Tennessee se convierte en nuevo frente en la batalla por la democracia estadounidense

Tennessee se ha convertido en un nuevo frente en la batalla por el futuro de la democracia estadounidense después de que los republicanos expulsaran a dos legisladores negros de la legislatura estatal por su participación en una protesta que pedía la aprobación de medidas para el control de armas.

En votaciones separadas el jueves, la gran mayoría republicana expulsó a Justin Jones y Justin Pearson, una medida que dejó a unos 140.000 votantes en distritos principalmente negros en Nashville y Memphis sin representación en la Cámara de Representantes de Tennessee.

Kevin Webb, un maestro de 53 años del distrito de Pearson, dijo que sacarlo “por una infracción tan pequeña” es “clásico de Estados Unidos”.

“Ha habido prejuicios contra las personas negras en este país durante 500 años”, dijo Webb. “¿Qué nos hace pensar que va a parar de repente?”

Pearson y Jones fueron expulsados ​​en represalia por su papel en la protesta , que se desarrolló después de un tiroteo en una escuela en Nashville que mató a seis personas, incluidos tres jóvenes estudiantes. Un tercer demócrata se salvó de la expulsión por un margen de un voto.

La destitución de los legisladores, que fueron electos recientemente, refleja una tendencia en docenas de estados donde los republicanos intentan dificultar la emisión de votos y cuestionar la integridad del proceso electoral.

Al menos 177 proyectos de ley que restringen la votación o crean sistemas que pueden intimidar a los votantes o permitir la interferencia partidista se presentaron o presentaron en docenas de estados en lo que va del año, según el Centro Brennan.

“Representa una erosión realmente lenta de nuestra democracia”, dijo Neha Patel, codirectora ejecutiva de State Innovation Exchange, un centro de estrategia para legisladores estatales que trabajan hacia políticas progresistas.

Patel llamó a las expulsiones “la tercera vertiente de una estrategia de largo alcance”. Ella dijo que alguna vez fue “sin precedentes” que los estados dificultaran el voto de las personas, pero la práctica se ha vuelto “común”.

También se ha vuelto común que el Partido Republicano cuestione el proceso electoral y plantee dudas sobre la integridad de las elecciones. La siguiente pregunta es si los estados con mayorías republicanas seguirán el ejemplo de Tennessee y expulsarán a los opositores con diferentes puntos de vista, dijo.

Fred Wertheimer, fundador y presidente de Democracy 21, una organización no partidista que aboga por un mejor gobierno, dijo que las expulsiones generalmente se han reservado para los legisladores involucrados en actividades delictivas.

Los votantes que pierden a sus representantes elegidos por hacer su trabajo es “inaudito”, dijo Wertheimer. No se ha enterado de ninguna acción similar en otros estados, “pero esto viaja”.

La acción en Tennessee provocó protestas de una variedad de grupos.

El presidente de la Liga Urbana Nacional, Marc Morial, dijo que el tema era sobre la raza, pero “no se trata solo de la raza. Se trata de valores estadounidenses básicos”.

Refiriéndose al derecho al voto, la libertad de expresión y la libertad de reunión, dijo: “Parece que la Legislatura de Tennessee necesita un repaso de la Constitución estadounidense”.

El presidente del Caucus Negro del Congreso, el representante de Nevada Steven Horsford, pidió que los legisladores de Tennessee regresaran a sus asientos y que el Fiscal General Merrick Garland investigara posibles violaciones de la Ley de Derechos Electorales.

El presidente y director ejecutivo de la NAACP, Derrick Johnson, dijo que la organización de derechos civiles estaba preparada para emprender acciones legales “para garantizar que este atroz intento de silenciar la voz del pueblo sea abordado en un tribunal de justicia”.

El presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, rechazó las críticas de que estaba dejando a miles de habitantes de Tennessee sin representación y quitándoles la voz.

“Hay consecuencias por las acciones”, dijo. “Esos miembros le quitaron la voz a esta cámara durante 45 minutos cuando estaban en el piso de la Cámara dirigiendo la protesta e interrumpiendo el negocio que estamos haciendo”.

La participación del trío en la manifestación duró apenas unos minutos. Fue Sexton quien pidió un receso para reunirse con los legisladores.

Webb cuestionó por qué Jones y Pearson serían expulsados ​​mientras que la representante Gloria Johnson, que es blanca, no lo fue.

Clayton Cardwell, que vive en el distrito de Jones en Nashville, dijo en una entrevista telefónica que la protesta a favor de leyes de armas más estrictas la semana pasada fue “lo correcto”.

“Esperaba que toda la Cámara se uniera”, dijo. Cuando el maestro jubilado estaba obteniendo su maestría en educación especial, Cardwell recuerda que le dijeron que enseñar era la ocupación más segura que podía tener. “Ahora creo que es uno de los más peligrosos”.

Cardwell, que es blanco, también cuestionó los motivos detrás de las expulsiones: “Tenemos muchos viejos blancos que tienen prejuicios”.

El abogado de Nashville, Chris Wood, estaba tan preocupado por la posible expulsión de su representante que fue al Capitolio el jueves para ver el proceso.

“Fue espantoso”, dijo. “Fue un abuso de poder”.

Wood tiene tres hijos en escuelas públicas y calificó de “increíble e inmoral” que la mayoría republicana se negara a siquiera considerar restricciones de armas.

Ningún problema podría ser más importante para la comunidad “que poner fin a la violencia armada y dejar que nuestros hijos regresen a casa al final del día”, dijo. “Este es el único país del mundo donde sucede esto”.

Wood espera que Jones y Pearson regresen pronto. Podrían ser reelegidos para la Cámara por las comisiones del condado en sus distritos y postularse nuevamente en una elección especial.

Andrea Wiley, una residente de Tennessee de toda la vida que vive y trabaja en el distrito de Pearson, dijo que estaba avergonzada por el estado.

“Es muy difícil ser de aquí y vernos en las noticias nacionales a este nivel”, dijo. “Realmente me da miedo no tener una voz en Nashville que me represente a mí, a mi comunidad, a mi vecindario”.

Tamala Johnson dijo que ella y su familia votaron por Pearson y estuvo de acuerdo con él en cambiar las leyes de armas.

“No creo que debería haber sido expulsado por expresar su opinión”, dijo Johnson.

El voto para expulsar “me hace sentir como si no tuviéramos una palabra”, dijo. “Lo echaste solo porque está luchando para mejorar las leyes de armas. … No hay confianza”.