos casi en el punto en que las salchichas y el jamón se consideran alimentos de lujo”, dijo Szilvia Bukta, gerente de un puesto de carnicería en el histórico Gran Mercado de Budapest.

“También tenemos que comprar menos porque los precios son más caros y sabemos que no hay tantos clientes, por lo que definitivamente hacemos las compras con más cuidado”, agregó Bukta.

El precio de algunos tipos de alimentos en Hungría casi se ha duplicado el año pasado. Los alimentos básicos como los huevos , la leche, la mantequilla y el pan cuestan entre un 72 % y un 80 % más, lo que reduce los bolsillos en un país donde el salario neto promedio es de poco más de $ 900 por mes.

Si bien la mayoría de las economías europeas enfrentan dificultades similares, ya que la guerra de Rusia en Ucrania alimenta una crisis del costo de vida , las ineficiencias en las industrias agrícola y de procesamiento de alimentos de Hungría y una devaluación histórica de la moneda florín hicieron que la “inflación extrema” del país fuera peor que en cualquier otro lugar en la UE, dijo Peter Virovacz, economista jefe de ING Hungría.

“Ha habido sequías en todas partes , los precios de la energía han aumentado en todas partes, los costos de los proveedores han aumentado en todas partes”, dijo. “Pero si la producción no es lo suficientemente eficiente, entonces, por supuesto, los productores nacionales encontrarán que es mucho más oneroso pagar estos costos”.

Para llegar a fin de mes, no solo los agricultores sino también los restaurantes, panaderías y otros negocios han aumentado los precios para los clientes y han cambiado lo que ofrecen para evitar los ingredientes más caros.

Cafe Csiga, un restaurante y bar en una arbolada plaza en el centro de Budapest, eliminó las hamburguesas y las papas fritas del menú a fines del año pasado en respuesta al aumento de los precios de ingredientes como la carne y el aceite para cocinar, dijo el gerente general Andras Kelemen.

“El (precio de) las materias primas ha aumentado considerablemente. Hubo algunos artículos que subieron alrededor del 100%”, dijo. “Las verduras, especialmente en el período de invierno, y ciertas carnes y productos cárnicos aumentaron increíblemente”.

Ha elevado la tasa de inflación general de Hungría al 25,6%, también la más alta de la UE, cuyo promedio se redujo al 8,3% el mes pasado. El aumento del costo de vida ha llevado a aumentos rápidos en los salarios, costos adicionales que las empresas están empujando en parte a los clientes.

“Todos nuestros costos aumentan constantemente y, mientras tanto, tenemos que aumentar los salarios”, dijo Kelemen. “Hay un cierto punto por encima del cual no queremos ni nos atrevemos a aumentar los precios de venta, pero un aumento del 30% ha sido típico”.

Eszter Roboz, propietaria de Babushka Bakery en Budapest, dijo que ella también ha tenido que cobrar más a los clientes. También comenzó a usar aceite de oliva en algunos pasteles porque los precios de la mantequilla subieron un 68 % en marzo.

“Todos los ingredientes han subido de precio hasta cierto punto, pero para nosotros, probablemente fue la mantequilla, el aceite de oliva y la harina los más notables”, dijo.

Si bien Hungría es un importante productor de trigo , maíz, semillas oleaginosas y carne, alrededor del 30% de los alimentos en sus cadenas de supermercados son importados, según un estudio de 2022 realizado por la Oficina Nacional de Seguridad de la Cadena Alimentaria.

El florín húngaro se debilitó más del 40% frente al dólar estadounidense y más del 20% frente al euro el año pasado, lo que hizo que los costos de las importaciones , y por lo tanto los precios listos para usar, fueran mucho más altos, dijo Virovacz.

“Esto simplemente significa costos adicionales para los proveedores, que al final intentan trasladar a los consumidores”, dijo el economista.

Los precios de los alimentos en Hungría han mostrado escasos signos de desaceleración, cayendo tres puntos desde un pico en diciembre de casi el 50%.

Pero Hungría, Polonia, Eslovaquia y Bulgaria prohibieron recientemente las importaciones de granos de Ucrania en medio de un exceso que, según dicen, está perjudicando a los agricultores locales y podría aumentar la inflación de los alimentos, dijo Ian Mitchell, economista y codirector del programa para Europa en el Centro de Desarrollo global.

Virovacz, sin embargo, dijo que las personas están gastando menos a medida que su poder adquisitivo y sus ahorros se erosionan, por lo que es probable que no estén dispuestos a pagar más por el pan y otros alimentos elaborados localmente, lo que impide que los proveedores transfieran los costos adicionales.

“Hemos llegado a un punto en el que hay tal aumento de los precios y tal agotamiento de las reservas de los hogares que, de hecho, la gente ha comenzado a apretarse el cinturón y ha comenzado a consumir mucho menos”, dijo.