Ucrania aumenta el gasto en armas caseras para ayudar a repeler a Rusia

Ucrania necesita cualquier ventaja que pueda conseguir para repeler a Rusia de su territorio. Un punto positivo emergente es su pequeña pero de rápido crecimiento industria de defensa, que el gobierno está inundando con dinero con la esperanza de que una oleada de armas y municiones caseras pueda ayudar a cambiar la situación.

El esfuerzo aumentó considerablemente durante el año pasado cuando Estados Unidos y Europa se esforzaron por entregar armas y otro tipo de ayuda a Ucrania, que se enfrenta a un ejército ruso mucho más grande respaldado por una próspera industria de defensa nacional .

El gobierno ucraniano presupuestó casi 1.400 millones de dólares en 2024 para comprar y desarrollar armas en el país, 20 veces más que antes de la invasión a gran escala de Rusia .

Y en otro cambio importante, una gran parte de las armas se compran ahora en fábricas de propiedad privada. Están surgiendo por todo el país y rápidamente se están apoderando de una industria que había estado dominada por empresas estatales.

Una fábrica de mortero de propiedad privada que se inauguró en el oeste de Ucrania el año pasado produce aproximadamente 20.000 proyectiles al mes. “Siento que estamos acercando a nuestro país a la victoria”, dijo Anatolli Kuzmin, el propietario de la fábrica, de 64 años, que solía fabricar equipos agrícolas y huyó de su casa en el sur de Ucrania después de la invasión rusa en 2022.

Sin embargo, como muchos aspectos del aparato bélico de Ucrania, su sector de defensa se ha visto limitado por la falta de dinero y mano de obra y, según ejecutivos y generales, demasiada burocracia gubernamental. Un sector privado más sólido podría ayudar a erradicar las ineficiencias y permitir que las fábricas produzcan armas y municiones aún más rápido.

Lo que está en juego no podría ser mayor.

Rusia controla casi una cuarta parte de Ucrania y ha ganado impulso a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros (620 millas) al mostrar su voluntad de gastar grandes cantidades de tropas para lograr incluso el más pequeño de los avances. Las tropas ucranianas se encuentran regularmente superadas en número y armamento, y esto ha contribuido a la caída de la moral .

“Se necesita un mortero no dentro de tres años, se necesita ahora, preferiblemente ayer”, dijo Taras Chmut, director de la Fundación Come Back Alive, una organización que ha recaudado más de 260 millones de dólares en la última década para equipar a las tropas ucranianas con armamento. armas, vehículos blindados y más.

Trabajadores soldan acero reforzado para vehículos de artillería en una fábrica en Ucrania, el miércoles 31 de enero de 2024.

EMPRENDEDORES EN TIEMPO DE GUERRA
Kuzmin, el propietario de la fábrica de mortero, huyó de la ciudad sureña de Melitopol en 2022 después de que Rusia invadiera y se apoderara de su fábrica, que fabricaba principalmente repuestos para equipos agrícolas. Había comenzado a desarrollar un prototipo de proyectiles de mortero poco después de que Rusia invadiera Ucrania en 2014, cuando anexó ilegalmente la península de Crimea.

Kuzmin se hizo cargo de un enorme almacén en el oeste de Ucrania el invierno pasado. Sus objetivos a largo plazo incluyen aumentar la producción a 100.000 proyectiles por mes y desarrollar motores y explosivos para drones.

Anatolli Kuzmin, el propietario de la fábrica, de 64 años, sostiene un proyectil de mortero en una fábrica en Ucrania, el miércoles 31 de enero de 2024.

Es sólo uno de los muchos empresarios que están transformando la industria armamentista de Ucrania, que estaba dominada por empresas estatales después de la desintegración de la Unión Soviética. Hoy en día, alrededor del 80 por ciento de la industria de defensa está en manos privadas, un reflejo de cómo estaban las cosas hace un año y un marcado contraste con la industria de defensa rusa controlada por el Estado.

Cada proyectil recién fabricado se envuelve en papel artesanal y se empaqueta cuidadosamente en cajas de madera para ser enviado a Rumania o Bulgaria, donde se cargan con explosivos. Varias semanas después, los devuelven y los envían al frente.

“Nuestro sueño es establecer una planta de explosivos”, dijo Kuzmin, que está buscando un socio para lograrlo.

OBSTÁCULOS AL CRECIMIENTO
El aumento del gasto militar de Ucrania se ha producido en un contexto de 60.000 millones de dólares en ayuda estadounidense retenidos por el Congreso y con los países europeos luchando por entregar suficientes municiones.

Por muy impresionante que haya sido la transformación del sector de defensa de Ucrania, el país no tiene posibilidades de derrotar a Rusia sin un apoyo masivo de Occidente, dijo Trevor Taylor, investigador del Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres.

“Ucrania no es capaz de producir todas las municiones que necesita para esta lucha”, afirmó Taylor. “La retención de 60.000 millones de dólares de ayuda estadounidense realmente está demostrando ser un obstáculo importante”.

Un trabajador almacena granadas de mortero en una fábrica en Ucrania, el miércoles 31 de enero de 2024.

Rusia también está inyectando más dinero en su industria de defensa, cuyo crecimiento ha ayudado a proteger su economía del peso total de las sanciones occidentales. El ministro de Defensa del país, Sergei Shoigu, se jactó recientemente de enormes aumentos en la fabricación de tanques, drones y municiones.

“Todo el país se ha levantado y está trabajando por nuestra victoria”, afirmó.

En comparación con el año pasado, la producción de granadas de mortero de Ucrania es aproximadamente 40 veces mayor y su producción de municiones para artillería casi se ha triplicado, dijo Oleksandr Kamyshin, ministro de industrias estratégicas de Ucrania. También ha habido un auge en las nuevas empresas de drones, y el gobierno comprometió aproximadamente mil millones de dólares en esta tecnología, además de su presupuesto de defensa.

“Ahora producimos en un mes lo que solíamos producir en un año”, dijo Vladislav Belbas, director general de Ucrania Armor, que fabrica una amplia gama de vehículos militares.

Para la 28ª brigada del ejército ucraniano, que lucha cerca de Bakhmut, los retrasos en el suministro de armas extranjeras todavía no han planteado ningún problema para las tropas “porque podemos cubrir nuestras necesidades con nuestra propia producción nacional”, dijo el mayor Artem Kholodkevych.

Aún así, las fábricas de armas nacionales enfrentan una serie de desafíos, desde mantenerse al día con las necesidades cambiantes de los comandantes en el campo de batalla hasta su propia vulnerabilidad a los ataques rusos con misiles de largo alcance.

Pero quizás el mayor obstáculo inmediato sea la falta de mano de obra.

Yaroslav Dzera, que administra una de las fábricas de Ucrania Armor, dijo que le cuesta reclutar y retener trabajadores calificados, sobre todo porque muchos de ellos han sido movilizados para luchar.

Los ingenieros instalan componentes en drones explosivos en la región de Kiev, Ucrania, el miércoles 7 de febrero de 2024.

CORTANDO LA Terapia Burocrática
Las empresas de armas dicen que otro obstáculo al crecimiento es la burocracia.

El gobierno ha tratado de ser más eficiente desde que comenzó la guerra, incluso haciendo más transparente su proceso de adjudicación de contratos. Pero los funcionarios dicen que al país le queda un largo camino por recorrer.

Poco antes de ser reemplazado por el presidente Volodymyr Zelenskyy, el ex máximo general de Ucrania, Valerii Zaluzhnyi, destacó el problema en un ensayo que escribió para CNN, diciendo que el sector de defensa de Ucrania seguía “paralizado” por demasiadas regulaciones y falta de competencia.

A pesar de los desafíos, una historia de éxito ha sido la industria de drones de Ucrania. Los drones marinos de fabricación ucraniana han demostrado ser un arma eficaz contra la flota rusa en el Mar Negro.

Actualmente hay alrededor de 200 empresas en Ucrania centradas en drones y la producción se ha disparado, con 50 veces más entregas en diciembre en comparación con el año anterior, según Mykhailo Fedorov, ministro de Transformación Digital del país.

La guerra de Rusia en Ucrania no es un enfrentamiento sobre quién tiene mejores drones o misiles, dijo Serhii Pashynskyi, jefe del grupo comercial Asociación Nacional de Industrias de Defensa de Ucrania.

“Tenemos una guerra de sólo dos recursos con Rusia: mano de obra y dinero”, dijo. “Y si aprendemos a utilizar estos dos recursos básicos, ganaremos. Si no, tendremos grandes problemas”.