Trabajadores filipinos: La compañía petrolera nos abandonó en el huracán Ida

Cuando el huracán Ida azotó la costa del golfo de Luisiana en agosto de 2021, Renato Decena y Rosel Hernández vieron cómo la tormenta abría un agujero en el techo de la barraca donde se refugiaban, abandonada, alegan, por su industria petrolera en alta mar. empleador mientras el huracán se acercaba.

“No podía pensar en otra cosa que hacer sino orar y orar”, dijo a The Associated Press Decena, quien según los registros judiciales trabajó para la compañía durante unos cuatro años.

Decena y Hernández son dos de los 10 trabajadores filipinos que están demandando a su ex empleador, la importante empresa de la industria petrolera en alta mar Grand Isle Shipyard, alegando que eran prisioneros virtuales en su barraca y que la empresa abandonó a Decena, Hernández y algunos de sus compañeros de trabajo allí durante la tormenta Los 10 demandantes también alegan que fueron ilegalmente mal pagados y que aquellos entre ellos que dieron positivo por COVID-19 fueron puestos en cuarentena en botes de suministro amarrados vulnerables u otras embarcaciones, a veces sin alimentos ni medicamentos adecuados.

Grand Isle Shipyard no solo niega las afirmaciones, sino que contraatacó con una contrademanda acusando a los trabajadores, cuya demanda invoca las leyes federales de trata de personas y vivienda justa, de difamación. El juez del caso desestimó las acusaciones de difamación en una orden del 20 de enero, pero dijo que la empresa podría continuar con ellas una vez que concluya la demanda de los trabajadores.

Las presentaciones judiciales en competencia en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Nueva Orleans presentan puntos de vista marcadamente diferentes de la vida para los filipinos que trabajan con visas otorgadas por el gobierno federal en la empresa con sede en Luisiana.

El empleo en el extranjero de ciudadanos filipinos ha sido una parte clave de la economía de Filipinas desde el gobierno de Ferdinand Marcos en la década de 1970, según la organización no partidista de investigación y análisis, el Instituto de Política Migratoria.

Las remesas mundiales de Filipinas (dinero enviado a familiares y amigos por trabajadores filipinos empleados en el extranjero) totalizaron más de $ 36 mil millones en 2021, según datos del Banco Mundial.

“Como parte de su política de exportación de mano de obra, Filipinas ha desarrollado una importante infraestructura gubernamental para regular la migración laboral y la industria de contratación, y para gestionar las relaciones con los países receptores de mano de obra y proporcionar algunas protecciones para los trabajadores en destino”, dijo Michelle Mittelstadt, portavoz de MPI, dijo en un correo electrónico. “Dicho esto, los trabajadores extranjeros pueden ser vulnerables a condiciones abusivas en el lugar de destino, a merced de empleadores y reclutadores”.

Decena y Hernández dijeron que los trabajos mejor pagados en los Estados Unidos les ayudan a mantener a sus familias.

“Tenemos sueños para nuestra familia e hijos”, dijo Hernández en un correo electrónico. “Queremos que tengan un futuro mejor”.

Ellos y los demás demandantes en la demanda alegan que sufrieron condiciones abusivas mientras estaban empleados y alojados en la empresa, y que la discriminación desempeñó un papel.

Además de las afirmaciones de Decena y Hernández de que fueron abandonados en el barracón durante Ida, también alegan un cuidado deficiente y alojamiento reducido para aquellos de ellos que fueron puestos en cuarentena en remolcadores amarrados o embarcaciones de suministro cuando dieron positivo por COVID-19.

“Ni un medicamento, ni una tableta, ni una vitamina. Nadie nos dio estas cosas. Estábamos solos”, dijo Hernández a la AP.

Hernández, empleado de la empresa durante 15 años, dijo que había poca comida cuando llegó al buque de cuarentena.

“Tomé jugo y agua caliente con sal para curarme la tos”, dijo.

La compañía negó tales acusaciones en su contrademanda presentada el 10 de octubre de 2022.

“Las casas flotantes y las embarcaciones en las que los trabajadores fueron puestos en cuarentena tienen cocinas, dormitorios y baños completamente equipados”, dice la presentación de la compañía. “Los demandados entregaron el desayuno, el almuerzo y la cena para los trabajadores en todos esos sitios de cuarentena”.

“El médico de la clínica en el lugar de GIS visitaba rutinariamente a las personas en cuarentena, administraba medicamentos y controlaba los síntomas”, dice la presentación.

La demanda alega que la empresa usó amenazas de deportación para evitar que los trabajadores abandonaran el barracón.

“Todos los trabajadores son libres de ir y venir con la frecuencia que deseen”, dijo la empresa en su contrademanda.

Al principio, la discusión se había centrado en si los reclamos de los trabajadores debían ser escuchados en un tribunal federal de EE. UU. o si los contratos que firmaron los hombres significaban que los reclamos debían resolverse mediante arbitraje en Filipinas.

La demanda de los trabajadores dice que la agencia de Filipinas que administra el arbitraje no hará cumplir los recursos legales exigidos por la ley estadounidense y que el proceso de arbitraje es corrupto.

“Queremos un trato más justo”, dijo Hernández en la entrevista con AP. “Sabemos que el sistema aquí es mejor”.

En un fallo del 23 de septiembre de 2022 en Nueva Orleans, el juez de distrito de EE. UU. Carl Barbier dijo que las disputas de los trabajadores sobre los salarios: afirman que la compañía no pagó las tarifas prometidas y les negó las horas extra durante los períodos en que estaban efectivamente de guardia para trabajar en alta mar. — estaría sujeto a arbitraje en Filipinas. Barbier permitió que el caso en la corte de los EE. UU. prosiguiera con las acusaciones de que los hombres fueron confinados en el barracón y tratados injustamente, alegaciones que invocan la ley de trata de personas y vivienda justa de los EE. UU.

La demanda de los trabajadores busca el estatus de demanda colectiva, lo que significa que, si Barbier está de acuerdo, cubriría a aproximadamente otros 90 hombres filipinos que trabajaron para Grand Isle Shipyard. Una victoria significaría daños no especificados pagados a los trabajadores por las supuestas acusaciones de trata de personas y vivienda justa.

Grand Isle Shipyard también busca daños y perjuicios, acusando a los trabajadores de hacer acusaciones falsas que, según afirman, fueron “fabricadas maliciosamente” y podrían tener implicaciones criminales que dañarían a la empresa.

En su contrademanda, Grand Isle Shipyard dijo que descubrió que dos de los demandantes en la demanda, que al igual que Hernández y Decena se decía que estaban entre los numerosos trabajadores varados en el barracón cuando golpeó Ida , en realidad estaban en Filipinas en el momento de la tormenta. . Desde entonces, los abogados de los trabajadores presentaron una versión modificada de la demanda, manteniendo a los dos como demandantes sobre las condiciones de vida y los salarios, pero eliminando la afirmación de que estaban con Hernández, Decena y otros trabajadores en el barracón en el momento del huracán.

Grand Isle Shipyard no ha concedido solicitudes telefónicas de entrevistas o comentarios.

Los trabajadores están representados por el abogado Daniel Werner en Georgia y abogados de la Clínica de Derecho de la Universidad de Tulane.