Ucrania inflexible en Bakhmut mientras las tropas rusas se acercan

Los líderes militares ucranianos están decididos a aferrarse a Bakhmut , dijeron funcionarios de Kiev el lunes, incluso cuando las fuerzas rusas continúan invadiendo la devastada ciudad del este de Ucrania que han tratado de capturar durante seis meses a costa de miles de vidas.

La oficina del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que presidió una reunión con oficiales militares durante la cual los altos mandos del país abogaron por fortalecer las posiciones ucranianas allí.

Un intenso bombardeo ruso tuvo como objetivo la ciudad de la región de Donetsk y las aldeas cercanas cuando Moscú desplegó más recursos allí en un aparente intento de acabar con la resistencia de Bakhmut, según funcionarios locales.

“Los civiles están huyendo de la región para escapar de los bombardeos rusos que continúan las 24 horas del día mientras se despliegan más tropas y armas rusas allí”, dijo el gobernador de Donetsk, Pavlo Kyrylenko.

Las fuerzas rusas que invadieron Ucrania hace poco más de un año han estado atacando a Bakhmut durante meses, poniendo a las tropas de Kiev a la defensiva pero sin poder dar un golpe de gracia.

En términos más generales, Rusia continúa experimentando dificultades para generar impulso en el campo de batalla. La invasión a gran escala de Moscú el 24 de febrero de 2022 pronto se estancó y luego fue rechazada por una contraofensiva de Ucrania. Durante los meses de invierno extremadamente fríos, la lucha se ha estancado en gran medida.

Bakhmut no tiene ningún valor estratégico importante, y los analistas dicen que es poco probable que su posible caída traiga un punto de inflexión en el conflicto.

Su importancia se ha vuelto psicológica: para el presidente ruso, Vladimir Putin, prevalecer allí finalmente traerá buenas noticias desde el campo de batalla, mientras que para Kiev, la muestra de coraje y desafío refuerza el mensaje de que Ucrania se aferraba después de un año de brutales ataques para cimentar el apoyo. entre sus aliados occidentales.

El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, respaldó esa opinión el lunes y dijo durante una visita a Jordania que Bajmut tiene “más valor simbólico que… valor estratégico y operativo”.

Agregó que Moscú “continúa enviando muchas tropas mal entrenadas y mal equipadas” en Bakhmut, mientras que Ucrania está “construyendo poder de combate” pacientemente en otros lugares con el apoyo militar occidental antes del lanzamiento de una posible ofensiva de primavera.

Aun así, algunos analistas cuestionaron la sabiduría de los defensores ucranianos que resisten mucho más tiempo, y otros sugirieron que es posible que ya esté en marcha una retirada táctica.

Michael Kofman, director de estudios sobre Rusia en el grupo de expertos CAN en Arlington, Virginia, dijo que la defensa de Bakhmut por parte de Ucrania ha sido efectiva porque ha agotado el esfuerzo bélico ruso, pero que Kiev ahora debería mirar hacia adelante.

“Creo que la defensa tenaz de Bakhmut logró mucho, gastando mano de obra y municiones rusas”, tuiteó Kofman el domingo por la noche. “Pero las estrategias pueden llegar a puntos de rendimientos decrecientes, y dado que Ucrania está tratando de reunir recursos para una ofensiva, podría impedir el éxito de una operación más importante”.

Funcionarios ucranianos han planteado previamente la posibilidad de una retirada táctica .

El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, señaló que la guerra urbana favorece al defensor, pero consideró que la opción más inteligente ahora para Kiev puede ser retirarse a posiciones que sean más fáciles de defender.

En los últimos días, las unidades ucranianas destruyeron dos puentes clave en las afueras de Bakhmut, incluido uno que lo conecta con la ciudad cercana de Chasiv Yar, en la cima de una colina, a lo largo de la última ruta de reabastecimiento ucraniana restante, según funcionarios de inteligencia militar del Reino Unido y otros analistas occidentales. La demolición de los puentes podría ser parte de los esfuerzos para frenar la ofensiva rusa si las fuerzas ucranianas comienzan a retirarse de la ciudad.

“Es poco probable que las fuerzas ucranianas se retiren de Bakhmut de una sola vez y pueden buscar una retirada gradual para agotar a las fuerzas rusas a través de una guerra urbana continua”, dijo ISW en una evaluación publicada el domingo por la noche.

La batalla de Bakhmut también ha servido para exponer las deficiencias militares rusas y las amargas divisiones.

Yevgeny Prigozhin, el millonario propietario de la compañía militar Wagner Group que encabezó la ofensiva de Bakhmut, ha estado en desacuerdo con el Ministerio de Defensa ruso y lo acusó repetidamente de no proporcionar municiones a sus fuerzas. El domingo, volvió a criticar a los altos mandos militares por moverse lentamente para entregar las municiones prometidas, y cuestionó si la demora fue causada “por burocracia o traición”.

La ambición declarada de Putin es tomar el control total de las cuatro provincias, incluida Donetsk, que Moscú anexó ilegalmente el otoño pasado. Rusia controla aproximadamente la mitad de la provincia de Donetsk, y para tomar la mitad restante de esa provincia, sus fuerzas deben pasar por Bakhmut.

La ciudad es el único acceso a ciudades más grandes controladas por Ucrania desde que las tropas ucranianas recuperaron Izium en la provincia de Kharkiv durante una contraofensiva en septiembre pasado.

Pero tomar al menos seis meses para conquistar Bakhmut, que tenía una población de 80,000 antes de la guerra y alguna vez fue un popular destino de vacaciones, habla mal de las capacidades ofensivas del ejército ruso y puede no ser un buen augurio para el resto de su campaña.

“Las fuerzas rusas actualmente no tienen la mano de obra y el equipo necesarios para sostener operaciones ofensivas a gran escala para una ofensiva renovada hacia (las ciudades cercanas de) Kramatorsk y Slovyansk, y mucho menos para una campaña de años para capturar todo el óblast de Donetsk”, dijo el comunicado. ISW dijo.

Bakhmut ha adquirido una importancia casi mítica para sus defensores. Se ha vuelto como Mariupol, la ciudad portuaria en la misma provincia que Rusia capturó después de un asedio de 82 días que finalmente se redujo a una gigantesca acería donde combatientes ucranianos resistieron junto con civiles.

Moscú buscó consolidar su dominio en las áreas que ha ocupado y anexado. El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, viajó a Mariupol y recorrió parte de la infraestructura reconstruida de la ciudad, informó el lunes el Ministerio de Defensa.

A Shoigu se le mostró un hospital recién construido, un centro de rescate del Ministerio de Emergencias y edificios residenciales, dijo el ministerio.