Tormenta en California deja a miles sin electricidad, otro ‘río atmosférico’ se avecina

Las cuadrillas de servicios públicos en el norte de California trabajaron para restaurar la electricidad a decenas de miles de hogares el viernes después de dos días de fuertes vientos y lluvias torrenciales, incluso cuando la región se preparaba para otra avalancha de clima tormentoso antes del fin de semana.

Se espera que el próximo episodio de fuertes lluvias y vientos racheados barre la esquina noroeste de California el viernes por la noche y se extienda hacia el sur en el área de la Bahía de San Francisco y la costa central durante el sábado y el domingo, dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). También se pronosticó que el sur de Oregón se vería afectado.

Es probable que la próxima tormenta, otro “río atmosférico” de densa humedad que fluye desde el Pacífico, arroje varias pulgadas más (cm) de lluvia en una región ya saturada por repetidos aguaceros desde fines de diciembre, renovando los riesgos de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, dijo el NWS.

Las laderas y los cañones despojados de vegetación por incendios forestales pasados son especialmente vulnerables a los desprendimientos de rocas y lodo, según los meteorólogos.

Además de las fuertes lluvias, se esperaba que cayeran hasta 2 pies (60 cm) de nieve durante el fin de semana en las elevaciones más altas de las Sierras, donde se midieron acumulaciones de un pie a 18 pulgadas (46 cm) o más a principios de esta semana.

El viernes, gran parte de los dos tercios del norte de California, el estado más poblado de Estados Unidos, estaba bajo vigilancia de inundaciones, avisos de vientos huracanados y advertencias de tormentas invernales, mientras los meteorólogos instaban a los residentes a prepararse para el diluvio y mantenerse alejados de las carreteras en áreas propensas a inundaciones.

El ominoso pronóstico se produce inmediatamente después de una tormenta masiva en el Pacífico que desató ráfagas de viento con fuerza de huracán, oleajes, lluvias torrenciales y fuertes nevadas en California durante dos días. La parte norte del estado fue la más afectada.

Hasta el viernes por la mañana, unos 60,000 hogares y negocios permanecían sin electricidad en varios condados del norte de California debido al clima, según datos de Poweroutages.us.

Los vientos aullantes arrancaron árboles ya debilitados por la sequía prolongada y mal anclados en el suelo empapado por la lluvia, derribando líneas eléctricas con ellos y bloqueando las carreteras en toda la región. Los viajes por carretera también se vieron interrumpidos por inundaciones repentinas y deslizamientos de rocas.

OLEAJE ALTO
El oleaje alto y la escorrentía de las fuertes lluvias se combinaron para inundar varias cuadras en la ciudad costera de Santa Cruz, y las fuertes olas rompieron los muelles de madera en la ciudad adyacente de Capitola y la cercana Seacliff State Beach.

Más al norte, las olas rompieron las puertas traseras del histórico faro de Point Cabrillo en el condado de Mendocino, inundando su museo en la planta baja, informó el periódico Mendocino Voice.

La tormenta de dos días, que terminó el jueves por la noche, fue impulsada por una inmensa corriente atmosférica de humedad del Pacífico tropical y un extenso sistema de baja presión a escala de huracán conocido como ciclón bomba.

Marcó el tercer y más fuerte río atmosférico en golpear California desde principios de la semana pasada. La investigación predice que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de tales tormentas de lluvia, puntuando largos períodos de sequía extrema.

Al menos seis personas han muerto en el clima severo desde el fin de semana de Año Nuevo, incluido un niño pequeño muerto por una secuoya caída que aplastó una casa móvil en el norte de California.

La rápida sucesión de tormentas dejó el centro de San Francisco empapado en 10.3 pulgadas (26 cm) de lluvia desde el 26 de diciembre hasta el 4 de enero, el tramo más húmedo de 10 días registrado allí en más de 150 años, desde 1871, según el NWS.

El total de lluvia más alto de todos los tiempos jamás documentado durante 10 días en el centro de la ciudad fue de 14.37 pulgadas (36.5 cm), un récord de 1862 que el NWS dijo que probablemente resistiría los aguaceros por venir.

Las tormentas han traído reposiciones bienvenidas a la capa de nieve de Sierra Nevada, una fuente crítica del suministro de agua de California, pero los expertos dicen que se necesitará mucha más nieve durante el invierno para mejorar notablemente la grave situación de sequía del estado.

Para bien o para mal, el servicio meteorológico predijo que otra tormenta atmosférica “probablemente más fuerte” estaba “en el horizonte para el lunes”, parte de un patrón más amplio que los meteorólogos creen que probablemente persistirá al menos hasta mediados de enero.

Reportaje de Jorge García en Santa Cruz, California; Redacción y reportaje adicional de Steve Gorman en Los Ángeles; Informes adicionales de Brendan O’Brien en Chicago y Kate Fishman en Mendocino, California; Editado por Philippa Fletcher, Grant McCool y Sandra Maler